한국인들이 궁금해하는 구어체 영어 표현들을 모아놓은 책이다.  내가 고등학교 때 아침마다 학교로 가는 버스에서 듣곤 했던 '굿모닝 팝스'에는 청취자들이 궁금해하는 표현을 알려주는 코너가 있었다. 이 책은 바로 그런 표현들을 담고 있다. 저자도 지적했지만, 영어와 한국어의 차이는 단지 언어의 차이가 아니라, 문화의 차이도 반영하고 있다. 한국에서는 미용실에서 머리를 다 하고 나면, 헤어드레서가 나에게 "수고하셨습니다"라고 한다. 헤어드레서가 열심히 머리를 만드는 동안 나는 아무것도 하지 않고 그냥 앉아있기만 했는데 말이다. 과연 이 말의 의미를 영어로 옮길 수 있는 걸까? 이 책은 "수고하셨습니다"와 가장 근접한 표현으로 "Thank you for your trouble"을 제시했다. 그래나 아무래도 어색하게 느껴진다.

이 책에 담겨 있는 표현들은 한국인들이 영어를 공부하면서 한번쯤 궁금해 해봤음직한 것들이지만, 별로 실용성은 없게 느껴졌다. 물론 쓸만한 표현이 없었다는 것은 아니지만, 그나마 쓸만한 표현들조차도 머릿 속에 잘 들어오지 않았다. 여기에는 두 가지 정도의 이유가 있는데 ...

첫째는 영어 표현들을 내 귀로 들을 수 있는 CD가 없었다. 내 귀로 입력되지 않고, 내 입으로 발음할 줄 모르는 표현은 머릿 속에 입력되기 힘들다. 설령 기억하더라도 내가 사용할 가능성은 낮다. 문법이나 작문이 아니라, 내 입으로 말할 표현들을 배우기 위해 읽는 책에 CD가 들어있지 않다는 건 많이 실망스러웠다.

둘째는 책의 구성이었다. 여러가지 표현들을 260페이지 남짓한 한 권에 책에 담으려고 하다보니 그럴 수밖에 없었겠지만, 그저 외워야 할 표현들이 질서없이 열거된 느낌을 주었다. 저자는 머리말에서 "외국어 공부는 재미있어야 한다는 것이 저자의 신념입니다"라고 썼다. 안타깝게도 그 저자의 의도는 내게 와닿지 않았다. 나는 이 책에 전혀 재미를 느끼지 못했고, 결국 책을 다 읽고 덮었을 때 머릿 속에 남은 표현은 별로 없었다.

게다가 책 표지에 스티커(?)로 붙여넣은 '美버클리대 한국학과 채택 도서'라는 광고는 왜 있는지 모르겠다. 영어교재로 쓰여진 책이 어떻게 한국학과에서 채택됐다는 걸까? 책을 살 독자의 입장에서가 아니라, 책을 팔려는 판매자의 입장에서 무조건 끼워넣은 것처럼 보였고, 책의 신뢰성마저 의심케 만들었다. 만약 인터넷으로 책을 구매한 게 아니라, 서점에서 봤다면, 그 정체불명의 스티커 광고는 내가 이 책을 내려놓게 했을 것이다. 전반적으로 실망스러운 책.