김동인의 작품들은 인간의 존엄성이 환경에 의해 어떻게 타락하는지 서늘하게 보여주는 한국 리얼리즘 문학의 수작이라고 생각한다.

순박했던 복녀가 가난으로 인해 도덕성을 잃고 비극적인 결말을 맞이하는 과정을 보며, 인간 본성의 취약함과 거친 운명의 굴레를 깊이 감감각하게 되고 작가 특유의 냉철하고 객관적인 문체는 인물의 비극을 극대화하며, 읽는 이에게 "과연 나라면 어땠을까"라는 무거운 질문을 던지게 한다.

지독한 현실 속에서 흔들리는 인간의 본질을 날카롭게 해부한 작품들로, 시대를 초월해 현대인들에게도 강렬한 문학적 충격과 깊은 사색의 시간을 선사하는 책이라고 생각한다.

이 소설은 빈곤이라는 물리적 조건이 인간의 윤리를 어떻게 무너뜨리는지 감정의 개입 없이 관찰한다. 주인공 복녀가 타락하는 과정을 동정하거나 도덕적으로 잣대질하지 않는다. 그저 굶어 죽지 않기 위해 칠성문 밖 빈민굴에서 매음과 도둑질을 선택하는 인과관계를 철저하게 팩트 위주로 나열할 뿐이다. 억지스러운 교훈이나 눈물을 유도하는 신파는 없다. 생존이라는 절대적인 명제 앞에서 인간의 도덕과 수치심이 얼마나 얄팍한 허상인지 보여주는, 자연주의 서사의 정확한 표본이다.