어디선가 읽은 누에고치 일화가 생각난다.

막 잠에서 깨어나 나비로 날아오르려고 조금씩 조금씩 고치 밖으로 몸을 꺼내는

녀석을 보다 못한 한 사람이 슬며시 그 나비를 꺼내주었단다.

그러나 나비는 그 사람이 꺼내주자 비틀 비틀 날 듯 하다 얼마 못 가 죽고 말았다고.

나비가 힘들게 고치를 뚫고 나오는 그 과정이 나비의 생의 힘을 길러주는 과정이었음을 그는 뒤늦게서야 깨달았다고.. 병아리가 알을 깨고 나오듯 모든 생명체의 행동에는 다 그럴 법한 이유가 있었던 것이라고..

프란시스코의 나비는 강하다.

멕시코의 불법 이민자 가족의 삶을 그린 이 책은 작가의 자전적 성장 소설이다.

후기에 스스로 90%가 사실이고, 10%가 픽션이라고 했으니 실제 상황의 한 가운데 선 이의 기록을 읽는 셈이기도 하다.

딸기 농장에서 목화 농장으로, 또 포도 농장으로 계절에 따라 캘리포니아 등지를 전전하며 사는 가족에 대책없이 식구들만 늘어나지만, 그들은 가족애와 희망, 그리고 생에 대한 꿋꿋한 의지를 한번도 잃지 않는다.

가난 속에서 가장 잃기 쉬운 것은 자기 자신 아닐까?

판치토의 부모는 그러나, 옳은 것과 옳지 않은 것을 아이들에게 가르치며, 때론 위트로, 때론 사랑으로 자기 자신과 가족을 지켜나간다.

영어를 못 해 수업이 두려운 판치토도 조그만 수첩에 끝없이 자신이 암기해야할 단어를 적으며 순간 순간을 단련해가고..

흔히 존 스타인벡의 ＜분노의 포도＞와 비견되는 데 분노의 포도가 장편 대서사시이며 극적인 요소가 강한 소설이라면 ＜프란시스코의 나비＞는 간략 간략한 에피소드로 구성되어 있으면서도 순간의 울림이 큰 소설인 듯 하다.

지금 교과서에는 ＜분노의 포도＞가 나온다. 가능하다면 이번엔 이 텍스트를 편집해 가르쳐야겠단 생각도 든다.

지난한 삶이 조금 쉬워진다 싶을 때 다시 시작되는 불행의 결말은, 읽는 이의 가슴을 먹먹하게 한다. 그러나 어차피 모든 나비가 제 힘으로 날개를 펴야 하듯, 판치토의 불행도 판치토를 다시 자라게 하는 하나의 자양분이 되었으리라...

아주 다행히도 판치토는 잘 자라나 힘든 교육을 마치고, 멕시코를 대표하는 한 사람의 작가가 되어 자신과 모국의 이야기를 전달하고 있지만, 그가 혹여 그 불행 속에 쓰러졌더라도 그는 세상을 원망하지는 않았을 것이다.

판치토는 아주 밝고 강한 영혼을 가진 나비였기에...

후속작을 읽어봐야겠다는 생각이 문득 든다.

작가의 자서전적인 소설.

멕시코에서 미국으로 이민을 온 가난한 한 가족의 이야기.

판치토의 시선으로 전개되는 이야기.

어려운 형편때문에 낮에는 공부하고 밤에는 일을 해야 하는 어려운 환경이지만 그 속에서도 성숙해져간다.

학교에서 괴롭히던 한 아이에게 자신이 상을 받은 그림을 선물로 줄 수 있을 정도의 성품을 가진 아이였다.

마지막 부분은 유난히도 운이 좋다고 느끼는 어는 날, 독립선언문을 암송하던 중 이민국 사람에게 끌려 간다는 슬픈 내용.

아픈 환경을 가졌지만 아픈 성품을 가진 아이는 아니였던 아이와 그 가족 이야기.