제목 그대로 조선시대 양반과 선비의 삶과 이상이 어땠는지를 과거에 기록된 자료를 바탕으로 자세하게 설명해 낸 책이다. 다양한 기록으로 남아있는 시문, 편지,  노비 문서와 같은 자료를 보여줌으로서 가볍게 읽는 책이라기 보다는 논문에 가까운 연구 입문서라고 생각된다.