스릴러 추리 소설 속 매력적인 탐정은 시리즈물 팬 층을 두텁게 하는 가장 큰 힘일 것이다. 그런 의미에서 본다면 시마다 소지 작품에 등장하는 명탐정 미타라이 기요시는 그 힘을 충분히 발휘하고 있는 주인공이라 할 수 있을 것이다. 미타라이 기요시와 책을 이끄는 화자는 그의 친구이자 소설가인 이시오카 가즈미로 셜록 홈즈와 왓슨이 자연스럽게 떠오르게 됩니다. 명탐정 미타라이 기요시는 300이 넘는 아이큐에, 언어 구사능력도 남다르고, 기타나 피아노 연주는 프로급, 점성술에 관심이 있고 한때 점성술사였을 정도로 남다른 스펙을 자랑하고 있는 탐정이죠. 그의 매력은 소설을 접하게 되면 자연스럽게 빠져들게 되지 않을까 싶네요.

그동안 시마다 소지는 1981년 에도가와 란포상 최종후보작품으로 선정된 명탐정 미타라이 기요시가 등장하는 ＜점성술 살인사건＞으로 데뷔를 한 작간데요. 데뷔 이전 경력이 다양하네요. 덤프트럭 운전수, 잡문집필가, 뮤지션을 거쳐 스릴러추리소설의 대가가 됐는데요. 작가의 경력을 보니 주인공 미타라이 기요시의 매력에 작가 스스로의 모습도 투영돼 있지 않나 싶네요. 그의 작품 속에는 미타라이 기요시 탐정과 다른 시리즈로 경시청 요시키 다케시가 등장하는 소설이 있는데요. 전,,, 요시키 다케시가 등장하는 ＜이즈모 특급살인＞을 읽었는데,,, 시작부터 사람을 흠칫하게 만들었었죠. 이즈모 지역을 달리는 6대의 열차 선반 위 머리를 제외한 여성의 신체 일부분들이 발견되면서 시작되는 토막살인사건의 묘사는 왠지 피비린내가 진동하는 듯 해 미식거림을 유발하게 만드는데요. ＜어둠 비탈의 식인나무＞ 역시 충격적인 장면으로 문을 열고 있네요.

1945년 4월, 영국 북부 스코틀랜드 포이어즈 마을 외곽 산속에서 창 하나 없는 비밀스런 건물을 짓고 있는 매우 내성적이고 수줍음 많은 남자에게 친구로 지냈던 것은 겨우 열 살 쯤 된 작은 소녀 클라라, 소녀와 친구가 된 남자는 클라라를 놓치고 싶지 않아 숲 속에서 죽이고 맙니다. 소녀와 헤어져야 하는 것을 도저히 견딜 수 없었기 때문이죠. 호수에 가라앉힌 다음 자신만의 것으로 만든 소녀를 안은 채 잠이 들고, 죽은 소녀를 (자세히 쓸 수 없을 정도로,,, 충격적이더군요.) 토막 내 벽 안에 감추고 시멘트로 발라버린 후 소녀도 남자도 사라져버립니다.

그리고 1984년 여름 요코하마 작은 마을에 비탈길에 면한 작은 벼랑 위쪽, 녹나무 가지들로 뒤덮인 저택에서 그 집 큰아들인 후지나미 스구루가 지붕 용마루에 걸터앉은 채로 죽어있는 사건이 발생합니다. 미타라이는 본능적으로 살인사건의 냄새를 맡게 되고 말이죠. 영국에서 온 제임스 페인이 일본인 후지나미 야치요와 결혼해 살았던 이 집은 현재 페인은 아내와 이혼 후 영국으로 돌아간 상태로 후지나미 야치요와 재혼한 데루오와 그의 딸 미유키, 그리고 페인과의 사이에서 낳은 스구루, 유즈루, 레오나 세 명의 자녀가 살고 있는데요. 페인과의 사이에서 낳은 스구루와 유즈루는 왠지 가학적이면서 사이코패스의 전형적인 모습을 보이고 있어, 어둠 비탈의 거대한 녹나무의 음침함을 더해주고 있습니다. 사실,, 살인사건의 범인이 누구인가보다는 영국 북부에서 일어난 소녀토막살인사건과 현재의 살인사건, 살인사건의 단서인 지붕 위 닭 조각상이 가리키는 암호, 스코틀랜드에 있는 거인의 집이 무엇을 가리키고 있는지, 그리고 어둠 비탈의 식인나무인 녹나무의 호러스러운 비밀이 어떻게 전개되고 밝혀질 것인가,,에 자꾸만 페이지를 넘기게 되더군요.

사실,, 가제본으로 받았을 때,,, 그 양에 엄청 놀랐는데요. 처음 페이지를 넘겼을 때,,, 그 때가 저녁 12시를 넘긴 상태라,, 몇 페이지 읽지 못하고 덮었더랬어요. 너무 무서워서요. 으으으,,,, 낮에 읽어야지 싶더라구요. ^^;;; 책 표지에서도 느낄 수 있듯이 호러스러우면서 오컬트적이지만 왠지 탐정 미타라이의 쿨한 논리 정연한 추리와 마주하게 되면 묘한 카타르시스와 함께 다시 현실로 돌아오게 되는,,, 느낌이 들더군요. 음,,, 제가 좋아하는 탐정 목록에 또 한 명이 추가된 것 같죠? ^^

시마다 소지의 미타라이 기요시 시리즈는 요코미조 세이시의 긴다이치 코스케 시리즈 등과 함께 일본 추리소설을 좋아하는 독자들의 열렬한 사랑을 받고 있다고 알고 있다. 나 역시도 두 시리즈 모두를 너무나 사랑하는 독자로서 저자들의 작품이 나오면 자연스럽게 관심을 갖는다. 기다리던 미타라이 기요시가 돌아왔다. 이번에는 인간을 잡아먹는다는 믿을 수 없는 식인나무의 존재에 관한 이야기다.

스토리의 시작은 1945년 4월 영국의 북부지방 스코틀랜드의 포이어즈란 마을 외곽 산속에서 2차 세계 대전 중 곧 자신들이 있는 곳까지 쳐들어 올 것이란 불안감에 시달리는 아버지로 인해 한 남자가 급할 때 몸을 숨길 수 있는 방공호를 짓고 있다. 창이 하나도 없는 어두컴컴한 건물이지만 어느 누구에게도 들키지 않도록 조심해서 짓는 것이 목적이다. 서른 살이나 된 남자는 유달리 수줍음이 많아 자신과 비슷한 또래와는 어울리지 못하고 나이보다 상당히 어린 소녀와 겨우 이야기를 나눌 수 있을 정도다. 호숫가에 핀 꽃을 찾아오는 소녀의 이름은 클라라... 클라라의 아름다운 외모와 반짝이는 초록 눈동자는 남자의 마음을 사로잡고 소녀와 영원히 함께 있고 싶은 남자는 하지 말아야 할 행동을 하고 만다.

1984년 일본 여름이 지나가고 있는 9월 어느 날 저녁 한 통의 전화를 받게 되는 이시오카.. 팬이라고 밝힌 낯선 여자의 전화 내용이 엉뚱하지만 결국 약속 장소에 나가 그녀를 만나게 된다. 여자는 이시오카의 재정적 조건에 급 관심을 보이며 이야기를 이끌다가 자신이 전에 만나던 남자에 대해 털어놓는다. 팬이라고 하기에는 너무나 엉뚱한 그녀... 그녀의 황당한 이야기를 동거인이 미타라이에게 털어놓는데 미타라이는 한 마디로 이시오카가 그녀에게 차였음을 알려줄 뿐이다.

며칠이 지나고 우연히 신문을 통해 자신을 탐색하며 옛연인에 대해 성토하던 여자의 남자친구의 이름이 신문에 실린 것을 본 마타라이로 인해 여자를 만나러 간다. 7년을 넘게 좋아한 남자의 죽음에 놀라는 여자는 얼떨결에 미타라이가 의도한대로 남자가 살던 집 지붕 위에서 심장마비로 죽은 사건에 의문을 갖고 있다는 의뢰를 하게 된다. 사건 진상을 파악하기 위해 그들은 여자의 옛연인 후지나미 씨가 살았던 녹나무 저택으로 향한다. 후지나미의 아내는 물론이고 죽은 남자의 남동생, 여동생 만나는데.. 후지나미가 죽던 날 녹나무 앞에서 그의 어머니가 몸에 끔직한 상처를 입었다. 비가 억수같이 쏟아지는 날 평소하지 않던 행동을 하며 지붕 위에 오른 남자의 죽음은 자살일까? 타살일까? 이 모든 사건에는 분명 이천년을 넘게 버터온 커다란 녹나무가 중심에 있다.

사람들이 무서워 할 정도로 흉흉한 소문의 온상인 녹나무에 비밀을 파헤치기 위해 미타라이의 날카로운 촉이 예민하게 움직인다. 미타라이는 자신이 파악한 진실을 확인하게 위해 후지나미의 아버지 제임스의 고향으로 향한다. 미타라이, 이시오카, 여기서 후지나미의 여동생이며 아름답고 매력적인 스무 살의 연예인 레오나의 동행은 그녀의 대담한 엉뚱함이 한 몫 한 결과다. 그들이 찾은 스코틀랜드의 거인의 집.. 이 집에 얽힌 진실을 확인하지만 아무것도 들어나지 않는다. 헌데 그들이 영국으로 향한 사이 레오나의 가족이 그만... 그들은 거인의 집에 대한 조사를 다 마치지도 못하고 서둘러 돌아오는데...

우리나라도 그렇지만 세계 어디서나 믿을 수 없는 만들어낸 이야기에 사람들은 실제로 믿는 경우가 많다. 어둠 비탈의 식인나무... 녹나무는 분명 식인나무다. 인간이 만들어낸 거대한 식인나무인 것이다. 세상에는 인간이 가장 무섭고 섬뜩하고 엉뚱한 이기적인 존재인가보다. 아름다운 것을 아름다운 것으로만 보지 못하고 자신의 것으로 만들어야만 속이 풀리는 것은 아무리 뛰어난 인물이라고 해도 악인이다. 여기에 시대가 가진 아픔이 함께하며 힘없는 미약한 존재는 희생양이 될 수밖에 없다.

어둠 비탈의 식인나무는 미타라이가 범인을 밝혀가는 과정도 흥미롭지만 무엇보다 셜록 홈즈와 왓슨처럼 미타라이와 아시오카의 케미가 돋보인다. 범인이 살인을 저지를 수밖에 없었던 심정에 충분히 이해가 되기에 미타라이가 보여주는 속 깊은 마지막 모습이 인상 깊게 남는다. 

본격 추리 매니아로서 요코미조 세이시, 아야츠지 유키토, 미쓰다 신조, 우타노 쇼고등 여러 추리 작가를 좋아하지만 내가 제일 좋아하는 작가는 '신본격 추리소설의 대부' 시마다 소지이다. 내가 이 작가를 좋아하는 이유는 그의 작품이 결코 평범한 소재나 구상에서 나오지 않기 때문이다. 현실 세계에서 일어나지 않을 법한 이야기들을 현실의 공간에 접목시켜 놀라운 스토리를 창출해낸다. 독자로 하여금 이것이 현실인지 가공의 세계인지 헷갈리게끔 현실과 비현실의 경계를 교묘히 넘나드는 일루전(illusion) 효과를 가장 잘 사용하는 작가가 아닌가 싶다. 작가의 이러한 작풍은 그의 대표작들인『점성술 살인사건』,『기발한 발상, 하늘을 움직이다』,『북의 유즈루, 저녁 하늘을 나는 학』등에서 확인할 수 있다.

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이번 작품 역시 '사람을 잡아먹는 거대한 식인 나무'라는 공포스럽고 괴이한 소재로 독자를 찾아온다. 멀리 스코틀랜드에서 어린 소녀를 난도질해서 시멘트벽에 묻어버리는 엽기적인 사건을 시작으로 사람을 매달고 삼켜버리는 식인 나무의 등장까지 그야말로 독자의 간담을 서늘케하는 소재이다. 사람을 잡아먹는 식인 나무라니... 현실성과 논리성이 최대의 미덕인 추리의 세계에서 가당키나한 설정인가. 하지만 시마다 소지는 역시 추리 소설의 대부답게 이 오싹하고도 기괴한 소재에 풍부한 스토리텔링과 기상천외한 트릭을 버무려 놀랄만큼 재미난 추리 장편을 완성한다.

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평범한 사람은 진입조차 어려운 기형적인 거인의 집. 그 안에 파묻혀 숨겨진 소녀의 시체의 행방, 이천년을 살아온 거대 녹나무에 매달린 참혹한 시체와 그 나무 안에서 발견된 네 구의 시체. 페인가 서양관 지붕에 기묘한 자세로 죽은 사람등 독자의 호기심을 불러일으키는 충격적이고 엽기적인 사건이 줄을 잇고...명탐정 미타라이 기요시와 왓슨역의 이시오카가 이 거대한 녹나무에 얽힌 범상치않은 범죄의 진상을 추적한다.  

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단점이 없는 것은 아니다. 일단 분량 (634쪽)이 넘 길다. 10명 남짓한 소수의 등장 인물이지만 주요 무대가 되는 제임스 페인가의 역사와 가족 구성원에 대한 설명, 페인가 주변 및 거대 녹나무에 대한 묘사, 탐정 미타라이가 사건에 발을 들여놓게된 계기, 작가의 해박한 지식을 자랑하는 듯한 동서양의 다양한 참수 기술 소개등 주변 정황 설명에 다소 많은 분량을 할애하는 느낌이다. 사건의 본질을 제외한 부분을 과감히 축소시켜 분량을 좀 줄였더라면 좀 더 스피디하고 흡입력있는 긴장감이 팽팽이 감도는 독서가 되지 않았을까.

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밝혀지는 사건의 진상에서 다소간은 만화스럽고 운에 의존하며 현실적 실행 가능성에 의구심이 드는 부분도 존재하지만 역시 추리소설의 대부답게 사건의 이면에는 심장이 오그라들 정도의 섬뜩하고도 놀랄만한 이야기가 숨어 있다. 선과 악이 공존하는 한 인간의 추악한 내면을 바탕으로 페인가의 어두운 역사와 저주받은 혈통이 불러운 참극, 독자를 놀래키는 기상천외한 트릭과 예상밖의 범인 그리고 한 인간의 기구하고도 처절한 삶의 참회록까지...

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역시 나를 실망시키지 않는 멋진 작품이었다. 읽는 내내 동양과 서양 그리고 과거와 현재의 시공간을 바삐 오가며 한 편의 오컬트적이고 짜릿한 추리 여행을 즐긴 느낌이다. 바로 전에 출간한『이즈모 특급살인』에서 잃어버린 점수를 한순간에 만회했다고나 할까. ​그가 집필한 모든 작품이 국내에 번역되어 나왔으면 하는 바람이다.

요코하마의 어둠비탈.

군국주의시절, 형장과 수용소가 잇고 그 후 스코트란드인이 유리공장과

학교를 운영했던 곳이다. 그리고 거대한 녹나무가 있다.   녹나무가 무슨 나무인가?

작가 미타라이와 이시오카, 둘다 한량인 데  죽은 남자가 발견되자

쓸데없이 사건 조사를 시작한다.

남자의 가족들을 인터뷰하고, 과거 어린 여자애가 죽었다는 예기,녹나무가 사람을 잡아 먹는 다는

예기등등을 하면서 무의미한 내용들이 쭉 이어진다...

이거 정말 시마다 소지작이 맞나..

넬슨 드밀같이 설익고 어설픈   농담이 난무하고 ,이야기의 행방은 아리송하고.....

정교하고 치밀한 시마다 소지는 어디로 갔나....

반 쯤 읽다가 재미없어서 덮었다.. 아직도 의심스럽다...

시마다 소지. 분명 이름은 익숙한 이름이고 '점성술 살인사건'이라던지 '미타라이 기요시의 인사'라든지 하는 책이름도 낯이 익은 이름들이다. 그럼에도 불구하고 이 작가의 책을 한권도 읽지 않았던 것 자체가 놀랍다. 사실 어떤 작가의 책을 처음 읽을때는 다른 책들에 비해 더욱 긴장을 하거나 기대를 가지는 편이다. 이미 알고 있는 작가의 경우에는 패턴이라던가 어떤 느낌으로 그려질지 알기 때문에 긴장감은 덜하고 대신에 재미와 흥분이 더욱 추가되는데 반해 내가 처음 접하는 작가들은 어떤 느낌으로 다가올지 몰라서 더욱 약간은 불안한 느낌이 든다. 이 책의 작가는 워낙 유명한 작가여서 불안감은 덜했지만 그만큼 기대감이 높아져 있었다. 이 작가가 나의 기대감을 채워줄수 있을까. 생각보다 두꺼운 책의 부피로 알아챘다. 기대감을 충족시키기에 충분하다는 것을. 그리고 끊임없이 이어지는 이야기는 다른 책에 대한 궁금증마저도 일게 해서 나의 긴장감은 이 작가의 다른 책을 읽어보려는 기대감으로 바뀌었다.

[어둠비탈의 식인나무]라는 제목에 걸맞게 표지에서도 나무뿌리인지 줄기인지 알수 없는 가지들이 여기저기 뻗혀있다. 아마도 본문 속에 나오는 식인나무로 일컫어지는 녹나무의 뿌리부분일 것이다. 글을 읽으면서 주로 사람들을 죽이는 녹나무가 어떻게 생겼을지 궁금했다. 뿌리부분이 지상위로 올라와 여기저기 얽혀있는 형태. 그러면서 중간에 구멍이 뚫여 있고 크기는 매우 큰 오래된 나무의 고목 형태. 왠지 모르게 바오밥나무를 연상케 하는 것도 같다. '점성술 살인건'이 이 책의 전작인지라 많이 언급되고 있는데 그 책과 마찬가지로 이 책에서도 주인공은 미타라시이다. 탐정역활을 하는 그와 글을 쓰는 이시가와. 둘의 콤비는 누구라도 알수 있듯이 홈즈와 왓슨박사를 연상시킨다. 보통 홈즈가 천재적인 머리로 해결을 하면 왓슨은 그것을 따라가지 못하고 뒤에 남아서 기록과 질문을 맡는다.

물론 사건이 더해가면서 왓슨도 점점 발전된 형태를 보여주지만 이 책에서 이시가와의 역활은 거의없다. 단지 화자로써 이 글을 쓰고 있는 느낌아랄까. 그만큼 독자들에게도 친절한 편은 아니다. 모든 비밀은 묻혀진 채로 미타라시만이 생각하고 짐작하고 추리할뿐이다. 그리고 이시가와에게 이렇게 말한다. "내가 나중에 다 정리해서 한번에 알려줄께. 내 스타일 알잖아" 하면서 말이다. 꼭 나에게 말하는 듯 하다. 궁금한데, 나는 모르는 것을 그는 아는데 자꾸 기다리란다. 어찌 보면 천재 탐정이었던 김전일을 닮은 듯 하기도 하다. 모든 사건의 해결은 일어날 사건이 다 일어난 후 한번에. 이번에 해결은 사건이 종료된지 자그마치 몇년이나 지나서 설명해준다. 책이기 때문에 다행이지 실제로 이런 사람이 친구였음 기다리다 목빠져 죽을뻔 했다.

1980년대의 미타라시 이야기는 그보다 40년 전으로 거슬러 올라가 지금의 녹나무가 있는 후지나미 집의 옛모습은 어떠했는지를 알려준다. 전쟁이 일어나고 정리가 되던 그때 당시 먹을 것이 없었고 다들 힘들게 살았고 하루하루 살기도 힘든 그때였다. 어느날 녹나무에서 엉앙이 된 여자아이 시체가 발견된다. 그 아이는 누구이고 왜 그 나무 위에 얹혀져 있는 것일까. 그 사건은 마무리 되지 않은 채 시대가 바뀐다. 후지나미 집안의 장남 스구루가 지붕위에서 죽은 채로 발견된다. 지붕위에 얌전히 앉아 있는 채로 발견된 그는 심장마비로 죽은 것으로 나오지만 그가 어떻게 지붕에 올라갔는지 알수 있는 방법은 없다. 어디에 사다리를 둔 것도 아니다. 그리고 그가 앉은 방향은 녹나무를 마주 보게끔 되어 있다. 그는 거기에 어떻게 올라가게 된 것일까. 그곳에서 그는 무엇을 하고 있었을까. 그는 정말 오래된 녹나무, 사람을 잡아먹는다고 알려진 녹나무와 무슨 이야기라도 하고 싶었던 것일까. 미타라시는 어디서, 어떤 힌트와 증거를 찾아서 이 사건을 해결할 수 있을까. 그리고 미타라시의 사건과 40년 전의 그 아이의 사건은 어떻게 연결되어 았는 것일까. 그때나 지금이나 변함없이 한 자리를 지키고 있는 녹나무의 진실은 과연 무엇일까.

오래된 나무에는 영이 깃들여 있다고 해서 잘 베지 않는다. 그래서 시골에 가보면 오래된 나무들이 있고 그중에서도 품종이 좋거나 하는 나무들은 기념물로도 보존을 하고 있기도 하다. 나무를 잘못 베어서 마을에 불행이 온다거나 하는 기담도 흔히 들었던 이야기들이다. 이 책에서 주로 전반적으로 기초를 이루는 것은 사람을 잡아먹는 녹나무 이야기다. 그 나무가 실제로 사람을 잡아 먹었는지 아닌지는 책을 끝까지 읽어야만 알수 있는 사실일 것이다. 하루키의 기담집이 나온것을 보았다. 그 책에 어떠한 이야기들이 실려 있는지 모르겠지만 이 이야기 또한 모든 기담들 중에서도 엄지손가락을 척하고 들어줄수 있을 정도의 기담이 아닐수 없겠다. 혹시 아는가. 애니메이션 영화에서 보듯이 나무가 스스로 살아서 가지를 내밀고 사람들을 하나씩 잡아 들어올려서 먹어치울지도.

어둠 비탈의 식인나무

시마다 소지 지음

검은숲

신본격 미스터리의 거장 시마다 소지. 데뷔작 ＜점성술 살인사건＞과 차기작 ＜기울어진 저택의 범죄＞에서 점성술사 탐정 미타라이 기요시를 등장시켜 강렬한 인상을 남겼던 그는 사회파 미스터리가 강세이던 당시 시장에 발맞추어 이후로는 본격물의 뼈대에 사회파적 문제의식을 담은 '요시키 다케시' 시리즈를 꾸준히 선보였고 독자들과 평단에게 좋은 평가를 받았다.
＜어둠 비탈의 식인 나무＞는 그렇게 사회파 미스터리에 힘을 기울였던 시마다 소지가 약 8년 만에 다시 미타라이 기요시를 주인공으로 내세워 본격 미스터리로 돌아왔다는 평가를 받는 작품이 되겠다. 에도 시대에는 사형수들의 처형장으로 사용되어왔던 요코하마 어둠 비탈을 배경으로 하여 그에 어울리는 기묘한 사건들이 스코틀랜드와 요코하마를 오고가며, 연쇄적으로 펼쳐지고, 사건을 해결하기 위해 미타라이가 활약하고 역시 이시오카 가즈미가 이를 기록한다.
① 식인나무로 낙인 찍히게 된 첫 번째 상황은 1941년, 요코하마의 어둠 비탈. 2천년이나 된 거대한 녹나무(쌍떡잎식물 녹나무목 녹나무과의 상록활엽 교목으로 한국(제주)·일본·타이완·중국·인도네시아·수마트라 등지에 분포한다. 장뇌목·장수라고도 하는데, 깊고 기름진 토양이나 그늘진 곳에서 잘 자란다. 높이 약 20m, 지름 약 2m이다. 재목·가지·잎·뿌리를 수증기로 증류하여 얻은 기름이 장뇌인데, 향료·방충제·강심제를 만드는 원료).   무언가에 의해 온몸이 갈가리 찢겨 가지 위에 걸려 있는 여섯 살 여자아이의 시체가 발견되면서, 녹나무는 식인나무라는 존재로 알려지게 된다. 아마도 이 소녀가 소년 데루오의 여동생 준코일 듯하다. 이 소년이 자라나 1974년에 후지나미 야치요와 재혼을 하게 된다.

영국인인 제임스 페인과 일본 여자 후지나미 야치요 사이에는 심부전으로 사망한 시체의 주인공인 큰 아들 스구루와 한 살 연하의 유즈루(37), 레오나(21) 삼남매가 있다. 이 집안의 특별한 가계도를 보면서, 스코틀랜드에서 클라라를 죽인 변태적 성향의 살인범이 제임스 페인일 거라고 추측했고, 후지나미 스구루의 죽음과 어머니인 야치요의 부상을 통해 야치요의 살인이 아닐까? 하는 생각을 했다.
미타라이는 거대 녹나무의 밑동에서 어린아이로 추정되는 오래된 백골 네 구를 발견하고, 몇십 년에 걸쳐 일본과 스코틀랜드에서 벌어진 사건들이 모두 밀접한 관련이 있다는 것을 알게 된다. 그리고 이 사건들의 중심에는 어둠 비탈에서 음산한 기운을 뿜어내고 있는 거대한 녹나무가 있다. 사실, 녹나무 자체는 아무 상관도 없지만, 살인극의 소재로 쓰이고 있는 탓에 모든 궁금증이 사라져 버렸다.

2015.1.27.(화)  두뽀사리~

시마다 소지의 신작을 읽을 때마다 입이 쫙쫙 벌어진다. 방대하고도 빈틈없이 치밀한 스토리에 꿈에서도 만날 수 없는 트릭까지.

매 작품마다 획기적인 아이디어로 고퀄리티를 유지하는 작가가 과연 얼마나 있을까? 시마다 소지의 작품들을 보면 떠오르는 작가가 있으니, 바로 히가시노 게이고다. 흔히 우린 양보단 질이라 하지 않던가? 그런 통념을 깬 작가가 아닐까 생각한다. 다작을 하는 히가시노 게이고는 작품의 퀄리티는 별 상관하지 않는 것 같다. 그 정도 인기 있는 작가가 작품을 쓰다 보면 어느 정도 '감'이라는 것이 있을 텐데, 최악의 작품이라 판단되면 출판하길 망설여야 한다. 하지만 감이 없는 건지 아니면 단순히 계약된 권수를 채우려는 건지, 개인적인 취향과 생각이 있겠지만 독자로서 매 작품을 믿고 신뢰할 만한 작가는 아닌 것 같다. 그렇게 욕하면서도 가끔 시가시노 게이고 작품을 보고 있으니, 내가 바보인가? 작품의 힘인가? .+_+(시마다 소지 작품을 볼 때마다 자꾸만 히가시노 게이고가 생각나서 주절주절 얘길 해버렸다.)

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＜어둠 비탈의 식인나무＞의 시작부터 분위기는 으스스하다. 2천년 된 거대한 녹나무가 등장한다. 이 녹나무는 단순히 오래되기만 한 나무가 아니다. 크기는 어마무시하게 크고 나무 가지들은 흡사 메두사의 머리처럼 얽히고설켜 두려움을 주고 나무뿌리들은 부분부분이 돌출되어 뱀들이 기어다니는 형상이다. 에도 시대에 녹나무는 처형장으로도 이름을 날려 두려움의 존재가 되었다. 녹나무 가지들에 처형된 사람들의 머리를 도열했고 처형 과정에서 흘린 피들은 모두 녹나무 뿌리가 삼켰다. 그래서 사람들은 이 녹나무를 '식인나무'라 부르고 있다. 아직도 녹나무는 피에 굶주려 있는걸까? 태평양 전쟁 후 일본이 조금 안정을 되찾아갈 때 쯤 녹나무에서 여자아이 시체가 발견된다. 온몸에 살이 뜯긴 상처와 누군가 도끼로 찍은 듯 머리가 떨어질랑 말랑한 상태였다. 누가 아이를 죽였는지 발켜내지 못했지만 이미 동네에선 녹나무가 먹었다, 라고 얘기하고 있다. '식인나무'라 불리는 녹나무는 과연 사람을 먹는 것일까?

​이시오카는 이 녹나무를 보고 이렇게 표현했다.

'기이한 괴수다. 이렇게 옆에 서 있는 것만으로도 이 거목의 무언의 압력에 심장이 쪼그라드는 기분이다. 뒤틀리고 굽은 줄기를 보면 추악하다고 표현하고 싶은 기분도 든다. 이 뒤틀린 모습은 이 세상이 잠재적으로 가진 온갖 사악한 기운의 상징이라는 생각까지 든다.'

​일본에서 찍은 녹나무의 모습

​시마다 소지의 작품들은 대게 늘, 이렇듯 초반은 정말이지 전혀 예상할 수 없을 정도로 머리를 멍하게 만든다. 도대체 녹나무가 대체 뭐길래 사람을 먹고 죽이고 한다는 말인가? 황당한 나머지 당황해 있으면 어김없이 등장하는 탐정 미타라이! 그리고 순진하고 멍청한 이시오카가 짠하고 나타난다. 당연히 이 사건도 그들의 의해 실마리가 잡히고 깔끔히 해결된다.

무시무시한 소문이 무성한 녹나무를 상대로 미타라이는 도전을 시작한다. 녹나무 바로 인접해 있는 큰 집엔 '후지나미가' 가족들이 살고 있다. 큰 집을 포함, 건물들을 세우고 정착한 영국인 제인스 페인, 그의 부인 야치요씨. 이들 부부 큰 아들, 작은 아들, 딸. 미타라이는 큰 아들의 죽음으로 의뢰를 받아 조사에 착수하게 된다. 경찰은 자살로 판명했지만, 미타라이는 타살로 생각했다. 타살 증거를 찾는 과정에서 녹나무의 존재를 알게 됐고 이 사건과 녹나무와 관계가 있다고 판단, 과거부터 여실히 파기 시작한다. 그런데 그 녹나무를 조사하는 와중에 또다시 살인 사건이 발생한다. 작은 아들과 어머니가 죽은 것이다. 그리고 집에 불까지....

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이 책을 다 읽었을 땐 어이가 없었다. 살인 방법이 하도 기발해서 기가 막혔고 거대한 스토리를 한 권으로, 논리적으로 쓸 수 있는 재주에 또 놀라게 됐다. 실제 하지 않는 녹나무 괴담과 영국의 시골마을에 '거인의 집'이라는 괴담까지 이 책을 위해 만들어냈다. 영국 시골마을 괴담까지 만든 건 조금 의아해했지만 전체적인 이야기 구조상 꼭 필요한 설정이었다. (아마 영국에 잠시 머물렀을 때 시골 마을에서 영감을 받거나 동네 사람들에게 괴담을 들은 것 같다. ＜마신유희＞에서도 비슷한 마을이 등장.)

그리고 시마다 소지 작품에서 빼놓을 수 없는 가슴 아픈 사연이 등장한다. 이런 끔찍한 사건들이 일어날 수밖에 없었던, 한 사람의 감정의 호소. 마지막 에필로그에서 범인이 써놓은 편지를 공개하고 있다. 사건에 대해 왈가왈부할 필요도 없이 범인이 남긴 편지로 마지막을 장식.

이런 구성 너무 좋다. 황당했던 살인사건들과 녹나무의 진실을 말하고 왜 그렇게 했어야 했는지 이유가 바로 이 부분에서 다 드러나기 때문이다.

시마다 소지 팬이라는 사실이 자랑스러울 정도로 정말 멋진 작품이다!