예전에 읽은 책인데 최근에 다시 보게 되었다. 단순한 이해의 정도를 넘어 남에게 설명하는 수준의 지식을 갖추기 위함이다. 우리가 일상에서 일어나는 현상들의 근본 원인을 발견하고 본질적 요인들을 치유하는 방법으로 접근하는 것을 몸에 익힌다면 실생활에서도 큰 도움이 될 것 같다.

치통이 시작될 때 아스피린을 먹으면 통증이 줄어든다. 하지만 근본적 치유책은 아니다. 약을 먹고 통증을 줄이는 것에서 만족하지 말고 칫과를 찾아 아픈 치아를 치료해야 한다. 원인과 결과를 제대로 이해하고 원하는 결과로 가기 위해 필요한 전략을 찾아 실행하는 것을 시스템 사고라고 저자는 이야기한다.

시스템 사고에는 몇 가지 핵심요소가 존재하는 것을 배울 수 있다. 저자는 전략적 사고의 4가지 구성요소를 설명한다. 먼저 부드러운 변화를 의미하는 파동의 사고, 변화를 일으키는 세력인 변수들간의 관계를 살피는 인과적 사고, 순환(feedback)을 의미하는 피드백의 사고를 필요로 한다. 여기에 자신의 목표를 달성하기 위해 시스템에 어떠한 전략적 지렛대를 사용할 것인지를 결정해야 한다.

저자는 많은 사례를 들어 여러가지 형태의 시스템을 쉽게 설명하고 있다. 그래서 시스템 사고에 대한 큰 그림을 이해하는데 도움이 된다. 시스템 사고는 변화의 문제를 다루는 동양의 주역사상과도 궤를 같이한다. 자신이 원하는 목적변수를 직접 다루려고 하기보다는 변화의 근본원인을 찾아 적절한 시점에서 적절한 방식으로 레버리지를 활용한다면 원하는 결과를 쉽게 얻을 수 있다는 점을 배우게 된다.

우리가 살고있는 복잡한 현실세계를 올바로 이해하고 예측하며, 우리가 바라는 방향으로 변화를 일으킬 수 있는 전략적 방법을 찾을 수 있을까? 어떤 사회적 현상이나 자연현상도 이를 살펴보면 구성요소들이 다양한 방식으로 상호작용하는 형태로 구성되어 있다.

시스템 사고는 변화를 이해하기 위한 학문이다. 동양의 전통사상인 주역의 사상과 동일한 기본원리를 가지고 있다. 주역의 정신은 ＜궁즉변 窮則變, 변즉통 變則通, 통즉구 通則久＞로 요약할 수 있다. 궁극에 이르면 변화하고, 변화하면 열리게 되며, 열려 있으면 오래간다는 뜻이다.

시스템 사고의 구성요소도 이와 비슷하다. 부드러운 변화를 의미하는 파동의 사고, 변화를 일으키는 세력인 음양간의 인과적 사고, 순환(feedback)을 의미하는 피드백의 사고를 필요로 한다. 현실 상황을 올바르게 이해하기 위해서는 이 3가지 요소에 대한 정확한 인식이 필요하다. 저자는 수많은 사례와 도표등을 이용해 이러한 개념을 설명하고 있다.

우리는 자료가 부족해 현실을 제대로 이해하지 못하는 것이 아니라 제대로 분석할 수있는 시스템을 갖지 못해 오류를 일으킨다. 하나하나의 구성요소가 인과관계로 상호연결되어 피드백 루프를 형성하여 변화를 일으키는 것이 일반적 상황이다. 정태적 균형의 시각이 아니라 모든 상황이 바뀔 수 있다는 변화의 시각, 원인과 결과간의 직접적 및 간접적 인과관계의 이해, 직선적 변화가 아니라 순환론적 사고방식 등 시스템 사고를 갖출 때 우리는 현상에 대한 올바른 이해를 할 수 있다.

시스템 사고의 궁극적 목적은 시스템을 변화시킬 수 있는 전략을 발견하는 데 있다. 우리는 시스템 사고를 통해 작은 힘으로 큰 변화를 가져올 수 있는 전략을 발견하는 것, 즉 정책지렛대를 발견해 나갈 수 있다. 시스템 사고는 변화시키고자 원하는 변수를 직접 공략하기보다는 그 변수를 움직이는 메커니즘, 즉 피드백 메커니즘을 활용하여 변화시킬 것을 제안한다.

추상적 개념에 해당하는 전략적 사고를 이해하는데 도움을 주는 책이다. 그러나 이해의 범위를 넘어 현실생활에서 어떻게 발전시켜 나가야하는지 등에 대한 명시적 메시지는 잘 보이지 않는다. 그러나 각종 사례와 도표를 통해 자칫 복잡해 질 수 있는 시스템 사고의 개념을 쉽게 전달하려는 노력한 점은 돋보인다.