주인공 재서와 이본은 같은 학교 건축학과 동기이긴 하지만 별로 친분이 두텁지는 않은 관계입니다. 이본은 같은 과 학생들이 부러워할만한 재능이 있는 학생이고 주인공인 재서는 그저 내성적이고 자신감이 없는 평범한 학생입니다. 문교수님의 서머스쿨 수업에 참가하게 된 둘은 교수님의 지인인 권정연씨와 그의 어머니가 거주하고 있는 경주의 200년 된 고택으로 가게 됩니다. 한 여름의 경주에서 재서는 처음엔 이본과 부딪히다가 싫었던 이본의 성격도 그저 자신의 편견이었다는 것을 알아가게 됩니다.

성해나 작가님 작품답게 술술 잘 읽혀지는 작품이었고, 역시 읽고 나서 경주에 가보고 싶어졌습니다. 여름과 잘 어울리는 작품이었습니다. 소설 후반에 실려있는 컬러사진도 너무 좋았습니다. 다음 작품도 기대됩니다.

다른 독자들도 그러하겠지만 ＜ 경주＞는 나에게 무척 익숙한 지명이었다. 다보탑과 석가탑, 첨성대는 역사 교과서와 미술 교과서에 실려 있었고 ＜ 경주＞는 나의 수학 여행지이며 신혼 여행지이기도 했으니까

그러나 소설 속의 경주는 익숙하면서도 새로웠다. 성해나의 작품은 소재가 다양하고 늘 새롭다. 하여, 설렘과 기대로 그의 신작을 기다렸지만 경주를 배경으로 한 작품일 줄은 미처 짐작하지 못했다. 성해나 작품 특유의 재미에 이끌려 단숨에 읽고 나서야 제목이 왜 ‘우리가 열 번을 나고 죽을 때’인지 비로소 깨달았다.

200년 전통의 옛 기와집을 ‘개축’할 것인지 ‘재건’할 것인지 시종일관 궁금했고 이것이 작품의 ‘화두’인 줄 알았지만 열린 결말과 반전은 나의 단순한 상상력을 가볍게 뛰어넘었다. 경주에 지진이 있었음을 비로소 기억해내면서 책장을 덮었다. 비교적 짧은 분량임에도, 읽고 난 뒤의 깊은 여운- 이것은 작가가 독자의 몫으로 남겨둔 선물일 것이다.

"어림잡아 수령이 수백 년은 도리 법한 나무들. 가지에서 줄기를 따라 고분으로 떨어지는 환한 빛줄기를 조용히 바라보았다. 우리가 열번을 나고 죽는 동안에도 이어지고 버텨내는 것. 그것을 상기하며 나무를 응시했다."