"엄마, 내가 뭐 도와줄 거 없어?" 8살짜리 아들은 부엌일 거들기를 좋아한다. 뭐 그나이땐 나도 설겆이 한번 안시켜줄까 하고 기다리던 적도 있었으니 아이들에겐 당연한 건지도 모른다(지금은 좀 해방되고 싶은 심정만 간절하건만). 그러다 보면 대화는 으례 엄마 이건 어떻게 이렇게 돼? 로 이어지곤 하는데 아이를 똑똑하게 기르려면 척척대답해주는게 독이라고 하지만 부모로서 어깨에 힘한번 줘보고 싶은 마음도 어찌할 수 없는지라 알고 있는 상식을 모두 동원하게 된다. 

 예를 들어 전자렌지를 사용하다 전자렌지의 원리를 물을때면 '아, 전자렌지는 말이지 영어로 이게 microwave잖니 그게 바로 전자렌지가 어떻게 작동되는 건지 알려주는 거야', '그러니까 그게 무슨 말이냐고?' '그냥 그렇다는 거지...저거나 빨리 해봐' 이렇게 대화가 마무리 된다는거다(우리집만 이런건 아니기를).

 그래서 이런책은 참 유용하게 써먹힌다. 적당히 아는체를 할 수 있게 해준다. 왜 야채를 뜨거운 물에 살짝 데쳐야하고 칼은 자르는 재료에 따라 달리 써야하는지 등등 심각하게 읽지 않아도 도움이 되니 정말 요즘 뜨는 실용이라는 단어가 제대로 먹히는 책이다.

남편은 집안일을 잘 하고, 그 중에서도 요리를 재미있어 한다. 사실 남자들이 '요리란 여자들이나 하는 일' 정도의 편견을 가지고 있어서 그렇지 요리는 정말 재미있는 작업이다. 음식을 만드는 과정 자체도 흥미진진하고, 레시피에 다양한 변주를 가하면서 창의력을 발휘할 여지도 많으며, 무엇보다 자신이 맛있게 만들어 놓은 음식을 좋아하는 사람들과 함께 나누는 것은 무척 근사한 일이다. 그런데 여기에서 문제는, 제대로 된 요리를 하기 위해서는 여러가지 기초지식을 가지고 있어야 한다는 것이다. 적어도 여자들은 싫든 좋든 이 기초지식을 습득할 기회가 있었다. 그러나 남자들은 이런 기회가 전무했던 것이다.

사실 나 자신도 학교 다닐 때에는 가사를 홀대했었더랬다. 이런 걸 교과목으로 삼아서 시간을 할애하여 공부를 할 필요가 있느냐 이러면서 말이다. 그러나 그런 허접한 과목이라 할지라도 배운 것과 안 배운 것에는 차이가 많이 난다. 예를 들면 남편이 요리를 할 때, 오뎅볶음을 만들다가 너무 짜다고 물을 들이부어 버린다든가, 쌀을 씻으면서 물에 대충 헹구기만 한 후 다 씻었다고 밥을 안친다든가, 해물된장찌개를 끓인답시고 된장 푼 물을 팔팔 끓이더니 뒤늦게 거기에 해산물을 넣는다든가 하는 걸 보면 가사과목이 왜 필요했었는가 실감할 수 있다. 한마디로 기초 상식의 결여가 낳은 비극이다.

과학자인 남편은 자신의 행위에 내가 제재를 가하면 항상 '왜?'라고 묻는다. '왜 국물을 먼저 끓이고 재료를 넣으면 안 되는 건데?', '왜 쌀을 그냥 흐르는 물에 헹구기만 해서 씻으면 안 되는데?', '왜 그렇게 순서를 꼭 지켜야 하는 건데? 이렇게 하든 저렇게 하든 마찬가지 아니야?' 뭐 이런 식으로 말이다. 물론 나 역시 과학을 공부한 사람으로서 어느 정도는 원리를 설명해 줄 수 있다. 그러나 나에게도 한계가 있다. 가사일에 있어서는 나 자신도 질문을 채 던져보지 않고 그냥 체득해 버린 지식이 대부분이기 때문이다. 게다가 과학자인 우리 남편은 마누라 말은 그다지 신뢰가 가지 않는 건지, 내가 일껏 설명해 놓아도 들은 척도 안 하고 다시 네이버 지식인을 뒤지기 일쑤다. 허탈한 노릇이다.

이 책을 사게 된 경위는 그러하다. 아무튼 누군가 전문가가 설명을 해 놓았으니, 마누라 말이라면 그렇게도 안 믿어주는 남편이라도 전문가 설명은 믿을 거라는 것. 그래서 부족한 기초지식을 어느 정도는 습득할 수 있을 거라는 것. 그리하여 사게 된 이 책은, 부분적으로는 대단히 훌륭하고 상당히 재미있다. 예를 들면, 왜 쌀을 그렇게 북북 문질러 씻는지는 나도 이 책을 통해서 처음 알았다. (쌀 표면에 붙어 있는 쌀겨 조각이 밥맛을 망치는데, 그 쌀겨 조각은 흐르는 물로는 씻겨나가지 않는단다.) 식품을 보관할 때 어떤 원리로 보관을 해야 하는지, 간을 맞출 때 어떤 순서로 해야 하는지 또 왜 그런지, 그런 것들도 미처 몰랐던 내용이다. 확실히 '왜 그런가'를 아는 것과 모르는 것은 천양지차다. 이것이야말로 내가 바라왔던 바로 그런 책이다.

다만 단점이라면, 일본 책이라서 그런지 요리 아이템이 너무 일본음식에 한정되어 있다는 점(특히 그 생선에 대한 다양한 설명은 한국인인 내가 볼 때는 집요하기까지 하다. 아무리 생선 좋아하는 집이라도 한국인이라면 그렇게까지 생선을 먹지는 않는다). 즉, 우리가 볼 때는 필요없는 내용이 너무 많고, 정작 필요한 정보는 그리 많지 않다. 책 구성이 좀 산만한 것도 단점이라면 단점이다. 챕터가 나뉘어져 있지만 별 연관성이 안 느껴져서 읽는 동안 흐름을 놓치기가 일쑤다. 번역서의 한계다. 이런 내용의 책이 우리나라 사람들의 손으로 씌어졌다면 더 바랄 나위가 없었겠는데.

마리 퀴리의 딸이 쓴 전기를 보면, 결혼하기 전까지는 내내 공부와 연구만 해 살림이라고는 깜깜한 마리 퀴리가 결혼하고 난 후 살림을 못 해 난감해 하는 내용이 나온다. 그러나 근성의 마리 퀴리는 자기가 연구를 수행하던 방식으로 부엌일에 접근을 한다. 연구실에서 쓰던 저울을 사용해 재료의 양을 측정하고, 음식을 만드는 과정을 일일이 노트에 기록을 해 레시피를 만들고 하면서 말이다. 마리 퀴리라고 별 수 있는가. 먹고 살려면 요리를 해야 한다. 과학자의 마인드를 갖고 있는 사람이라면 과학의 관점으로 요리를 바라보는 과정이 필요할 테지. 그런 사람들에게 이 책은 어느 정도 도움이 된다. 이제 남편에게 읽히는 일만 남았도다.

그냥 흔히 부엌에서 요리를 할 때나 할머니가 요리를 할 때 무심코 슬쩍 보며서 지나갈 때에도 작은 비밀들이 숨겨져 있다는 것이 신기했다. 책을 읽으면서 조금 어려운 부분도 꽤 있었지만 몇몇가지는 배웠던 부분과 연계되어서 이해 되기가 쉬웠다.

나는 식혜를 무척 좋아한다. 밥풀에 액첵 섞인 것에 대해 어떤 비밀이 있다 했더니! 식혜의 단 맛의 결정적인 포인트는 엿기름 용액과 밥이 만나면서 엿기름의 아밀라아제라는 효소가 밥알의 탄수화물을 분해하면서 당분이 만들어지기 때문이라 한다. 간단히 보이는 맛있는 식혜에도 이런 사실이 숨겨져 있었다는 것이 무척 신기할 따름이었다.

또, 음식은 혼자 먹을 때보다 여럿이 다같이 한 밥상에 모여서 오순도순 대화를 하면서 먹을 때가 더욱 즐겁고 웃음이 나온다. 단순한 감정적 이유가 아닌 여기에도 대단한 과학적 상식이 뿅!하고 나타난다. 뇌 속에 인간을 흥분시키는 도파민이란 신경전달 물질이 충분히 분비되면 세로토닌이 분비되어 뇌에 가득찬다. 그러면 기분이 안정되어 행복감을 느낀다고 한다. 같이 먹는데에서 느끼는 기분에도 복잡한 이유가 있다는 것이 깜짝 놀랐다. 하지만 이런 간단한 것에도 과학적 사실이 있다는 것을 새롭게 알게 되어서 뿌듯했다.

그러고보니 우리의 주변에는 과학적 비밀들이 많이많이 보물처럼 숨겨져 있는 것 같다. 항상 멀리서만 찾으려 하지 말고 이렇게 부엌처럼 가까운데서 찾아서 알아보면 왠지 더 좋을 것 같다. 음식, 요리에 관한 것들도 있었는데 할머니께 권해드려 조금이나마 도움이 되셨으면 좋겠다. 그러면 내가 이렇게 어려운 책을 읽은 보람도 있고 할머니께서도 조금 알게 되어서 더 좋은 기회가 될지도 모르겠다^^