전쟁을 치르는 인간의 심리상태를 분석한 책. 그중에서도 특히 2차 세계대전 중 일본군의 상태에 대한 고찰이다. 원래 심리학이나 심리분석이라는 것이 그리 쉽지는 않은 탓에 따분해지기 일쑤인데 이 책은 그렇지 않은 것이 학문적인 심리분석에 앞서 실제 전투와 살육에 참여했던 구체적인 경험들이 구술되고 있어 참혹했던 당시 상황에 대한 깊이 있고 생생한 간접 경험이 가능하기 때문. 물론 그것은 인간에 대한 믿음이 산산이 부서지는 슬픈 관전이며 군국주의 일본의 민낯을 샅샅이 살펴볼 수 있는 고발이라고도 할 수 있겠다. 아! 인간의 잔인함이여.

한 편으로는, 극소수이기는 하나 일본은 이처럼 전쟁 시기에 대한 고찰과 비판, 연구와 대안 제시를 하는 움직임이 있었던 반면 우리는 아직 그러지 못하고 있는 것에 대한 반성도 있다. 바로 베트남전. 일제 식민지와 한국전쟁 등 온갖 탄압과 피해를 다 겪었음에도 다른 나라의 전쟁에 참여해서는 우리가 당했던 것에 결코 뒤지지 않는 악행을 저지르고 끝끝내 사과와 반성은 하지 않은 채 일본에는 그것을 요구할 수 있는 이 뻔뻔한 모순을 어찌 이해해야 하는지. 우리도 하루라도 빨리 베트남전에 대한 진정한 참회와 반성이 있어야 한다. 그래야 할 얘기도 할 수 있는 것이다.

2차대전 당시 일본군이 만주나 상해 등 여러 점령지에서 행했던 그들의 만행을, 심리학적 측면에서, 그런 일을 저질런던 당사자들의 인터뷰를 통해 엮은 책이다.

저자 스스로가 심리학자 내지는 심리학을 공부한 사람으로서 당시 끔찍한 일들을 행했던 자들을 일일히 찾아가 인터뷰했고 그 기록을 책으로 펴낸 용기와 땀의 산물이다.

 과연 인본인들은 무슨 생각으로 같은 인간으로서 인간을 잔인하게 학대하고 죽이는 일을 했으며 왜 그렇게 한 것일까. 대부분의 인터뷰 대상자는 그것이 상부의 명령이었기 때문에 어쩔 수 없다고 하면서도 깊은 후회와 더불어 반성하는 모습을 보인다.

 중간중간에 심리학 측면의 예와 인터뷰대상자가 바뀔 때마다 느껴지는 서로다른 생각들이 흥미롭고 돋보이는 구성이라 생각한다.