우리 나라의 숨은 고전을 고전 같지 않게 읽었다. 옛날 이야기를 듣듯이 쉽게 읽을 수 있었던 ＜고전 읽기의 즐거움＞은 재미 면에서나 교훈 면에서나 유익하고 알찬 책이다. ＜고전 읽기의 즐거움＞은 민족문화추진회의 소식지인 ＜민족문화월보＞(현 ＜민족문화추진회보＞)에 10년간 연재되었던 '고전의 향기'를 책으로 엮은 것이다. '고전의 향기'는 민족문화추진회의 주사업인 고전국역에 대한 이해를 넓히는 차원에서 유익한 읽을거리로 제시한 것으로 한국의 고전 중에서 우리 선인들의 슬기를 담은 재미있는 내용을 위주로 선별하였다고 한다.  

이러한 원칙 하에서 선별된 이야기들이라 그런지 내용들이 쉽게 와 닿았고, 내용 또한 재미있고 유익한 것이 많았다. 학문에의 정진이라든지, 인간의 욕심, 마음, 도, 의리 등 인생을 살아가는 데 필요한 주옥같은 이야기들이었다. 그 중에서 내게 가장 인상이 깊었던 이야기는 박지원의 ＜난하의 교훈＞과 강희맹의 ＜영리한 나무꾼＞인데, 지금의 내 개인적인 문제로 인해 그 이야기들이 더 가슴에 와 닿은 듯하다. 박지원은 난하를 건너며 느낀 감정을 이 글에 남겼는데, 사람이 한세상을 살아가는 것이란 이 난하를 건너는 것보다 더 험난하고 위태로운 일이라 생각하여 그 난하를 잘 건너기 위해서는 들리는 소리와 보이는 상황에 흔들리지 말아야 한다고 하였다. 

"마음이 깊은 사람은 보고 듣는 것 때문에 마음이 흔들리지 않는 것이고, 반대로 보고 듣는 것에만 기대는 사람은 보고 듣는 것이 분명하면 할수록 그것이 도리어 병통이 되는 것이다."(37면)

그리고 강희맹의 나무꾼 이야기는 이전에도 여러 번 들은 적이 있다. 그러나 여전히 커다란 교훈으로 남는 것은 무한경쟁을 강조하는 요즘 시대에도 여전히 새겨들을 만한 이야기이기 때문이다. 요즘같은 경쟁논리로는 모두가 높은 나무 꼭대기에서만 나무를 해야 한다. 그러나 여전한 진리는 묵묵히 낮은 곳에서 나무를 하는 것이다. 그 나무꾼에게서는 조금 벌어도 여유있고 안전한 삶이 느껴진다. 그러나 높은 곳의 나무꾼에게서는 경쟁과 스트레스와 위험이 도사리고 있다. 낮은 곳의 나무꾼처럼 살아야 하지 않을까?

왠지 고전은 한자투로 되어 있을 것만 같은 생각에 고전 읽기가 좀처럼 쉽지 않았었는데 이 책을 통해 고전도 우리 시대에 맞게 쉽게 읽을 수 있음을 알 수 있었다. 그리고 세월이 흘러도 변하지 않는 인생의 슬기를 배울 수 있었다. 우리 고전을 좀더 많이 읽어야겠다는 생각이다.

by 꽃다지, 2007년 8월 30일

학창시절 나는 고전을 결코 좋아하지 않았다. 고전문학 시간에 나오는

어려운 기호와, 한자들, 역사적 관련성은 유기적으로 설정되어 있지 않고

내 머리속에서 따로 놀았기 때문이다.

단지, 거대한 암기 과목에 불과할 뿐..

그나마 흥미로왔던 것은 한문 시간 매타작을 당하지 않기 위해 열심히 외운

한자 성어들이 그대로 내 머리속에 남아 있다는 것이다.

물론 여기서 얘기하는 고전은 한문을 포함한 국어 고전에 국한된다.

우리나라는 한자 문화권이며 특히나 유교와 불교가 주류를 이어왔다.

역사적 전통이 중국과는 불가분인 관계로 천자문에서 사서삼경 현재의 한자어에

이르기까지 사실 고전의 영향력이 끼치지 않은 것은 거의 없다 할 것이다.

이렇듯 과거에 잠시 배웠던 고전에 대한 추억은 입시용 암기과목으로 내 머릿속에

자리하고 있었으니 나이먹고 그 맛을 찾는데 꽤 많은 시간을 소비하고 말았다.

잠시 생각해 보자. 우리는 고전을 왜 읽어야 하는가?

나는 고전을 통해 선조들의 자연스런 지혜터득 방법을 배워야 한다고 생각한다.

현대는 물질 문명이 고도로 발달해서 내물보다 외물을 더 중요시한다.

화려한 외물을 통해 모든 것을 판단하고 가늠한다.

선조들은 달랐던 것 같다. 외물을 통해 내물을 보는 철학적 안목을 배양하는

습관이 현재보다 강했던 것이다. 즉, 자연의 섭리를 활용해 우주의 질서를

이해하고자 했고 이것을 인간사에 접목시키는 작업을 너무나 자연스럽게

이루었던 것이다.

고전은 어마어마한 시간의 시행착오를 거친 거대 기억의 축약물이다.

우리가 근대에서 현대로 넘어온지 약 100여년에 불과하다. 이 짧은 기간동안

물질은 많이 발전했지만, 정서적 관념은 오히려 퇴보하고 말았다.

한편, 우리가 지금 잘 활용하고 있는 고전문구는 최대 5000년 이상을 거슬러 올라간다.

내공의 수준 차이가 심하다. 적절한 표현일지 모르지만, 친구도 오래 묵을 수록 좋다

하지 않던가 ?

구수한 된장찌개의 맛.. 이것이 고전 아닐까 싶다.

이 책은 많은 성현들의 지혜와 가르침을 담고 있다. 좋은 구절, 훌륭한 교훈이 너무

많아 일일이 열거 할 순 없고 흥미로운 점은 지금까지의 고전에 비해 너무 쉽게

씌여 졌다는 점이다.

대표저자로 정약용, 박지원, 강희맹 외 40여인 이상의 좋은 글을 담고 있다.

어렸을 적 동화로 읽었던 "주인 대신 불에 타죽은 충견" 이야기도 나온다.

재미있게 읽었던 2장의 곡과 직, 공자와 나나니벌, 닭 이야기 등은 많은 깨우침을

주었다.

이 책을 통해 옛 성현들의 묵은 장맛을 제대로 느낄 수 있었고 얇지만 상당히 비중있는

지식을 전달하고 있다.

누구든 내물의 지식을 배우고 깨우치길 원한다면 고전을 가까이 해야 하지 않을까?