＜경제학의 역사＞는 제목 그대로 역사의 흐름에 따라 '경제학'을 주제로 '경제학의 역사'를 배울 수 있는 책이다. 같은 시리즈로 ＜예술의 역사＞를 재밌게 읽었던 만큼 ＜경제학의 역사＞도 기대가 됐다. 

책을 펴면 제일 먼저 '연대표로 보는 경제학의 역사'를 볼 수 있다. '경제학의 역사'를 두 페이지에 나누어 소개하는 만큼 대표적인 사건, 학자와 그 학자의 주요 저서 혹은 이론 등을 중심으로 비교적 한눈에 알아보기 쉽게 정리해두었다. 경제학에 대해 관심을 가지고 공부한 건 대학교 교양수업이 마지막이라 오랜만에 경제학에 대해 학문적으로 접근하는거라 너무 재밌었다.

책을 읽을 때 목차가 있으면 항상 목차를 먼저 읽고 책을 읽기 시작한다. 이 책이 '경제학'에 대한 내용을 다루고 있다고 했을 때 각 장의 제목만으로 어떤 내용이 담겨있을지 생각해보기도 했는데 몇몇 주제는 그래도 어렴풋하게나마 내용을 유추해볼 수 있었지만 대부분은 이 주제를 어떤 어조로 다룰지 예상이 잘 안 가더라. 

아는 것보다 모르는 게 많았고 그만큼 새롭게 접하는 내용들이 많았는데 총 40장에 걸쳐서 '경제학의 역사'에서 꼭 필요한 내용들을 배울 수 있다. 연대표를 가장 앞에 수록한 만큼 역사의 흐름 속에서 드러나는 경제학을 배울 수 있었는데 각 장이 시작될 때 해당 주제에 맞는 간단한 일러스트가 눈에 쏙쏙 들어왔다. 이 책을 통해서 실제 역사를 바탕으로 경제학의 이론과 현상에 대해서 배울 수 있었고 현 시점의 경제 상황에 따른 이후의 상황들을 고민해볼 수 있었다. 

＜출판사에서 보내준 책을 읽고 쓴 리뷰입니다＞

우리는 왜 원하는 것을 마음껏 갖지 못하고 선택해야 할까?

이 책＜경제학의 역사＞은 독특한 경제사이자 경제사상사로 재미있는 사례와 비유를 들어 쉽게 경제의 역사를 설명해준다. 경제와 정치만큼 헷갈리는 분야도 없다. 경제란 무엇인지, 거창하게 거시, 미시, 경제원론, 통계 등 다양한 영역이 있다. 실증이니 이론이니 하는 것도 있어 경제는 어렵다는 생각이 먼저 든다. 그러면 생활경제도 경제인가?, 생활 정치가 정치인가? 우리 생활 자체가 경제이고 정치인데, 왜 자꾸 대상화시키고 밀어내려 할까?, 실제 이 책에서는 경제란 무엇인가라는 질문에 그 답은 아주 간단하다. 여러 사회문제의 실마리를 풀고 많은 사람이 잘사는 세상으로 우리를 이끄는 것이다. 사람의 생존, 건강하게 살고, 교육받는 방법을 찾도록 도와주기도 한다. 경제학도가 아닌 일반 사람의 눈높이에서 알아두어야 할 꼭 필요한 경제학의 핵심 개념과 경제사상가의 이론을 다룬다. 여기에 오늘날까지 경제학이 얼마나 광범위하고 효율적으로 활용됐는지, 인간의 생각과 행동에 어떤 영향을 미쳤는지를 들여다본다. 

이 책은 고대 그리스와 로마 시대에서 시작하여 현대에 이르기까지 역사 속에서 경제학의 개념과 이론이 어떤 배경에서 누구에 의해 발전됐는지를 담은 40개의 이야기로 정리했다. 중요한 몇 가지를 보자. 경제학자의 자질과 돈이 신과 함께 섬길 수 있다는 사고, 사회주의 발명가, 이성과 선의로 ”유토피아”를 꿈꾸는 사람들, 마르크스의 이론, 사라진 여성 등을 살펴본다. 경제사에서 다루는 건조한 이론 나열보다는 핵심 개념과 포인트 그리고 이와 관련한 학자들을 소개하면서 이야기를 풀어내는 글쓰기 방식이 딱딱한 경제학이 아닌 쉬운 경제학 현상을 다룬다. 

경제학자의 자격과 자질

경제학자는 차가운 머리와 따듯한 가슴 외에도 갖춰야 할 게 무엇인지, 자신을 비판적으로 바라보는 눈, 자신의 관심사만 생각하지 않고 세상을 바라보는 습관적인 방식 너머로 문제를 바라보는 능력이다. 경제학의 역사를 공부하면 이런 능력을 키우는 데 도움이 된다. 과거 경제사상가들이 당시의 환경 속에서 고유한 관심사를 어떻게 사상으로 발전시켰는지를 배움으로써, 우리가 현재 처한 환경에서 관심 대상에 관한 생각을 어떻게 발전시켜 나아가야 할지를 알 수 있기에. 경제학자들을 향한 오해는 어디에서 비롯된 것인지를 확인할 수 있을 듯하다. 경제학자는 어용 나팔수가 아니라 이성과 배려를 갖추기 위한 부단한 노력이 필요함을, 기술이 아닌 철학이 필요하다는 말이다. 

하느님의 경제

중세의 성직자들은 이자를 받고 돈을 빌려주는 행위는 절도처럼 여겼다. 토마스 아퀴나스 역시 이런 생각을 했었다. 하지만 자급자족의 마을공동체를 벗어나 교역, 유통이 시작되자, 돈의 힘은 점차로 홀로 커가기 시작, 돈은 돈을 낳고, 무역으로 확장, 11세기에 막 들어설 때까지도 교황은 상인은 결코 천국에 갈 수 없다고 말했다. 한 세기 후 12세기 말 교황은 호모보노라는 상인을 성인으로 추대했다. 왜 이런 변화가 생긴 걸까, 신에게 가까이 다가가려면 가난해야 한다는 생각이 사라졌다. 13세 중반이 되면서 이탈리아 어느 회사의 장부에는 ‘신과 이익의 이름으로’라고 하느님의 경제가 상업이라는 새로운 세계와 어우러지기 시작한 것이다. 돈과 신을 함께 섬길 수 있다는 생각이 자리한 것이다. 

이상적인 세계, 자본주의를 넘어선 사회주의

사람들은 때로 가난한 사람을 보고 가난하게 살아 마땅하다고 말한다. 그들이 가난한 것은 그저 게으르거나 악한 사람이라서 그렇다는 것이다. 19세기 들어 사람들은 의문을 품기 시작했다. 왜 흙수저는 흙수저로 살아야 하나, 부익부 빈익빈의 질서는 자연스럽지 못함을 느끼는 사람들이 하나둘 목소리를 내기 시작한다. 산업혁명으로 몇몇 사람은 부자가 됐지만, 다수의 사람은 극심한 가난 속에서 살았다. 

이때, 자본주의와 대척에 서는 ”사회주의”를 꿈꾸는 이들이 등장한다. 능력껏 일하고 필요한 만큼 가져가는 그런 세상을, 푸리에는 새로운 사회를 제안하는데 이것이 ‘조화의 체제“ 팔랑스테르라는 소규모 공동체 속에서 살아가는 모습을 그렸다. 팔랑스테르 안에는 작업장과 도서관, 오페라하우스까지, 이곳에서는 다들 어떻게 돈을 버는가?, 임금 대신에 팔랑스테르가 내는 이익으로부터 각자의 몫을 받는다. 로버트 오언도 공동체를 설립했지만, 결국에는 실패로 끝났다. 인간의 욕구는 한도가 없다는 점, 편하면 더 편한 것을 찾고, 악당들은 기생하려 들기도, 생시몽 또한 푸리에나 오언처럼 시장과 경쟁은 좋은 사회로 가는 길이 아니라고 여겼다. 이들을 사회주의 발명가라고도 한다. 모두 인간의 이성과 선의로 완벽한 세상 ”유토피아”를 건설할 수 있다고 믿었다. 

세계의 노동자

노동가치설을 주장했던 마르크스에게 부르주아와 프롤레타리아 사이의 갈등은 자본주의의 뿌리 깊은 모순이다. 자본가는 노동자를 점점 더 세게 쥐어짜 이윤을 지키려 한다. 경제 파이에서 노동자에게 돌아가는 몫은 점점 더 줄어들게 되고 결국 전체 체제가 붕괴, 노동자는 폭동으로 공장과 논밭을 점령하고 공산주의 사회를 세운다. 이런 마르크스의 생각은 마르크스주의라는 세계관으로 발전, 세계 각국에 나타난 공산주의 엄밀하게 보자면 지구상에서 공산주의는 단 한 번도 작동된 적이 없다.다만, 이상적인 모습을 지향했을 뿐이다. 번역자가 공산주의라고 번역했지만, 실제는 사회주의 단계조차 성숙단계에 들어서지 못했다. 마르크스의 노동가치설은 후대 학자들에 의해 다른 이론으로 대체했다. 

사라진 여성 

노벨경제학상을 받은1990년 활동한 아마르티아 센은 세상에서 적어도 1억 명의 여성이 사라졌고, 그 원인을 극심한 경제적 궁핍 때문에 희생당한 것으로 봤다. 1990년대 경제학자 중에 ”경제의 성차별”을 설명하려 했고 이들은 여성주의(성 평등, 남녀의 동등한 권리에 대한 믿음을 바탕으로 한 사회적, 정치적 사상)와 경제학을 결합했다. 린다 스콧의 ＜더블엑스 이코노미＞(쌤앤파커스, 2023) 더블엑스란 배신하다 속인다는 뜻으로 모든 여성은 서로 다른 공간에서 ”경제적 배제”를 경험했다고 적고 있다. 

40개의 이야기, 우리가 제대로 알지 못했던 다양한 현상과 이론들이 소개된다. 애덤 스미스의 국부론, 보이지 않는 손, 더블엑스 경제 등까지 다루고 있다. 이 책은 어둠의 경제학을 다루고 있다. 밝혀져야 할 내용, 어떻게 어둠의 방향으로 가게 됐는지, 수정자본주의를 넘어 금융자본주의로까지 점점 살아남기 위해 지배하기 위해 그 모습을 달리하면서.

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《경제학의 역사》를 읽고서···.

《경제학의 역사》는 경제학의 흐름을 통찰하는 책이다. 단순한 이론 나열이 아니라, 시대적 맥락 속에서 경제 사상이 어떻게 변화하고 발전해 왔는지를 조망한다. 애덤 스미스에서 시작해 마르크스, 케인스, 하이에크 등을 거쳐 현대 경제학에 이르기까지 경제학자들의 사상을 다루며, 각각의 이론이 등장한 배경과 사회적 영향을 설명한다.

이 책의 구성은 기원전 플라톤의 ‘이상 국가 설계’에서부터 토마 피케티의 ‘자본주의 역사법칙’, 그리고 현대 경제학이 인간 사회 전체의 문제로 대두되는 ‘지구 온난화 문제’에 이르기까지 총 40가지 주제를 다룬다. 경제학이 철학과 역사, 정치, 환경 문제까지 포괄하는 학문임을 강조하며, 시대와 함께 변화해온 경제 사상의 흐름을 이해하기 쉽게 설명한다.

《경제학의 역사》는 경제학을 단순한 학문이 아닌 인간의 삶과 밀접하게 연결된 사유 체계로 바라본다. 각 이론이 특정 시대와 사회적 요구에 따라 탄생했음을 강조하며, 경제학이 현실 세계의 문제를 해결하려는 과정에서 진화했음을 보여준다. 고전학파의 자유시장 경제, 마르크스의 자본주의 비판, 케인스의 정부 개입론, 현대의 행동경제학까지 이어지는 흐름은 경제학이 단순한 숫자와 수식이 아니라 인간과 사회를 이해하는 도구임을 일깨운다.

＜"경제학은 사람이 생존하고, 건강하게 살고, 교육받는 방법을 찾는 걸 돕는 학문이다. 만일 경제학이 던지는 기본적인 질문만 풀 수 있다면 모든 사람이 더 나은 삶을 영위할 수 있다" 본문 중에서 11쪽＞

서술 방식은 친절하다. 경제학에 대한 사전 지식이 부족한 독자도 쉽게 접근할 수 있도록 각 개념을 명료하게 설명하며, 복잡한 이론을 일상의 예시와 연관 짓는다. 또한 경제학자들의 삶과 그들의 사상이 형성된 배경을 흥미롭게 풀어내어 학문적 깊이와 대중적 가독성을 동시에 잡았다. 특히 경제 관련 내용이 어렵고 따분하게 느껴질 수 있는 부분을 독자의 가독성을 높이는 형식으로 서술하여 흥미를 유발하고, 경제학의 기본 개념을 쉽게 이해하도록 돕는다.

이 책의 또 다른 특징은 다양한 경제 사상을 균형 있게 다룬다는 점이다. 특정 이론을 일방적으로 옹호하거나 비판하는 대신, 각 사상이 등장한 시대적 맥락과 함께 장점과 한계를 객관적으로 분석한다. 이를 통해 경제학이 고정된 정답이 아니라, 시대와 상황에 따라 변화하는 학문임을 보여준다.

특히 인상적인 점은 우리나라의 경제 발전을 이루는 데 중요한 개념인 ‘빅 푸시(Big Push) 정책’을 경제학적 관점에서 다루고 있다는 것이다. 이는 국가가 초기 산업화를 주도하며 대규모 투자를 통해 경제 성장을 촉진하는 전략으로 한국, 대만, 싱가포르, 홍콩 등 아시아 4룡의 경제 발전 과정에서 중요한 역할을 했다는 내용도 있다. 책은 이러한 개념을 통해 경제학이 단순한 이론이 아니라, 실제 국가 경제와 정책에도 깊은 영향을 미치는 학문임을 강조한다.

《경제학의 역사》는 현대 경제를 이해하는 데도 유용하다. 글로벌 경제 위기, 불평등, 환경 문제 등 오늘날의 경제적 난제를 과거의 경제 사상과 연결 지으며 설명하고, 현재의 경제학이 나아갈 방향을 고민하게 만든다. 경제학의 과거를 돌아보면서 미래를 전망할 수 있는 지혜를 배울 수 있는 책이다.

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로마시대부터 근대에 이르기까지 우리가 살아온 경제의 역사를 간단히 이야기해준다. 중세 시대에는 뱃길이 경제의 한 지표가 되다 보니 바다를 지배하면 모든 경쟁국에 무역수지를 이룰 수 있는 기회가 주어진다. 

이후 필요에 맞춰 자연을 활용하고 문명이 발달하면서 경제생활이 더욱 복잡해졌고 경제사상 또한 새롭게 형성되고 발전해왔다. 이 책은 그러한 흐름을 따르면서 경제학에서 중요한 개념과 원리, 이론을 정립한 경제학자들을 만난다.

경제학자가 나오는 이론과 함께 역사를 함께 한 그 당시의 시점을 보여주는 기사나 왕의 권력을 어떻게 상징적으로 해왔는지에 대해서 부에 대한 귀족들의 생각을 다루면서 사회가 점점 산업화로 바뀌어 가면서 이젠 계급화가 없어지면서 돈으로 사람을 평가하는 자본시대가 찾아오게 된다. 

계급에서 받았던 농작물이나 권위는 아무런 쓸모없는 사회가 되어 버린 것이다. 산업화 발전으로 공장이 만들어 가면서 이젠 뱃길로 여행을 다니며 오락을 즐기는 새로운 부유층이 생겨나게 된다.

16세기 말부터 스페인, 포르투갈, 영국, 네덜란드, 프랑스 등 유럽의 주요 국가가 대외무역을 장악하기 위한 경쟁을 펼치면서 사상가들은 중세의 종교에서 이성과 과학으로 눈을 돌렸다. 이들은 중상주의자로 불렸는데, 도덕보다 자원과 돈을 강조했으며 부를 추구하는 행위가 성경의 가르침에 어긋나는지 아닌지를 걱정하지 않았다. 

애덤 스미스는 경제학의 가장 근본적인 질문을 던졌다. 그것은 ‘사익 추구와 좋은 사회가 양립할 수 있는가?’였다. 애덤 스미스는 사람들이 각자 자신의 이익을 위해 움직일 때 사회가 잘 작동한다고 주장했다. 항상 서로에게 잘해주려 애쓰기보다 자신에게 가장 도움이 되는 일을 하면 결국 더 많은 사람이 혜택을 입게 된다는 것이다.

 한국 정부가 긴밀한 유대 관계를 맺은 ‘재벌’에 특정 산업을 발전시키라고 지시하며 낮은 금리로 자금을 대출해준 뒤 외국 기업과의 경쟁력을 갖춰 수출을 독려한 결과 놀라운 경제적 성과를 거두었다는 것이다. 하지만 일부 국가에서는 빅 푸시 정책이 실패했는데, 한국이 남달랐던 부분은 신규 산업이 타성에 젖지 않도록 정부가 철저히 확인했다는 점을 꼽았다.

나도 사회복지사이다 보니 공부를 할 때 심심치 않게 배우게 되는 것이 경제학이고 정치에 필요성이 있다보니 여기에서 오는 복지제도 또한 저절로 배워지게 된다. 여기서 다시 학습 하는 듯 한 느낌으로 읽어보면서 여기에서 오는 경제학은 양날의 칼날 같은 느낌으로 다가온다. 경제학이 발전하면서 역사적 사실과 통계를 샅샅이 훑는 경제학자보다 새로운 이론을 정립한 경제학자가 큰 명성을 얻게 되었다. 

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

최근 읽은 책 중 가장 인상적이고 재미있게 읽은 책을 이야기하라면 ‘경제학자들’이 우선적으로 생각난다. 작가의 이야기를 서술하는 능력이 워낙 뛰어나서 어려운 경제학에 관련된 이야기임에도 정말 재미있게 읽었다. 다만, 20세기 경제학자 중 밀턴 프리드먼에 집중하여 이야기가 진행되어 경제학의 다양한 면을 볼 수 없다는 점이 아쉬웠었다. 이번에 출간된 ‘경제학의 역사’는 보기 쉬운 언어로 풀어서 경제학을 설명하여 청소년들도 읽을 수 있고, 한 분야에 취우치지 않고 경제학의 다양한 면을 보여주어 무척 좋았다.

우리나라에서도 비슷한 풍조인 것 같은데, 일반적으로 경제학을 이야기하면 케인즈 경제학과 밀턴 프리드먼으로 대표되는 시카고 학파와의 경쟁이 주로 언급되는 것 같다. 하지만 이 책을 읽으면서 느낀 점은 (크게 보면 케인즈 경제학이라고 할 수도 있겠지만) 다른 경제학 속의 주장에 주목 해야한다는 점이다.

이 책에서 가장 인상적인 경제학자는 슘페터이다. 혁신은 창조적 파괴라는 그의 말이 유명하지만 그의 말이 나오게 된 이유는 잘 설명되지 않은 것 같다. 이 책에 따르면, 경제는 균형을 찾아가는 과정이고, 균형에 다다르게 되면 정체될 수 밖에 없고, 이를 보완하기 위해서는 새로운 기술의 도입 등 혁신이 필요하다는 점이다. 또한, 후진국의 경우에는 리카르도의 비교우위 이론 등을 통해 국제 통상에 참여하더라도 정체된 상태에서 국제경제의 균형에 참여하는 것이므로 국가발전을 위해서는 소위 아서 루이스 등이 주장한, 빅푸쉬라는 국가가 주도하는 경제 정책이 필요하다는 점이다. (정체될 수 밖에 없는 이유는 종속이론 등이 다루요다.) 단, 이러한 정책을 성공적으로 이룬 나라는 한국을 비롯한 아시아 몇 개국 밖에 없다는 점도 주목해야 할 것이다.

책 초반에 리카드도의 (지대를 받는) 지주는 전체 경제에서 공헌하는 바가 없고 오히려 해악을 끼칠 뿐이라는 주장도 인상적이다. 국가 경제의 상당부분이 부동산에 의존하고 있는 우리나라의 현 상황이 무척 안타까우면서 개선이 시급하다고 생각되었다.

세상 만사의 경제학이란 제목으로 소개된 베커의 경제학 이론도 무척 재미있었다. 교수회의에 늦게 된 그가 주차위반 벌금과 교수회의에 지각하게 될 때 발생하는 문제점 등을 비교하여 주차위반을 택하게 되면서 범죄를 비롯하여 사람들이 살아가면서 마주치는 모든 문제를 경제학적인 관점에서 다룬다는 아이디어도 무척 흥미있었다.

이 책을 읽으면서 경제학이 다루는 분야는 다양하지만 균형이나 국부적인 현상을 주로 다루고, 정착 사람들이 바라는 잘 살게 되는 방법을 다룬 이론은 그리 많지 않다고 느끼게 되었다. 그런 의미에서 이 책에서 언급한 슘페터의 혁신이나 빅 푸쉬 등을 다룬 이 책이 무척 가치있다고 느끼게 되었다.