홍위병이 궁금했다. 정치판에서도 심심치 않게 나오는 용어 홍위병은 부정적인 뉘앙스를 물씬 풍긴다. 마오쩌둥, 붉은 군대, 폭력, 살육 따위의 이미지가 연상된다. 막연히 알고 있었다. 제대로 한번 알아보자, 해서 책을 펼쳤다. 두툼한 책에 홍위병의 족적이 무수히 담겨있으리라는 생각이었다. 그러나 오판이었다. 책의 1/4 정도에서 홍위병 이야기는 끝이 난다. 뒤로는 저자 개인의 자서전이라고 해도 될 것이다. 지독하게도 개인을 옭아매는 공산주의, 관료주의 사회를 향한 저자의 투쟁을 쓰고 있다. 어쨌든 저자는 목적을 달성했다. 대학에 가고 사랑도 했으며 미국 유학길에 올랐기 때문이다. 그러나 홍위병이란 제목에 맞지 않게 정작 홍위병 이야기는 얼마 없는 게 아쉽다. 홍위병이 궁금해서 펼친 책이었으므로 솔직한 심정이 그렇다.