요즘 우리 세상이 정당하지 않다고 생각하기 때문일까? ‘사적 제재’에 대한 소설을 만나면 재미있게 읽게 되고 통쾌함 마저 느끼게 된다. 현행법상 사적 제재는 엄연한 범죄지만, 그래서 못된 사람의 죽음을 설계하는 누군가가 있다면 왜 그 사람을 응원(?)하고 싶어지는 것일까? 죽음에 레벨이 있다고 생각하지 않는다. 하지만 힘 있고, 빽있는 사람은 평범한 사람의 죽음을 대형 로펌과 함께 돈으로 해결하는 경향이 있고, 언론을 이용해 다른 각도로 해석하게 만든다. 억울한 죽음을 그럴 만했다는 식으로.

한 남자에게 딸은 누구보다 소중했다. 일찍 아내를 잃은 박기태는 하나뿐인 소중한 딸마저 죽자 삶의 의욕을 잃는다. 딸의 자살을 받아들이지 못하고 방황하던 중 충격적인 진실과 마주한다. 누군가 딸을 살해하고 자살로 위장했다는 것. 교내 성매매 조직을 만든 가해자들은 모두 권력층 자녀이고, 이들은 사건을 은폐했지만, 아무도 진실을 알려고 하지 않는다. 절망과 분노 속에 방황하던 박기태에게 어느 날 정체불명의 남자가 나타난다. 이 남자는 ‘그림자’라 불리는 킬러로 박기태의 딸을 죽음으로 몰아넣은 자들을 응징하는 대가로 박기태의 목숨을 가져가기로 한다. 이때부터 성매매 조직 가해자들이 하나둘 의문의 죽음을 맞이한다. 익사, 감전사, 갱단에 의한 죽음 등. 경찰청장에게서 연쇄적 살인의 배후를 파헤치라는 임무를 받은 전직 정보 경찰 권성호는 수사를 시작하고 이들이 어떤 사건과 연관이 있다는 사실을 발견하게 되는데.

현실에서 이런 설계자 혹은 계획자 혹은 그림자가 존재할까? 존재한다면 이런 사람에게 사건을 의뢰한다면 얼마의 돈을 지불해야 할까? 결국, 이런 사람에 의해 억울한 죽음이 발생하는 것일지도 모르겠지만, 이 책에서 나온 미스터 쉐도우는 아주 ^^ 매력적인 인물이다. 킬러면서 책을 곁에 두고 있다. 책 읽는 것을 즐거워하는 사람이라니. 얼굴을 봤지만, 기억할 수 없는 어디서나 볼 수 있고 봐도 금방 잊어버릴 얼굴이라니. 그렇게 변장할 수 있는 킬러라는 주인공도 재미있고, 통쾌한 복수를 하는 장면도 즐겁고. 이런 소설을 드라마나 영화로 만들어도 재미있을 것 같고. 사적 제재는 분명 범죄라고 하지만 이렇게 버러지만도 못한 인간을 처벌하는 거라면, 어떻게든 빠져나가는 미꾸라지 같은 인간이라면, 이런 인간에게 참교육을 시켜주는 사람이라면 왜 응원하고 싶어질까?

법의 사각지대에서 억울하지만 어디서도 들어주지 않는, 그래서 삶의 희망을 놓고 싶은 사람에게 특권층의 악행을 벌주는 다크히어로라고 해도 될까? T. S. 엘리엇과 코맥 매카시의 작품을 즐기는 독특한 취향의 프로페셔널 킬러라니. 시리즈로 나와도 즐겁고 통쾌할 것 같다.

내가 이때까지 읽어왔던 작가의 작품과는 한결 다른 결의 이야기. 하나의 사건이 벌어지고 그 사건의 결말이 이해되지 않고 묻힌 상황에서 그 사건의 이면에 있는 그들을 처단하는 이야기다. 어떻게 보면 내 아버지의 원수 다 죽여버리겠다 하는 지극히 뻔한 이야기가 내 딸의 원수로만 바귄 이야기라고 볼 수도 있다. 단 아버지가 그 모든 것을 할 능력이 되지 않으니 여기서 등장을 하는 것이 바로 제목의 미스터 쉐도우 즉 그림자다. 

사건의 면모는 다 밝혀져 있고 그 원인이 된 자들을 추적하는 이야기는 정통 하드보일드 같은 느낌도 준다. 주인공들의 대사에 무협소설적인 요소를 첨가해서 한결 말랑한 느낌을 주려고 노력을 한 점이 돋보인다. 나처럼 무협소설을 좋아했던 사람이라면 가끔씩 툭툭 던져지는 대사에 더 몰입하게 될 것이다. 본문에서는 김용을 왜 노벨상을 주지 않았냐는 말도 나올 정도로 김용의 소설들은 인정할 수 밖에 없다는 것도 완전 동감한다. 아직 읽지 못한 김용의 소설들이 있음이 다행이라는 생각을 하며 언젠가는 읽어보리라 다시 한번 다짐해본다.

코로나로 운영하던 카페를 접고 빚만 남은 박기태는 일용직으로 여기저기 떠돌아 다니는 생활을 한다. 그에게 유일하게 남은 딸 하나. 그는 딸만 바라보며 산다 해도 과언이 아니었는데 그녀가 죽었다. 경찰에서는 볼 것도 없이 자살이란다. 거기다 약물중독. 공부 잘 하고 착한 딸이라고만 여겼는데 성매매에 약물까지 한 딸이라니. 그는 도무지 이해할 수가 없다. 그 모든 것은 자신들의 추한 비리를 덮어버리기 위한 소위 잘 나가는 부모를 둔 자식들의 추잡한 그리고 비겁한 행동이었는데 말이다. 

하지만 돈도 없고 빽도 없는 그가 사건의 뒷면에 누가 있는지 이 모든 것을 누가 계획했는지 자신의 딸을 누가 죽였는지 알아내기란 불가능한 일일 것이다. 그런 그에게 나타난 그림자. 그는 딸의 복수를 해주고 대신 기태의 목숨을 담보로 잡는다. 그렇게 관련자들은 하나둘 처단되기 시작한다. 물론 그림자는 드러나지 않는다. 그는 아주 신출귀몰한 방법으로 사건과 관련된 사람들을 사고사로 또는 자살로 또는 차사고로 위장한다. 박기태의 바람처럼 그는 모든 관련자들을 다 처단할 수 있을까. 그리고 난 이후에 그의 목숨을 가져갈 수 있을까. 분명 이 모든 행위는 용서할 수 없는 것임에도 불구하고 이런 식으로 처단할 수 밖에 없는 상황들이 입맛이 쓰다. 그러나 어쩌겠는가. 그렇게 하지 않았다면 그들은 모두 사건을 묻어둔채 자신들의 정당성을 주장하며 호위호식하고 있었을 테니 말이다. 얼마 전 읽었던 한국 소설의 결말도 그러했다. 이와 같이 비슷한 제2 제3의 사건들이 일어나지 말란 법도 없지 않은가. 그들이 반성을 할 것이라고 보는가? 정답은 절대 아니다이다.