＜월든＞으로 유명한 헨리 데이비드 소로의 ＜시민의 불복종＞이 나온 해는 1849년 무렵이다. 미국의 남북전쟁 이전, 아직은 노예제도가 있었던 때이고, 이민자의 유입으로 인해 인구가 급격히 팽창하던 시기다. 소로는 미국정부가 노예제도를 유지하고 멕시코에 침략전쟁까지 벌이는 것에 반대하여 인두세 납부를 거부하다가 감옥에 갇혔는데, 그때의 경험과 생각을 정리하여 몇 년 후에 책으로 출판한 것이 ＜시민의 불복종＞이다.

역사가 진보한다고 확신할 수는 없지만, 인간은 경험과 지식의 축적으로 점차 본성을 제어하고 이성을 잘 활용할 수 있게 되었다. 이성은 모든 사람이 평등하고, 다양성은 존중받아야 한다는 교훈을 길고 긴 시행착오를 거쳐 '정의'의 관점에 편입시켰다. 이 변화를 진보라고 한다면, 사상가가 맨 앞에서 길을 내고 자각한 시민이 뒤를 이으며, 대중에 널리 퍼진 후에야 마지막으로 법과 정부가 맨 뒤에서 어쩔 수 없이 따라오게 된다.

"왜 정부는 예수를 십자가에 매달며, 코페르니쿠스와 루터를 파문하고, 조지 워싱턴과 프랭클린을 '반역자'라 부르는가?"

정의의 방향은 보다 많은 사람들의 이익과 약자에 대한 배려를 향하고 있기 때문에 소수 기득권의 지배 구조를 제도화하는 정부와 법은 당연히 보수적이며 반개혁적이고 더 나아가 시민의 정의 관념에는 부합하지 않는다. 이를 당대의 지식인인 소로는 비판한 것이며, 정의롭지 않은 정부에 대해서는 불복종하는 것이 시민의 의무라고 주장했던 것이다. 시민은 더 나은 정부, 존경받을만한 정부를 밝히고 요구해야 한다고 말이다.

소로는 정치적인 문제에 대해 끊임없이 생각하며, 자신이 옳다고 생각하는 것을 실천하는 것이 위대한 시민이라고 했지만, 현실에 대해서는 다소 비관한 듯하다. 단 한 명의 정직한 사람이라도 방조자의 입장에서 물러나 행동한다면 세상은 변할 것이지만, 모든 사람이 기껏해야 토론만 할 뿐 실천하지 않는다고 한탄한다.

소로도 인정한다. 인간이 세상에 온 이유가 정의를 실현하러 온 것이 아니므로 한 사람이 모든 것을 할 수는 없다고. 다만, 지금 현실에서 자신이 생각하는 더 좋은 세상을 위한 실천을 한 가지씩이라도 하라는 것이다.

그 한 가지가 되어줄 일들은 도처에 쌓였다. 커피값 정도의 부담되지 않는 돈을 정치인에게 기부할 수도 있고, 왜곡된 신문기사에 덧글을 달거나 기자에게 항의 메일을 보낼 수도 있다. 주말마다 열리는 집회에 참석하면 약간의 위로와 힘을 얻게도 된다. 정당에 가입해서 당원으로 정당 민주화에 일조해도 좋겠다. 조금은 힘들겠지만, 주위 친구나 가족을 집요하고 친절하고 성실하게 설득하여 나의 생각에 동참시킬 수도 있다. 부당한 정부가 옳지 않다고 생각에만 그치지 말고 행동해야 한다. 행하지 않으면 가장 저열한 인간들에게 지배당하는 지금의 이 현실을 바꾸기 어렵다.

알릴레오 북스에서 소개되는 것을 보고 바로 구입해서 읽었습니다. 시민이란 무엇인가... 대한민국에서 시민의 존재는 어떤 위치인가 그리고 지금 이 시점에서 시민의 불복종은 어떤 시점에서 이루어져야 하는가에 대한 진지한 생각을 하게 되었습니다. 어느 기준까지 불복종을 받아들일 것인가, 정치적 권력이 시민의 권리를 어디까지 무너트릴 수 있을 것인가 고민하던 중에 오래 전에 이런 글을 썼다는 것에 대해 일단 놀라웠고, 인문학이 무너지지 않아야 사회가 바로 설 수 있다는 생각을 다시 한 번 했습니다. 

헨리 데이빗 소로우는 전원생활을 담은 월든의 저자로도 유명한데 그가 주창하는 시민불복종도 흥미롭다. 지도자가 나쁜 길로 갈 때 시민은 어떤 행위를 해야하는가?에 대한 질문에 답을 준다. 궁극적으로 '불복종'을 뜻하지만 롤스나 싱어의 시민불복종과는 분명한 차이를 띄는데, 그는 비폭력 저항만이 최선이라 말하지 않는다. 또한 그는 '성공가능성'보다는 '부정의'에 대한 저항으로 시민불복종의 뜻을 피력했다. 간디에게도 많은 영향을 끼친 사상가로 널리 알려져있다. 

아주 좋은 내용의 수필입니다. 저 뿐만 아니라 세계적으로도 정말 위대한 사상가들에게도 큰 영감을 주었던 것으로 소문난 책이지요. 그리고 현대 대한민국이라는 국가가 한 개인에게 휘두르는 권력이 난무한 지난 시절동안 국민으로서 느꼈던 회의감과 철학적인 물음에 대한 대답도 어느정도 찾을 수 있는 책이기도 합니다. 정말 보물같은 책입니다. 두고두고 계속 볼 인생의 책은 바로 이런 책을 두고 말하는 건가봅니다. 

 “나는 소로우에게서 한 분의 위대한 스승을 발견했으며(시민의불복종)내가 추진하는 운동의 이름을 땄다.”-간디- “왜 당신네 미국인들은 돈 많은 사람들이나 군인들 말만 듣고 소로우가 하는 말에는 귀를 기울이지 않는 거요? -러시아 문호 레프 톨스토이-
“나는 누구에게 강요받기 위하여 이 세상에 태어난 것은 아니다. 
나는 내 방식대로 숨을 쉬고 내 방식대로 살아갈 것이다.”-소로우-

소로우는 인두세 납부를 거부해온 탓에 감옥에 수감된 사건이 있었다. 미국 정부가 흑인 노예제도를 계속 용납햇고, 멕시코 전쟁까지 일으켰기 때문에 이에 항의하기 위함이였다. 소로우를 통해 인간 개인의 자유와 대립되는 국가 권력의 의미에 대해 깊이 성찰할 기회를 찾았다. // “우리는 먼저 인간이어야 하고, 그다음에 국민이어야 한다고 나는 생각한다. 법에 대한 존경심보다는 먼저 정의에 대한 존경심을 기르는 것이 바람직하다. 내가 떠맡을 권리가 있는 나의 유일한 책무는, 어떤 때이고 간에 내가 옳다고 생각하는 일을 행하는 일이다. 단체에는 양심이 없다는 말이 있는데 그것은 참으로 옳은 말이다. 그러나 양심적인 사람들이 모인 단체는 양심을 가진 단체이다. 법이 사람들을 조금이라도 더 정의로운 인간으로 만든 적은 없다. 오히려 법에 대한 존경심 때문에 선량한 사람들조차도 매일매일 불의의 하수인이 되고 있다.”p.21