"요즘 세상 말세다.", "기분 나쁘다고 사람을 때리고 죽이다니 말이 돼?", "세상에 어떻게 저렇게 끔찍한 일이 일어날 수 있어?", "예전에는 저런 일이 없었는데..." 

우리는 살면서 점점 자극적이고, 여태껏 상상치도 못한 끔찍한 폭력의 장면과 소식을 마주하주 하고 있으며, 그것을 때로는 겪기도 목격하기도 한다.

지금 사람들에게 물어본다면 단언컨데 열에 아홉은 과거보다 폭력성이 더 늘었다고 응답할 것이다. 

빠른 현대화, 도시화, 개인주의화, 공격성의 증가 등과 같이 직접적인 영향과 이런 외생적인 변수가 대부분 대중들과 학자들의 논리 근거가 될 것이다.

그러나, 이런 다수 지배적인 인식과 생각을 전면으로 반박하고 아직은 그래도 인류는 선하다 라는 논리를 주장한 책이 있다. 

스티븐 핑거 라는 사람이 쓴 "우리 본성의 선한 천사" 이다.

코웃음 치는 사람이 있을 것이다. 당장 내 눈앞에 보이진 않더라도 세계화 정보화 시대 세계, 전국 각지에서 들려오는 사사건건의 폭력의 현장들을 점점 더 접하는 마당에 무슨 논리와 팩트로 주장하냐며.

첫장을 보는 순간 당신의 생각은 바뀔 것이다. 이 책 자체는 사회과학적 분석보다 온갖 자연과학적 분석으로 객관성과 팩트 중심으로 내용이 전개되고 있다.

우리가 과거보다 폭력에 많이 노출되어 있다곤 하지만, 그것은 어디까지나 폭력의 정보를 자극적이고, 많은 사람들이 접할 수 있도록 의도된 것이며, 통계적으로 살펴보더라도 역사적 과거에 비해 현저히 폭력 현상은 줄어들었다는 것이다. 

한가지 본인이 예를 들어볼까?

당신이 굶어죽기 직전에 처해있다고 해서 옆집에 쳐들어가 그 사람을 죽이고 약탈하는 것보다는 지인에게 도움을 요청하거나 정부기관에 도움을 받는 것이 정상적인 방법이다. 

그러나 과거에는 단순히 먹을 것이 부족하다고 하여 옆 이웃 동네를 침범해서 사람들을 살육하고 여자과 아이들은 노예를 취하는 집단적 살인이 공공연하게 일어났다.

적어도 내 이웃에 가난한 사람이 있다고 해도 목 따일 걱정은 크게 안해도 되는 것이다.

먼 과거부터 현재까지의 문명과 역사, 사회적 현상을 살펴보면서 철저히 팩트를 근거로 하여 저자의 주장을 진행하기 때문에 분량이 너무 방대하다. 번역서 기준으로 1400페이지가 넘어간다.

이 책의 요지는 '그럼에도 인류의 폭력성은 감소되고 있다'라는 것이기 때문에 사람들의 지배적 생각을 바꿀려면 많은 논거 자료들이 필요하기 때문에 자료의 양이 장난이 아니리라 생각된다. 그래서 이 책은 술술 읽히는 책이 아니기 때문에 오랜 기간 마음잡고 읽어야할 책이다. 

자로 재보니까 두께가 7.5cm가 넘어간다. 사진으로 보는게 와닿을 것이다.

읽다보면 유발하라리의 인류 3부작＜호모데우스, 사피엔스, 21세기~＞도 같이 읽으면 독서하는데 쉽게 이해되고 서로 참고할 수 있어서 상당히 도움된다. 아자가트의 ＜문명과 전쟁＞을 현재 읽고 있는데 이 책 역시 병행독서를 하면 상당히 도움이 된다.

막장으로 치닫는 세상이지만, 인류의 폭력성은 점점 줄어든다니 아이러니하고, 인류의 본성은 선하나보다. 성선설이 맞는 것일까? 

빌 게이츠가 평생 읽은 책 중 가장 중요한 책이라면서 하버드 졸업생들에게 추천한 책으로 유명한 이 책은 1400페이지가 넘는 두께로 인해 종이책보다는 전자책으로 보는 것이 수월하다. 종이책 두께로는 웬만한 책 5권 이상의 두께와 무게를 자랑하기에 들고 다니면서 읽기란 보통 힘든 일이 아닐 것이다.

한 달에 걸쳐서 드디어 이 책을 완독했다. 이 책의 시작부터 저자는 이 책이 두꺼운 것은 그만큼 인간의 폭력사가 길고 많았기 때문이라고 말한다. 저자는 어렸을 적 나이프는 고기를 자를 때만 쓰고 나이프로 고기를 집어먹는 것은 금지된 게 이해되지 않았다고 한다. 이 에피소드는 금세 식탁에서 나이프로 음식을 집어먹는 것이 금지되게 된 역사적 근거로 이어지는데, 이는 인류가 식탁에서 나이프로 상대를 찔러 죽이거나 코를 잘라버리는 일 등이 너무도 빈번하게 벌어져서 방지하기 위해서 한 것들이 식탁 예절로 이어진 것이라고 설명한다.

이 책은 인간이 근대화를 통해서 폭력성이 줄어들고 사람들의 기대수명이 크게 늘어났다고 말한다. 지금 사회의 테러리스트와 핵 위험 등을 생각한다면 이게 무슨 소리냐 싶겠지만 근대사회 이전에는 죄수들이 서로 죽이는 장면을 보는 것이 오락거리였고, 아이들을 기절할 때까지 때리는 것이 당연한 교육이었으며, 여성을 재산으로 여겨서 강간을 당한 여성을 죽이거나 강간범이랑 결혼하는 것이 일반적이 사회였다는 것을 고려하면 지금의 사회는 폭력성의 감소가 극대화되었다고 말한다. 

소설책을 읽음으로써 경험하지 못한 타인의 감정에 이입하고, 몸을 깨끗이 씻어서 타인에게 불쾌감을 덜 주고, 무역을 통해서 전쟁보다 더 많은 이익을 취하는 것들이 폭력성을 줄인 대표적인 근대화 요인이다. 특히 책을 많이 읽는 것이 기존의 생각에 질문하고, 타인에 대한 감정이입을 높여서 폭력성을 줄였다는 점은 놀라웠다. 코란의 영향으로 활자를 인쇄하는 것을 금기시했던 이슬람 문화권이 현재까지 타 문화권에 비해 절대적으로 도서량과 종류가 적다는 점은 현대 사회의 폭력성 부분에서 시사하는 바가 크다.

여성의 출산 권리를 보장해서 여아 살해를 줄이면 성비 불균형으로 인해 짝을 찾지 못한 젊은 남성들의 비율이 줄어 사회 전체의 폭력성이 감소된다는 점이나, 아이의 체벌 그래프가 폭력 사건 그래프와 동일하게 이어진다는 점에서 당연시 여긴 개인의 폭력이 사회 전체의 폭력성으로 이어지는 것을 알 수 있었다.

분량이나 내용 면에서 쉽게 접근할 수 있는 책은 아니었다. 하지만 폭력에 대한 역사와 분석을 읽는 동안 많이 배웠다. 폭력의 상쇄를 위해서 사람들은 폭력에는 폭력으로, 친절에는 친절로 대하는 방법을 통해 어떤 방법이 서로에게 가장 큰 이익을 주는지를 배웠고 이것이 근대화로 이어졌다는 점에선 많이 배우고 상대에게 공감하는 것의 힘을 다시 한번 느꼈다. 더불어 "왼쪽 뺨을 맞으면 오른쪽 빰을 내주는 식"이 아닌 타인의 폭력에 사회의 처벌이 대응해야 폭력이 줄어준다는 점에선 개인과 사회가 어떻게 폭력에 맞서야 하는지를 배웠다.

잘 읽히는 교과서 같았던 책이었다. 내용면이나 분량 면 모두에서 나의 독서력을 크게 높여준 책이었다.  

*

앞으로

인류애를 잃을 때마다

스티븐 핑거 선생의 우리 본성의 선한 천사에 의지하게 될 것 같다

점점 나아가고 있다고 믿는다

위로가 되었다

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우리는 감정 이입의 범위를 충분히 넓힐 수 있다. 그러나 그 탄력성은 혈연, 우정, 유사성, 귀여움에 따라 제한된다. 감정 이입의 범위는 이성이 도덕적 관심의 대상으로 포괄하라고 지시하는 사람들을 다 담기도 전에 탄력성의 한계점에 다다라 파열할 수 있다. 또한 감정 이입은 시시한 감상주의로 여겨져 기각될 위험이 있다. 우리에게 감정 이입의 범위를 넓힐 기술을 알려 주는 것은 이성이고, 가엾은 타인에 대한 연민을 언제 어떻게 정책적 행동으로 바꿀지 알려주는 것도 이성이다.

이 리뷰는 사이언스북스에서 출판된 스티븐 핑커님의 우리 본성의 선한 천사에 관한 리뷰입니다.

개인적인 감상입니다.

회사에 요청 도서로 들어와서 읽어보게 됐는데 일단 그 두께에 놀라서 쉽사리 읽어봐야겠다는 생각을 못 했었다.

양장본이어도 차라리 두 권으로 나눠서 나왔더라면 조금 더 읽기 쉽지 않았을까?

인간의 선한 본성은 알아서 천사의 행동을 하는 것이 아니며 이성의 끊임없는 노력의 결과이다 라는 말처럼 사람이 선함을 유지하려면 끝없는 노력이 필요하다는걸 느꼈다.

요즘 뉴스를 보면 사람들이 혐오를 거리낌없이 드러내고 있다는 생각이 드는데 이것도 조금 관련이 있지 않을까 하는 생각이 들었다.

처음보기에 무지막지한 크기로 일단 사람 기죽이고 시작한다. 그런데 너무 흥미롭게 읽었다. 스티븐핑커교수 책은 다 두껍고 가격이 좀 나가는 것들인데 이 책이 거의 끝판왕인거 같다. 교수는 자기논지의 정확한 증명을 하려고 애썼고 숫자적인 증거를 나열하는 것 외에도 그의 논지와 반대되는 주장에 대한 증거까지도 끌고와서 분량을 늘려놓았다. 그래서 더 두꺼워졌는지도 모르겠다. 요즘시대에 내 또래들이 가장 많이 논하고 있는 주제, 예전보다 좋아진 세상인가 나빠진 세상인가에 대해 물질적인 분야말고 도덕적 정신적인 분야로 시야를 넓히게 해 준 양서라고 생각한다. 아쉬운 점은 두권 분리해서 나왔으면 그래도 들고다니기에 좀 편하지 않을까하고 생각한다.

인간은 본질적으로 폭력적인 존재라는 통념을 뒤집고, 인류가 장기적으로 더 평화로워졌다는 흐름을 다양한 통계와 역사적 사례로 설득력 있게 풀어낸 책이다. 다소 방대한 분량과 자료 중심 서술로 읽기 쉽지는 않지만, 인간 사회의 진보를 객관적으로 바라보게 만든다는 점에서 충분히 가치가 있다. 특히 감정이 아닌 데이터로 세상을 해석하려는 시도가 인상적이다.