낭만적인 사랑으로 일컫는 로망스는 12세기 초 프랑스 프로방스 지방 음유시인들의 이야기에서 비롯된다. 낭만주의 원조인 음유시인들은 사랑의 심리에 유독 관심이 많았는데 이들이 연애에 이처럼 열광했던 것은 사랑에 엄청난 힘이 내재되었음을 직감했기 때문이다. 그들은 사랑의 체험을 통해 인간은 자신의 삶을 정제하고 상대의 고통을 이해하며, 더 높은 존재로 승화될 수 있다고 믿었다.

오늘날은 사랑을 개인대 개인 대 개인의 감정으로 여긴다. 그러나 중세에는 사랑의 종착점인 결혼을 개인이 아닌 교회와 사회가 주관했기 때문에 사적 감정이란 있을 수 없었으며 설령 있다하더라도 없는 것으로 여겼다. 하지만 음유시인들은 교회와 제도가 강요한 공동체적 사랑을 거부하고 인간의 마음으로 선택한 로망스를 터놓고 찬양했다. 이런 의미에서 죠셉 켐벨같은 신화종교학자는 자신의 삶을 살고자 한 로망스를 서구 개인주의 시초로 보았으며 또한 입이 마르도록 찬양했다. 중세 교리에 정면으로 맞선 금기요, 사회질서를 깨는 암세포로 단죄한 사랑, 하지만 음유시인들은 사랑을 신의 뜻이 아닌 인간의 마음이 선택하는 개인의 일로 규정한 선구자들이요, 개척자들이었다.

책은 크게 파올로와 프란체스카, 렌슬롯과 귀네비에, 트리스탄과 이졸데, 단테와 베아트리체라는 네 개의 장으로 구성했다. 로망스의 증세로 네 쌍의 사랑이야기를 각각 분류한 다음 연애의 시작, 전개, 결말을 상세히 해부하고 말미에 나름대로의 견해를 제시했다. 그 많은 연인들 중 서슴없이 네 쌍을 로망스 원조로 치 책에 소개한 것은 이들이 모두 중세에서 가장 유명한 스타급 사랑이야기의 주인공들이었고 자기 취향대로 사랑을 선택해 향유한 개성파 연인들이었다는 이유 때문이었다. 네 쌍의 연인들은 '낙원은 천상이 아닌 지상'에 있으며, '신은 사랑하는 마음에 깃든다'는 자주적인 연애를 실천한 사랑의 테러리스트들이었다.

낭만적 사랑이 현대인들에게 주는 의미는 무었알까? 먼저 마음의 재발견이다. 음유시인들은 육체보다 마음에서 싹튼 사랑에 최고점수를 주었다. 가장 이상적인 사랑은 눈에서 시작되며, 눈과 눈의 만남을 통하여 인간은 마음을 얻고 그 마음은 영혼을 부른다는 사실을 깨닫게 했다. 또한 음유시인들은 사랑은 외부 세계보다 내면이 중요하며, 사랑을 통해 마음이라는 섬세한 영역이 있을을 느끼게 했다. 그렇기 때문에 로망스는 오래 뜸들인 마음의 사랑보다 즉석 판매기 같은 몸의 사랑을 선호하는 현대인들에게 시사하는 바가 크다고 판단했다.

다음은 고통이다. 사라의 고통처럼 인간에게 극심한 괴로움을 주는 것도 없다. 사랑의 고통이 그토록 끔찍한 아름을 주는 것은 사랑만큼 인간에게 큰 희열을 주는 것이 없기 때문이다. 그러나 이 고통과 상처 덕분에 인간은 자신과 다른 사람들에 대해 포용력을 갖게 되며  내면적으로 더욱 성숙하게 된다. 아울러 가장 큰 행복은 가장 큰 절망과 고통을 가져온다는 진리를 터득하게 된다.

끝으로 지혜이다. 사랑은 우리가 기를 쓰고 욕망하는 대상들을 단숨에 무의미하게 만드는 놀라운 능력을 갖고 있다. 세속적으로 최고의 가치인 명예와 돈, 안락한 생활, 그리고 인간의 가장 큰 두려움인 죽음까지도 별 것이 아니라는 생각을 품게 하는 것이다. 또한 사랑은 수행의 마지막 단계인 초월의 경지에 인간을 도달하게 한다. 마음을 다시 발견하고 고통을 이해하고 지혜의 눈을 뜨게 하는 사랑 그것이 바로 로망스의 본질이다.