헬무트 틸리케는 2차 세계대전 이후 독일 신학계에서 각광받은 신학자이자 설교자이다. 국내에 소개된 그의 저서들이 아직 많지는 않으나 번역된 몇몇의 책들을 보면 그의 탁월함과 독창성, 놀라운 통찰력을 엿볼 수 있다. 본 저서는 독일어로 '하나님의 그림책'이라는 제목으로 발간되었는데, 예수님의 비유들에 대한 설교를 담고 있다. 이 책의 영어 버전의 제목이 '기다리는 아버지'로 국내에도 영어책의 제목으로 소개되었다. 틸리케의 설교는 탁월하고 참신하다. 흔한(?) 해석과 적용이 아닌, 뭔가 새롭고 통찰력이 깊은 해석과 적용을 제시한다. 물론 소위 남들이 하지 않는 새로운 해석을 한다고 해서 무조건 좋은 해석이라는 것은 아니다. 하지만 틸리케의 설교는 깊은 묵상과 고민, 철저한 연구를 바탕으로 한 새로운 해석과 적용이 있기에 그것이 특별한 것이라 생각한다. 이 책에 담긴 설교 한 편, 한 편을 천천히 곱씹으며 읽어보기를 원한다.

저자는 렘브란트의 그림으로도 유명한 누가복음 15장 속 돌아온 탕자의 비유를 두고  세 가지를 이야기한다.

먼저 돌아온 탕자에서 내 모습을 떠올린다. 틸리케는 몇 해 전 어린아들을 큰 거울 앞에 세워 둔 경험을 이야기한다. 아이는 처음엔 거울 속의 자기 모습을 알아보지 못하며 재밌있어 하다가 어느 순간 표정이 바뀐다. 저 아이가 바로 나구나 하는 표정, 허랑방탕한 이가 바로 나구나 하는 깨달음, 그게 예수님의 이 비유를 듣는 우리들의 반응이라고 얘기한다. 유산을 가져가 방탕하게 지내고 돌아와도 손에 가락지를 끼우고 발에 신을 신기며 살찐 송아지를 잡아 먹이는 아버지가 주인공이란 의미다. 틸리케는 "우리 모두에겐 고향이 있어서 귀향도 있다."고 강조한다. 틸리케는 첫째 아들도 주목하라고 말한다. 동생이 돌아와도 즐거워하지 않고 살찐 송아지를 잡은 일에 분노하는 형의 모습을 보면서 얌전하고 성실하게 아버지 주변을 지켰지만 이미 내면은 은밀하고 섬뜩한 방식으로 아버지에게서 멀어진 사람이라고 분석한다. 틸리케는 "이 끔찍한 결점이 형에게도 있고, 여러분과 저에게도 있다"고 말한다. 

탕자의 귀향을 비롯해 겨자씨, 부자와 나사로, 밭에 감추인 보화같은 예수님의 열여덟 가지 비유를 들어 현대인의 자기변명과 자기중심성을 고발한다.

헬무트 틸리케의 해석은 사람으로 하여금 따뜻한 눈을 가지게 합니다. 

다른 신학자들 나름의 해석의 탁월함이 있지만 특별히 틸리케는 연민의 아버지로 하나님을 그리며 우리도 이 마음을 알기를, 

동시에 다른 사람들에게 이 마음으로 다가가기를 권면합니다. 

지극히 인간적인 생각에서 벗어나 아버지의 마음을 아는 것을 권면하죠. 

읽으면서도 마음에 잔가시들이 사라지고 마음이 부드러워지는 것이 느껴집니다.