＜호열자, 조선을 습격하다 : 몸과 의학의 한국사＞  신동원 / 역사비평사 (2004)

[My Review MMXXXV / 역사비평사 2번째 리뷰] 우리 나라 의학은 그 기원이 꽤나 오래 되었다. 하지만 '중국의학의 아류'라는 헛소문으로 인해 '한(韓)의학'이 크게 주목 받지 못했고, 그나마 조선시대에 이르러서야 ＜향약집성방＞과 같은 우리 의학서가 나오기는 했으나 오래도록 '중국의 의서'인 ＜황제내경＞ 같은 책들에 의존하는 바람에 크게 빛을 보지 못한 것이 사실이다. 그러나 선조 때 허준에 의해 집필된 ＜동의보감＞이 쓰여지고 나서는 '한의학'도 새바람을 일으키기 시작했다. 약재로 중국에서 들여온 비싼 약재에 의존하는 것이 아니라 우리 나라에서 쉽게 찾을 수 있는 약재를 도용하였고, 우리의 풍토와 기질에 맞는 처방법을 시행하면서 독자적인 체계를 마련했다고 볼 수 있다. 하지만 구한말에 '서양의학'이 들어오면서 전통적인 '한의학'이 다시 한 번 위축되었으며, 일제감정기를 거치면서 '근대의학'은 서양의학으로 완전히 굳혀지는 듯 싶었다.

그렇지만 우리의 의학체계가 이대로 '서양의학'을 기준으로 자리매김하는 것이 맞는 것일까? 이런 생각이 들곤 한다. 정녕 '한의학'은 건강보조식품 취급하듯이 뒷전으로 밀려나야 올바른 것인가? 이런 의문이 끝없이 되묻게 된다. 서양의학이라고해서 '근대 이전'부터 획기적인 시술 방법을 선보인 것은 아니다. 그들의 의학사를 뒤적거리면 우리보다 더하면 더했지 잔인하고 끔찍하고 몰상식(?)한 방식으로 환자의 몸을 다뤘다는 점을 엿볼 수 있기 때문이다. 그런 관점에서 '동양의 의학'은 꽤나 점잖은 편이다. 적어도 환자의 몸을 가르고 째면서 살풍경한 장면을 연출하지는 않기 때문이다. 오히려 진맥과 침, 뜸을 이용하여 환자의 기운을 먼저 보살핀 다음에 '병의 근원'을 치유해나가는 방식이 꽤나 고급져 보일 정도다. 그런데 근대 이후 과학의 발달과 의학기술의 급속한 성장으로 인해서 '동양의학'과 '서양의학'의 인식은 확연히 달라졌다. 이른바 '과학적인 관점'에서 서양의학의 압승으로 귀결되었기 때문이다. 이런 분위기에서 '동양의학'은 명함조차 내밀 수 없을 정도로 내쳐지고 말았다.

그렇다고해서 '서양의학'만을 현대의학의 바람직한 기저로 보는 지금의 의료계 실태가 진정 바람직한 것인지는 여전히 의문이다. 분명히 우리의 '한의학'도 바로 설 자리가 있지 않느냔 말이다. 그런 까닭으로 요즘도 수많은 환자들이 '양약'이 아닌 '한약'을 더 선호하는 편이고, 정형외과적인 시술에 완전히 의존하지 않고 한의사의 시술(침, 뜸 등등)을 받고서 더 회복이 빨랐다는 예는 정말 많기 때문이다. 그럼 한국에서 '서양의학'과 '한의학'이 서로 콜라보를 해서 서로의 취약점을 보완하며 '협진'하는 것도 가능하지 않을까 싶지만, 현실에서는 이게 녹록치 않다는 것만 재확인할 뿐이다. 흔히 말하는 '밥그릇 싸움'에 비견 될 수도 있고 말이다. 이게 정말 그럴 정도로 싸울 일인가 싶을 정도로 말이다. 의사들 말로는 '환자'를 위해서 그럴 수밖에 없다지만, 정말 '환자'를 위한다면 양의학과 한의학을 가리지 않고 가장 좋은 방법으로 치료를 하려고 서로의 학문 영역을 넘나드는 연구를 해야 하는 것 아닌가 싶다. 물론 '비의료진'의 짧은 소견이지만 말이다.

그래서 이 책 ＜호열자, 조선을 습격하다＞가 반가웠다. 비록 책의 내용은 '논문'조로 쓰여져서 읽기에 딱딱한 느낌이 들긴 하지만, 그래도 우리 의학의 역사를 '서양의학의 관점'에서 바라보며 비판 아닌 비난만 늘어놓은 책이 아니라 '한의학'도 애초에 사람을 살리려던 목적으로 연구되었다는 긍정적인 관점으로 서술하고 있어서 참 좋았다. 비록 우리의 의학수준이 아픈 사람을 앞에 두고서 무당을 빌어 굿판을 열거나 부적을 써서 붙이고 태워서 먹이고 허공에 날리며 귀신을 쫓는 모습을 보여주고 있지만, 이는 '근대의학'이 시작되기 이전에는 동서양을 막론하고 모든 인류가 공통으로 소유하고 있는 간절한 바람이었고, 최고의 주술적 수단이었다는 점에서 바라보아야만 할 것이다.

그랬던 우리가 구한말에 '서양의사'를 만나면서 새로운 의학을 접할 수 있었고, 일제가 '세균'을 현미경으로 확대해 보여주면서 병의 기원이 세균에서 비롯되었다며 '위생'을 깨우치던 조선 사람들이 오늘날에는 '코로나19' 감염병으로부터 전세계에서 가장 우수한 방법으로 슬기롭게 극복해내는 기염을 토할 정도가 된 셈이다. 이렇게 발달한 대한민국의 현대의학이 오롯이 '서양의학'에 의한 것인지는 한 번 따져볼 일이라는 것이다. 우리가 더 오래 동안 습득하고 발달 시켜왔던 '한의학'은 아무런 역할을 하지 않았느냔 말이다. 오히려 서양의학을 연구한 권위자들마저 건강을 챙기기 위해서 '한약'을 챙겨 먹는 일도 비일비재하지 않은가 말이다. 물론, 그것은 어디까지나 건강을 챙기기 위한 '보조적인 수단'에 한정되었다는 점은 인정한다. 요즘 사람들치고 목숨이 경각에 달려 있는 환자들이 119구급차를 타고서 '대학(대형)병원 응급실'이 아닌 '동네 한의원'을 찾는 이들은 단 한 명도 없으니 말이다. 그러니 기껏 발전시킨 '서양의학의 토대'를 완전히 뒤바꿔서 '인턴', '레지던트', '펠로우' 선생님들에게 '한의학'까지 배우라고 강제적인 학과 개설이 필요하다고 주장하는 것은 아니라는 점을 거듭 밝힌다.

하지만 '서양의학'과 '한의학'이 서로 만나서 서로 공통으로 다루거나 완전 다른 점을 서로 비교할 수는 있지 않은가 말이다. 그렇게 해서 더 나은 방향으로 '불치병'이나 '난치병'의 경우에 획기적인 접근법으로 치유와 치료법을 머리를 맞대고 찾아보는 노력을 기울일 수는 있지 않겠느냔 말이다. 학문을 연구하는 이들에겐 '있을 수 없는 일'일지 모르지만, 이유를 알 수 없는 병에 걸려서 아픔을 호소하는 환자들 처지에서는 정작 자신의 아픔을 다스려줄 사람이 '양의사'인지 '한의사'인지는 중요하지 않으니 말이다.

물론, 하나 뿐인 생명을 두고서 '이런 실험', '저런 실험'을 하며 가지고 놀듯 해서는 안 된다. 그래서 '한 분야'만 심도 있게 파고 들어도 힘든 과정인데, 그렇게 힘들고 빠듯한 과정에 서로 연관성이 '1도' 없는 양의학과 한의학을 콜라보 하라니 참으로 한가한 소리나 한다는 불평은 얼마든지 감수할 수 있다. 하지만 적어도 이 책을 읽는 시간 정도만이라도 할애를 할 수는 있지 않을까 싶다. 그 정도는 무리한 요구가 아니라고 보니까 말이다. 그리고 나서 '의료진' 스스로 결정을 내리라고 권유하고 싶다. 우리 전통 의학의 역사를 마주한다는 열린 마음으로 말이다.

이 괴질의 성행은 조선 의료의 전근대성을 고스란히 드러내고 있는데, 이 괴질은 바로 콜레라였다.

'호랑이가 살점을 찢어내는' 고통을 준다는 뜻의 호열자(虎列刺)는 콜레라의 음을 한역한 것으로, 그 이름이 붙은 것은 1885년, 콜레라가 발생한지 무려 64년이나 지난 뒤였는데, 그 사이에 조선의 의료는 엄청난 변화가 있었던 것이다. 그저 괴질이라고 밖에 판단하지 못했던 것은  전근대적 의료체계 하였고, 호열자로 명칭한 것은 과학과 근대적인 의료에 근접한 그야말로 엄청난 차이가 있다는 것이다. 충분히 일리가 있는 말이다.

얼핏보면 '호열자 조선을 습격하다' 이 책은 제목이나 책의 앞부분을 보면서, 호열자로 인한 조선의 피해에 대해 언급하나 보다 짐작했는데 그게 아니었다. 이 책은 조선의 의료 시스템과 함께 개화이후 서양의학의 도입과 관련해서 조선 의료 시스템이 어떻게 변화하고 영향을 받게 되는지, 서구 의료 기술이 백성들에게도 의료서비스를 받을 수 있는 기회를 제공해주게 되는지 등등에 대해서 다방면에서 살피고 있다.

'몸과 의학의 한국사'라는 부제에 걸맞는 내용이 전개되고 있는데, 조선 개화 이후 들어온 서구의술과 근대, 과학 등의 개념이 삽입되면서, 알렌 등의 서구 의학에 대한 신화가 탄생하는 과정도 보여주고 있다. 더불어 과연 그 서구의술이 조선의 의료 체계의 개선과 백성들에게 의료 혜택이 돌아가는 긍정적인 효과를 불러왔을지 그에 대한 고찰도 함께 이루어지고 있다.

'호열자 조선을 습격하다'에는 조선의 의술과  관련한 다채로운 내용이 담겨있는데, 조선시대의 전반적인 의료체계나 환경에 대한 맥락 안에서 다양한 내용을 소개하고 있어서 질적으로나 양적으로 풍성하다는 느낌을 받게 했다.

그 내용이 얼마나 다채로운가 하면, '심청전'이나 '변강쇠가'에서 성과 병, 주검 그리고 장애인에 대한 조선인들의 생각과 대책을 엿볼 수 있었는가 하면, 위생의 이름으로 가해진 '단발령' 조치 그 이후 이발소나 목욕탕이 등장하며 위생이란  개념이 백성들 사이에 각인되고 과학이라는 이름으로 권력화 되는 측면도 짚어가고 있다.

뿐만 아니라, 역사 속의 의료생활을 다루면서 내의원, 전의감, 혜민서의 역할과 의원 양성 체계,의녀들의 활약상까지 다루고 있다. 가정 상비약으로 이름높은 '우황청심원'이나  히포크라테스 선서의 등장과 의술이 인술(仁術)임을 주장했던 의료인들의 윤리와 자세에 대해서도 거론하고 있다.

이런 가운데에서 조선의 의료가 어떤 방식으로 어떤 과정으로 체계가 작동했고, 의료인들을 양성했는지를 알수 있었는데, 대체적으로 조선의 의료체계는 왕이나 왕족, 사족들 중심으로 서비스되고 있음을, 그리하여 상대적으로 백성들은 그 혜택에서 소외되는 측면이 강했다는 점은 부인할 수 없었다. 그리고 이 문제는 오늘날까지 이어지고 해결해야 할 문제점이라고 할 수 있다.

   

이렇게 조선 의료체계 전반을 살피고 있는 가운데에서도 이 책에서 가장 굵직하게 강하게 인상을 주는 문제는 역시 개항이후 서구 의료가 들어온 이후 제기된 문제들이었다. 본격적인 서구의술은 일본인들에 의해 시도됐지만, 특히 제중원 등 서구의료인들이 치료에 나서면서, 백성들에게는 서구 의술은  과학과 근대의 상징으로 피부에 와닿게 됐다.

그러나 조선이 개혁의지가 수그러 들고, 열강에 시달리게 되면서, 서구의 의술은 조선 의학체계 전반적으로 변화를 불러오지 못했다. 오히려 제국주의나 선교를 위한 수단과 첨병이라는 정치적인 성격을 띠었음을 지적하지 않을 수 없었다. 필자는 이 점을 독자들에게 인식시키고 싶었던 모양이었다. 지석영의 우두법 실시과정도 그렇고, 알렌도 그렇고 서구 의학의 효과를 지나치게 부각하는 점을, 조선 정부나 관리들을 무지한 존재로 격하시키는 점에 대해서 짚고 넘어가지 않을 수 없었던 것이다.

'호열자 조선을 습격하다'는 조선의 의술, 의료 체제 전반에 대해 다채롭게 다루면서도 일관된  맥락을 놓치지 않고 있다. 그래서 조선 의학과 서양 의학의 대립과 마찰, 절충돼 가는 과정을 볼수 있었다. 백성들에게 멀 수 밖에 없었던 의료 정책과 환경에 대해서도 언급하고 있어서, 조선 전반의 의료 체계에 대해 개괄적으로 이해할 수 있었다.

윌리엄 H 맥닐은 인간의 삶은 병원균의 미시기생과 대형 포식동물(역사시대 부터는 다른 인간 집단)의 거시기생 사이에서 불완전한 균형을 이루고 있다고 했다. 인간 숙주와 기생체가 몇 세대의 상호작용을 거치면서 양방 이 적정 수준의 개체수를 유지한다면 둘 다 생존할 수 있는 상호적응 패턴이 창출된다. 우리 몸속에 있는 각종 박테리아도 어느 순간 우리 인간숙주를 죽이지 않는 범위내에서 우리 몸속에서 생존하며 나쁜 영향을 주기도 하고 유산균처럼 좋은 영향을 주기도 하면서 양자를 위한 최적의 생존조건이 형성되었다. 하지만 인간이 농경을 시작하면서 자연 생태계의 균형을 교란하고 인간이 지배적인 종으로 군림하게 되자 문제가 생겨나기 시작했다. 자연에 존재하던 각종 "균"과 접촉을 하게 된 것이다. 농경을 시작하면서 인간은 전염병이란 골치덩어리를 가지고 살게 되었다. 진화의 핵심이 종의 번성이라면 전염병은 인구의 팽창을 억제하는 강력한 요소였다. 시기마다 인구가 팽창할 무렵 인간이 자체 균형을 유지하지 못하게 되면 각종 전염병이 퍼지면서 인구는 대폭 감소하였다. 근대 이후 특히, 20세기가 되어 의학의 발달로 전염병과 여러 병을 정복하게 되자 인구는 감당 못할 만큼 증가하고 있다. 행복한 역설이다. 

[호열자 조선을 습격하다]는 조선시대의 의학을 여러 에피소드를 가지고 보여준다. 전염병에 취약했던 시대를, 서구 의학이 들어 오면서 보여준 갈등의 시대, 서양의학과 한국 "한의학"의 관계를 다양한 자료와 해설로 보여준다. 분류사, 사회사의 재미는 어느 한 분야를 이 책처럼 심층적으로 파헤지다 보면 시대를 읽을 수 있게 해준다는 것이다. 17세기 이후 조선의 경제가 성장을 멈추면서 조선의 기득권층은 부를 지키는데 몰두했다. 서자를 확실하게 차별하고, 남녀차별이 강화되고, 문중이라는 집단이기주의가 강화되고, 당쟁은 치열해졌다. 의학에서도 이런 모습이 보이니 17세기 이후 남아를 낳는 방법이 발달하기 시작했다. 조선의 의학을 보니 조선의 흥망성쇠가 같이 보인다. 15세기, 16세기 조선이 성장할 때는 치밀했다 구호정책이 17세기 이후 최정점을 치닫다 19세기 이후에는 거의 자포자기가 된다. 

병의 고통이 일상이었다면 그것을 이겨내려는 노력도 일상이었다.우리가 의료라고 부르는 것이 그 일상의 중심이었다.

*1 남아, 여아를 골라준다는 방법은 어차피 거의 50%의 확률인데 참 남는 장사였겠다.

*2 서양의 문명을 뒤집어 놓은 페스트는 중국,일본에도 퍼졌다는데 우리나라에는 들어온 흔적이 없다. 인도의 콜레라도 중국을 거쳐 들어 왔는데, 페스트도 분명 들어왔을 것이다. 그냥 역병이나 전염병으로 기록되고 넘어 갔는지 여러 자료를 봐도 우리나라의 페스트는 보이지 않는다. 비슷한 증상을 가진 전염병이 있다고 하는데 연구하는 학자들이 없나? 예전 사스처럼 한국인에게는 통하지 않은 질병인가?

*3 며칠전 침을 맞았는데 맞을 때마다 느끼지만 참 신기하다.