달 코끼리를 읽고

옥계초등학교 5학년 이소율

안녕하세요 호반시 대표 어린이 기자 이소율입니다. 호반시의 마스코트 귀염둥이 달코와 용감한 보미씨를 인터뷰해보겠습니다.

보미씨, 달코가 보미씨 덕분에 살았다고 들었는데 사실이신가요 

제가 그날 산책을 갔다가 어떤 얼음 덩어리처럼 단단한 강아지를 발견해 병원으로 달려갔어요. 의사선생님께서도 희망이 없다고 하셨지만 전 포기하지 않고 집까지 데려와 따뜻하게 보살펴 되살렸어요. 그날 발견한 게 바로 달코에요.

정말 대단한 일을 하셨네요. 그때 기분은 어땠나요? 제가 만약 그 얼음 덩어리같은 달코를 발견했으면 너무 놀라고 무서워 모른 체하고 지나갈 것 같아요.

저는 그때 무섭기도 했지만 또 생명을 살렸다는 생각에 뿌듯함을 느꼈어요. 달코가 숨을 ”뿌우“ 하고 토해냈을 때 행복했어요. 하지만 엄만 정 주지도 말고 이름도 짓지 마라고 얘기했을 땐 엄청 속상했어요. 전 엄마말을 듣지 않았어요.

제가 새벽에 자다가 잠을 깼었는데 그때 달이 미끄러져 내린 곳에  하얀 코끼리가 있었어요! 저는 달....코....끼리.. 이러고 잠에 들었어요. 그리고 이름을 달코라 지어주었죠.

제가 저번에 들었는데 달코가 또 먹성이 엄청 좋다는데 사실인가요 

달코는 먹성이 엄청 좋아요. 먹이가 뚝 떨어져서 할아버지 시골집을 갈 정도로 엄청 많이 먹어요. 

강해라 시장이 달코를 계속 눈여겨보며 자기의 의견을 강력히 주장했어요. 그 주장이 무엇인지 알 수 있을까요 

강해라 시장은 SNS에서 대중들한테 인기가 많은 달코를 동물원에 두길 원했어요. 여론을 이용해 시장직을 더 하려고요. 기자님은 달코가 동물원에 갔으면 좋겠나요? 아니면 저희와 함께 아파트에서 사는 게 나을까요? 저는 달코가 영원히 제 곁에 있으면 좋겠어요.

참 어려운 질문입니다. 동물이 살기 편한 환경은 아파트보단 동물원이 좋겠지만, 달코를 생각하면 가족 곁에 있는 게 좋을 것 같긴 하네요. 하지만 현실적으로 아파트에서는 코끼리를 키우긴 쉽지 않겠죠. 

조심스러운 질문이지만 결국 달코는 잡혀갔나요 

안타깝지만 달코는 동물원에 잡혀갔어요. 부시장 때문에 너무 힘든 시간을 겪는 달코를 위해 탈출시킨 뒤 저희 할아버지 댁으로 갔어요. 그 날 할아버지가 편찮아 걱정을 많이 하다 달코를 할아버지 옆에 재웠어요. 다음 날 할아버지는 거짓말처럼 말끔히 나으셨죠. 사실 달코에겐 비밀이 있는데 죽은 생명도 되 살릴수 있는 마법을 가지고 있답니다. 그동안 양배추, 다움이네 강아지 모모도 살렸어요. 참 할아버지네 죽은 벚나무도 살아났어요. 다음날 강해라 시장과 경찰들이 와 달코를 다시 데려가서 전 너무 화가 났었어요. 

제가 호반시의 산이 달코의 똥이라는 소문을 들었는데 어떻게 된 상황일까요? 

달코를 다시 만났을 땐 예전의 달코가 아니였어요. 그냥 일반 코끼리 같아지니 부시장은 달코 먹이를 폐기물, 쓰레기 등 못 먹는 걸 주었어요. 자기 이익에 눈 멀어 쓰레기를 달코에게 주다니 인간의 욕심이 너무 무섭지 않나요? 저는 달코를 위해 다시 한번 탈출시켰어요! 그 때 한 번도 누지 않던 달코가 똥을 엄청 누워 그 똥으로 산이 만들어졌어요. 똥 동산에 작은 싹들이 돋아나고 열매가 나며 도심 속 죽어가던 나무들도 다시 살아났어요. 달코도 예전의 달코로 돌아왔죠

인간의 욕심으로 인해 망가졌던 자연이 달코를 통해 되살아나고 도심속에 따뜻한 생명이 다시 피어나는 걸 보았습니다. 

전 “자연은 스스로 회복하는 능력이 있다. 자연의 일부인 우리에게도 같은 능력이 있을 거라고 생각한다” 이 말이 생각나네요.

또한 달코와 보미를 통해 인간의 욕심으로 자연을 파괴하는 행동이 얼마나 위험한지 느꼈습니다. 앞으로 저희와 자연이 같이 잘 살 수 있도록 노력하고 작은 생명도 소중히 여겨야겠다 다짐하며 이번 인터뷰를 마치겠습니다.  

자연은 우리에게 크게 바라는 게 없어요. 그런데도 늘 사랑과 회복을 주는 존재라는 걸 ‘달코끼리’를 읽고 깨달았어요. 달코는 바로 자연을 닮은 친구였어요.

책 속에서 보미는 눈 속에서 얼어 죽을 뻔한 동물을 구해요. 하얀 달을 담은 것 같은 코끼리, 바로 달코였지요. 작고 보드라운 달코는 곧 사람들의 욕심에 휘말리게 되었어요. 보미의 친구인 다움이의 엄마이자 호반시의 시장인 강해라 시장과 부시장은 재선을 위해 달코를 호반시의 홍보 도구로 이용하려 했어요. 달코는 구경거리가 되었고, 자유롭게 자라는 대신 오히려 ‘자라지 못하게’ 되었어요. 성장 억제 주사를 맞은 달코는 달빛처럼 환하게 빛나던 털이 윤기를 잃고 푸석해졌으며, 기운도 없어 축 늘어졌지요. 풍성하던 털도 듬성듬성 빠지기 시작했어요. 있는 그대로 두지 않고 욕심껏 쓰려는 인간의 모습이 보여 마음이 답답했어요.

그런데도 달코는 자랐고, 자라면서 더 많은 것을 먹으려고 했어요. 달코는 폐기물과 쓰레기도 불평 없이 먹었어요. 쓰레기 처리를 따로 하지 않아도 된다며 좋아하던 부시장의 모습을 보고 마음이 답답하고 화가 났어요. 다행이도 달코를 진심으로 지키려는 보미와 다움이 같은 사람들이 있어서 달코는 다시 자연으로 돌아갈 수 있었어요. 그리고 마지막에 어마어마한 똥을 싸는 장면이 나왔는데, 그것은 자연으로 모든 것을 되돌려 준다는 느낌이었어요. 달코의 똥은 구리구리한 냄새가 나는 것이 아니라 양분이 가득 차 있는 흙 같은 생명이었어요. 흙은 나무가 되기도 하고 새싹이 되기도 했어요.

책을 읽기 전에는 쉽게 동물을 볼 수 없으니까, 동물원이 있는 게 좋고, 또 인간에게 피해를 주는 동물은 개체수를 조절하는 게 당연하다고 생각했어요. 그런데 ‘달코끼리’를 읽으면서 얼마나 이기적인 생각이었는지 알게 되었어요. 우리 인간은 지구의 주인이 아니라, 자연과 함께 살아가는 존재라는 걸 깨달았어요.

자연은 이용해야 하는 대상이 아니라, 함께 지켜야 할 소중한 친구예요. 함께 살아가는 생태 터널을 만드는 것처럼 우리도 자연과 함께 살아가는 방법을 고민하고 실천해야겠다고 다짐했어요.

앞으로는 작은 일이라도 자연을 지키는 방법을 실천하려고 해요. 나무를 아끼고, 쓰레기를 줄이고, 동물을 함부로 가두지 않는 마음을 가질 거예요. 그렇게 한다면 우리도 달코처럼, 달코를 지켜준 보미처럼 자연과 오래오래 사이좋게 살아갈 수 있을 것 같아요.