이 책의 저자 랭던 길키는 일본과 중국이 전쟁을 벌이던 때 한 민간인 포로 수용소였던 '산둥(위현) 수용소'에서의 이야기를 들려준다. 포로 수용소로 이전되게 된 때부터 전쟁이 끝나고 풀려나기까지 그가 적었던 일기가 바탕이 되었다. 그가 가감없이 적어내린 실화들 속에서 우리는 인간의 본성이 어떠한지를 마주하게 된다. 사회적인 지위, 명성, 부가 어떠하였으며 자신의 역할이 무엇이었던간에 상관없이 그들은 똑같이 노역을 감당해야했으며, 좁은 수용소의 공간을 나눠 사용해야했다. 이러한 수용소 상황에서 모두는 어떠한 이름표도 붙지 않은 동등한 '인간'으로 존재한다. 삶의 여건(정말 중요한 식량, 그리고 공간문제)이 충분하지 않은 상태에서 이 '인간'들은 자신들의 지위와 역할 뒤에 숨어있던 본성이 드러내게 된다.



랭던 길키는 수용소에서 숙소관리를 맡았다. 숙소 문제로 사람들 사이에서중재하며 또 수용소 생활에서 여러 사람들의 모습을 관찰하며 그는 인간 존재에 대한 고민을 이어간다. 
사회적으로 저명하고 배운 사람들이라면 전체의 상황을 이해하고 그들의 것(식량이나 공간)을 기꺼이 나누리라 생각했다. 그러나 대부분의 사람들은 자신들의 것을 빼앗기고 싶어하지 않았다. 대놓고 싫다며 거절한 사람들도 있었고, 논리로서 그들의 욕망을 포장하는 이들도 많았다. 그는 이렇게 말한다. 

"자기 이익이라는 절대적인 힘 앞에서 논리와 공정은 무력하고 나약했다." (160p)

"사람들이 어떤 행위를 하는 것은 그것이 도덕적이거나 합리적이기 때문이 아니었다. 오히려 그 행위가 자기에게 유리하기 때문에 그렇게 행동한다. 그러고는 나중에 이미 결정한 일에 대해 도덕적이고 합리적인 이유들을 찾으려 한다."(180p)




랭던길키의 기록들을 보면 인간은 이성에 따라 행동하는 존재가 아니다. 인간은 욕구가 있는 존재이며, 욕망에 따라 사는 존재이다. 인간이 위기에 처하면, 그 본성은 더욱 여실히 드러나게 된다. 그것은 또한 우리의 모습이기도 하다. 지금 우리가 살아가는 삶에선 감춰졌을지 모르지만.

"적어도 수용소에는, 감정에 치우치지 않기 위해 중요한 사안들에 자아의 개입을 배제하고 이성적으로 대처하는 사람은 거의 없었다. 사회 활동에서 합리적 행동이란 도덕적으로 얻어지는 것이지, 지적으로 얻어지는 것이 아니다. 합리적 행동은 도덕적으로 자기희생을 할 수 있는 사람에게만 가능한 행동이다. 나는 이기심 없는 도덕성이야말로 인간이 이성적으로 살아가는 데 가장 필수 조건이라는 확신이 들었다.(하지만 학자들은 반대로, 인간이 이성적이 되면 그 결과로 이기심 없는 도덕성이 나타난다고 믿는다)."(186p)

수용소에서 인간의 이성, 인간의 합리성은 믿을 수 있는 것이 아니었다. 랭던 길키는 인간은 인간 스스로에게서 희망이나 소망을 찾을 수 없음을 보게된다. 그리곤 수용소에 들어오기 전 의구심을 갖고 받아들이지 않았던 예수 그리스도의 복음에서 그 소망을 찾는다. 수용소 안에서의 천주교 사제들의 삶, 일부 개신교 선교사들의 섬김도 그가 한줄기 빛을 찾는 기회가 되었으리라.



'산둥수용소'는 여느 수용소 안의 이야기를 다룬 책들처럼 지독히 고통스럽거나 잔인한 모습들이 담기진 않았다. 갇힌 공간, 그리고 삶의 여건이 녹록치 않게 주어진 상황에서의 일상적인 삶을 그린 책이다. 누구도 우리의 내일 먹을 것을 장담치 못하고, 나의 공간이 보장되지 않는 삶에서 우리는 어떤 모습으로 살게될까? 길키의 '산둥수용소'를 읽으며 우리의 본성을 비춰볼 수 있길 바란다. 


ps. 길키의 위트와 재치가 넘치는 글솜씨 덕분에 재밌게 읽을 수 있는 책이었다. :D

랭던 길커라는 작가가 실제로 산둥수용소에서 있었던 일을 쓴 책으로 '죽음의 수용소에서'와 같이 신체적 학대와 인간의 존엄성을 무시한 수용소는 아니였지만 인간의 본성과 욕망, 도덕적 딜레마에 대한 이야기를 풀어낸 책이다.

책을 읽으며 드는 생각은 인간이라는 존재는 참 나약하고 별볼일 없는 존재라는 생각이 든다. 배가 불러야 다른 사람도 생각하게 되고, 자신의 힘들고 어려우면 가장 이기적으로 변하는 존재라는 것을...

따라서 사회는 모든 구성원을 보살피고 배부르게 해야 하는 시스템이 존재해야 사회와 국가가 정상적으로 존재할 듯 하다.

또한 인간은 적응의 동물이 맞는거 같다. 산둥수용소라는 폐쇄적이고 경험해 보지 못한 곳에서 인간은 처음 해보는 일을 창조적으로 해낼 뿐만아니라 기발한 아이디어로 일을 개선해 나가고 그 속에서 살아가는 모습이 놀라울 뿐이다.

살아가며 한번쯤 꼭 읽어봐야 할 책인듯하다.

이 책은 한 미국인 젊은이가 연합국이 일본과 전쟁을 벌이던 때 중국 북부에 있던 민간인 포로수용소에서 겪은 삶에 대해 서술한 이야기이다. 이 독특한 상황에 처한 인간들의 말과 행동을 통하여 그 안에 감추어진 인간의 본성과 문제에 대해 통찰하고 있다.

인간은 정신적, 영적 존재이지만 기본적으로 육체를 가진 물질적 존재이다. 이 점을 가볍게 여겨서는 안 된다. 물질적으로 모든 것이 갖추어진 환경에서는 아무 문제가 되지 않았던 것이 결핍이 발생하면 바로 이것이 얼마나 중요한 문제인지 드러난다. 수용소에 갇혀서 물질적으로 제한된 환경에 처한 인간은 평소에는 두드러지게 나타나지 않았을 행동들을 보이게 된다. 대게 자신과 자신의 가족의 안전과 건강을 위해 어떤 행동이라도 취하게 된다. 교육을 받은 사람일수록 보다 고상한 핑계를 대면서. 인간이 얼마나 이기적인 존재인가! 그리고 이것은 기독교 신학에서 말하는 ‘원죄’와 연결된다. 인간은 도덕적이고 합리적인 존재인 것처럼 보이지만 본인에게 물질적 위협이 다가올 때 이 모든 것은 어느새 쓸모 없는 것이 되어버린다.

이러한 인간이 어떻게 하면 이 끈질긴 이기심을 극복할 수 있을까? 저자는 개인과 사회의 입장에서 인간의 근본적인 문제를 극복할 수 있는 방안과 관련하여 신학자 라인홀드 니버와 폴 틸리히의 의견을 가장 유력한 것으로 제시한다. 먼저 인간에 대한 막연한 환상이나 부조리한 현실에 대한 낙담을 넘어 현실을 그대로 인정하고 앞을 내다보아야 한다. 현실에 두 발을 딛고 끊임 없이 이상을 향해 나아가야 하는 존재가 인간이다. 최선이 어렵다면 차선을 택하고 계속 앞으로 전진해야 한다. 전진하고자 하는 인간의 의지는 중요하다. 하지만 이 의지가 제대로 된 의지가 되기 위해서는 하나님의 의지를 만나야 한다. 인간은 무엇보다 종교적 존재이다. 인간이 궁극적으로 관심을 가지고 궁극적으로 헌신하는 대상이 무엇인가가 중요하다. 인간 가장 깊숙한 곳에 하나님 즉 절대적인 것이 존재해야만 하는 공간이 있다. 이 공간이 하나님으로 채워져 있지 않으면 다른 것들 이기심, 돈, 욕망 등으로 채워지게 마련이다.

이 책은 특수한 환경에 처한 사람들에 대한 관찰을 통하여 인간 본성에 대하여 통찰한 기독교 신학도서라고 할 수 있다. 재미있고 감동적이며 생각을 자극하는 훌륭한 책이다. 올해 새로 읽은 책들 가운데 가장 인상적인 책으로 내 기억 속에 남을 것 같다.