예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다.

＜마릴린 먼로 그리고 케네디 형제＞는 할리우드의 전설적인 배우 마릴린 먼로와 미국 정치 명문가 케네디 형제의 관계를 중심으로 그녀의 미스터리한 죽음을 조명하는 책이다. 오랫동안 음모론으로만 여겨져 왔던 먼로와 케네디 형제의 이야기를 이 책의 저자는 당시 증언과 자료를 바탕으로 사건을 재구성하며 은폐된 진실을 파헤치며 알지 못했던 그날의 비밀을 탐구하고 있다.

먼로의 본명은 노마 진 모텐슨으로, 그녀의 유년 시절은 결코 평탄하지 않았다. 그녀의 어머니 글래디스는 정신병을 앓고 있었고, 결국 정신병원에 입원하게 되면서 어린 노마 진은 여러 위탁가정을 전전하며 성장해야 했다. 그녀는 여러 보호자들의 손에 맡겨졌지만, 일부 가정에서는 학대와 방치가 이루어졌으며, 어린 시절부터 깊은 외로움을 경험해야 했다.

하지만 그녀는 자신의 환경에 좌절하지 않았다. 먼로는 극장을 통해 영화와 연기에 대한 꿈을 키워 나갔고, 결국 할리우드에서 기회를 잡기 위해 모델과 연기 훈련을 시작했다. 16세에 결혼을 통해 독립한 후, 배우가 되기 위한 여정을 본격적으로 시작했다. 그녀의 가능성을 알아본 벤 리언과 할리우드 거물 대릴 자누크 등의 도움을 받아 연기자로 성장했으며, 점차 영화계에서 인지도를 쌓았다.

먼로는 《나이아가라》, 《신사는 금발을 좋아해》, 《백만장자와 결혼하는 법》 등의 작품을 통해 전 세계적인 스타로 자리 잡았다. 그녀는 단순한 배우를 넘어 하나의 시대적 아이콘이 되었으며, 섹스 심벌이자 할리우드의 대표적인 인물이 되었다. 특히, 그녀가 1954년 주한 미군을 방문하여 공연을 펼쳤던 순간은 먼로에게도 매우 특별한 경험이었다. 당시 한국에 주둔한 미군들 앞에서 공연하며 그녀는 엄청난 환호를 받았고, 먼로 자신도 이 순간을 평생 자랑스럽게 여겼다. 그녀는 이 공연에서 춥고 열악한 환경 속에서도 몸매가 그대로 드러나는 얇은 드레스를 입고 무대에 섰고, 이는 먼로가 대중과 직접 소통하고자 했던 열정과 스타로서의 확신을 보여준다.

그러나 그녀의 성공 뒤에는 끊임없는 도전과 좌절이 있었다. 조 디마지오와 아서 밀러와의 결혼과 이혼, 정신적 불안정, 할리우드 시스템과의 갈등 등 수많은 어려움을 겪었다. 먼로는 자신의 연기력에 대한 열등감을 가졌으며, 배우로서 더욱 인정받기 위해 노력했지만 당시 영화 산업의 구조와 편견 속에서 많은 난관을 마주해야 했다.

먼로의 삶에서 중요한 인물 중 하나가 바로 케네디 형제였다. 미국 대통령 존 F. 케네디와 그의 동생 로버트 케네디와 깊은 관계를 맺었다는 사실이 그녀의 죽음과 직접적인 연관이 있다는 주장이 곧 이 책이 제기하는 중요 내용이다. 

먼로는 평소 사회적으로 진보적인 성향을 가지고 있었고, 공산주의자들과도 관계를 맺어 FBI의 감시 대상이 되었다. 그녀는 케네디 형제와 만남을 지속하며 정치적인 이야기까지 나누었고, 이는 그녀가 미국 정부에 위험 요소로 여겨지게 되는 계기가 되었다. 케네디 형제는 먼로와의 관계를 점점 멀리하려 했고, 먼로가 이를 폭로하겠다고 선언하면서 상황이 급변했다. 책에서는 로버트 케네디가 수행원을 이끌고 먼로의 집을 방문했으며, 그녀의 죽음에 직접 개입했다는 내용이 매우 상세히 서술된다.

공식적으로 그녀의 죽음은 약물 중독에 의한 자살로 발표되었지만, 사건을 둘러싼 많은 의문점이 제기된다. 먼로가 사망한 후 현장에서 발견된 증거들은 일부 조작되었으며, 당시 경찰과 조사 관계자들이 삭제된 기록과 조작된 증거를 남긴 정황이 포착되었다. 특히 그녀의 마지막 순간에 로버트 케네디가 LA에 방문한 사실은 그녀의 죽음과 관련해 많은 의혹을 불러일으켰다. 당시 케네디 형제와 연결된 정치적 세력과 관계자들은 사건을 은폐하기 위해 침묵을 지켰고, 먼로의 죽음은 오랫동안 논란 속에 묻혀 있었다. 하지만 시간이 지나면서 관련자들의 증언이 하나둘 나오기 시작했고 먼로의 죽음이 단순한 사고가 아니라는 사실이 점점 분명해졌음을 이 책은 구체적인 증언과 진술을 바탕으로 한 자료들을 통해 강력히 주장한다.

이 책을 읽으면서 나는 스스로 그녀를 다시 한번 추모하고 기억하게 된 것 같다. 만약은 없지만, 그럼에도 그녀가 살아생전 꿈꿨던 행복과 인정이 충분히 주어졌다면 어땠을까 하는 생각도 들었다. 고전 할리우드 영화를 사랑하는 시네필로서, 좋은 기회로 읽게 된 이 책을 통해 나는 배우로서의 마릴린 먼로뿐만 아니라 인간 마릴린 먼로의 삶을 깊이 이해하게 된 것 같아 뜻깊었다. 그녀는 단순히 유명했던 옛날 배우가 아니라, 시대를 초월한 매력을 지닌 똑똑하고 감성적인 인물였으며, 때론 정치적이고 시대를 앞서간 감각을 지녀 오늘날까지 영향을 미칠 수 있는 슈퍼스타었다.

나는 먼로의 영화를 보면서 그녀의 연기에 대한 평가가 종종 과소평가되는 것 아닌가 싶었는데, 이 책을 통해 먼로가 스스로의 연기에 대해 누구보다 진지하게 고민하고 자신의 가치를 증명하려 했던 배우였다는 점을 알게 되면서 더욱 그녀를 존경하게 되었다. 그녀는 살면서 누구보다 사랑받기를 원했던 사람이었으며, 내면적으로도 착하고 여린 성격을 지녔다. 그런 그녀가 비극적으로 생을 마감했다는 점은 너무나 안타깝다. 하지만 먼로는 단순히 잊혀진 옛 할리우드 스타가 아닌, 여전히 우리의 기억 속에서 강렬하게 남아 있는 시대를 초월한 아이콘이다.

또한 정치적인 음모를 다룬 점에서도 큰 장점이 있는 책이다. 이 책의 가장 큰 특징 중 하나는 마릴린 먼로가 죽기 전 날부터 죽고 난 뒤 다음날까지의 모든 내용을 타임라인 순으로 철저히 분석하며 사건의 실체를 밝히고자 한다는 점이다. 먼로의 죽음이 단순한 약물 중독이 아니라 정치적 이해관계 속에서 벌어진 일이라는 사실을 강조하여, 세계적인 스타의 죽음까지도 비밀리에 처리할 수 있는 당시 미국 사회의 권력 구조를 이해하는 중요한 단서를 제공해준다.

이처럼 그녀를 더 깊이 이해하고 싶은 모든 사람들에게, 더 나아가 1950, 60년대의 미국의 정치, 사회, 문화, 영화 등을 자세히 알고 싶은 독자들에게 이 책을 추천하고 싶다.

예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다

금발, 섹스심볼, 할리우드스타.

이 세가지 키워드를 이야기하면 단 한 명의 인물이 떠오를것이다. 

바로 마릴린 먼로다.

＜신사는 금발을 좋아해＞, ＜7년만의 외출＞, ＜백만장자와 결혼하는 법＞, ＜나이아가라＞, ＜언제든지 노크하세요＞….수많은 흥행영화에 출연했지만 늘 한가지 꼬리표가 붙어있었다. 섹시하지만 멍청한 금발(dumb blonde). 시대가 많이 지나면서 영화속 캐릭터와 먼로를 동일한 인물로 평가를 하지않게되었지만 여전히 “금발의 미녀”라는 캐릭터를 생각하면 단박에 먼로를 떠올릴것이다.

그만큼 먼로는 현재까지도 사랑받고있는 할리우드스타이다. 먼로 60주기였던 2022년에는 먼로의 생애를 픽션화한 ＜블러드＞와 넷플릭스에서 다큐멘터리로 공개된 ＜마릴린 먼로 미스터리 : 비공개 테이프＞, 같은해에 발표된 한국 걸그룹 (여자)아이들의 노래 ‘Nxde’ 역시 마릴린 먼로의 성격과 출연했던 영화 의상과 장면을 오마주한 가사와 뮤직비디오를 내보이기도했다.

이렇게 무비스타 마릴린 먼로를 잘 알고 있지만 그에 대한 소문과 실제 생애에 대해서는 꽤 궁금증이 생기기 시작했다. 그래서 읽어본 ＜마릴린 멀로 그리고 케네디 형제＞에서는 1926년 로스엔젤레스에서 태어난 노마 진 모르텐손라는 이름을 가진 소녀가 마릴린 먼로라는 시대의 아이콘이 되어가는 과정부터, 결혼과 이혼, 그리고 케네디 가문과의 관계, 브렌트우드 저택에서의 의문의 죽음까지 그의 인생 전반을 좇는다. 

그 동안 다양한 매체에서 스타로서의 성공 뒤에 감춰진 뒷이야기에 대해서 얼추 알고는 있었지만 이렇게 자세하게 일생전반을 보다보니 정말 불쌍하고 안타까운 사람이다라는 생각이 많이 들었다. 

불우했던 성장배경, 학력에 대한 컴플렉스에서 존 F.케네디 라는 인물과의 만남은 한줄기 희망의 빛이었을지도 모른다.

케네디 형제에 관해서는 사실 한국에서는 미국의 근현대사나 정치 주요인물에 대해 직접적인 이야기를 접할 일이 그렇게 없어서 잘 몰랐는데 정말 충격적이고 추잡스러운 내용들이 많았다.

동물을 사랑하고 차별받는 계층을 응원한 눈부신 그의 성품이 무색하게 할리우드 스타의 죽음이 정치와 엮이며 은폐되고 단순한 가쉽거리나 미스테리한 일로 치부된 것이 너무나 가여웠고 사망 후 안치된 석관과 관련된 일들 마저도 죽음 이후에도 편하게 쉬지 못하는것같아 책을 읽는 내내 계속 씁쓸한 기분이 계속 들었다.

당시 강압적이고 남성우위였던 할리우드 시스템 속 희생되었던 사람들은 사실 먼로 뿐은 아니었을것이다. 그동안 먼로에 대해서 잘 몰랐던 사람들이나 시네필, 영상을 전공하는 학생들은 꼭 한번쯤 읽어보길 추천한다.

“예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다”

“성(性), 권력, 죽음 — 마릴린 먼로는 왜 죽었는가?”

마릴린 먼로.

그녀는 단지 '섹시한 스타'였을까, 아니면 권력의 희생양이었을까?

‘마릴린 먼로 그리고 케네디 형제’는 마릴린 먼로라는 상징적인 여성을 통해 미국 정치와 연예 산업의 민낯을 고발하는 책이다. 단순한 전기(biography)가 아니라, 권력과 성, 그리고 진실을 가리려는 시도 사이에서 벌어진 치열한 이야기를 담고 있다.

먼로의 본명은 노마 진 베이커 그녀는 태어나자마자 위탁가정에 보내졌고 안정된 보호 없이 떠돌 듯 성장했다.

“생후 12일 만에 위탁가정으로 보내졌고, 정착보다는 떠도는 삶에 가까웠다.”

이처럼 불안정한 유년기는 그녀가 남성에게 기대려 했던 삶의 배경이 된다. 여성으로서 생존을 위해 자신의 몸과 이미지를 자산으로 삼아야 했던 시대의 현실이 그녀를 그렇게 만들었던 것이다.

할리우드는 여성에게 냉정한 곳이었다. 성공을 원한다면 몸을 가꾸고, 이를 권력을 쥔 남성에게 내줘야 했다.

“할리우드에서 여자가 성공하기 위해선 자신의 몸을 가꾸고, 그 몸을 할리우드를 장악하고 있는 남자들에게 아낌없이 던져야 함을 깨달았다.”

그렇다고 마릴린은 단순히 착취당한 피해자가 아니었다. 그녀는 오히려 그 시스템을 역이용하며 스타덤에 올랐던 인물로 아이콘이자 전략가, 그러나 동시에 이용당한 인물이기도 하다.

그녀의 연인들은 모두 시대를 대표하는 인물들이다..

조 디마지오, 아서 밀러, 그리고 무엇보다도 존 F. 케네디, 로버트 케네디.

“1962년 여름, 케네디 형제에게 가장 골치 아픈 문제는 바로 마릴린 먼로였다.”

권력의 심장부와 얽힌 그녀는 어느 순간부터 단순한 연예인이 아닌 ‘정치적 리스크’가 되었다.

마릴린 먼로의 죽음에 대한 공식 발표는 약물 과다 복용 하지만 정황은 의문투성이다.

“침대 옆에는 빈 약병이 여러 개 있었지만, 물컵은 없었다.”

“수면제를 복용했다면 있어야 할 구토 흔적도 없었다.”

이 책은 FBI 도청, 현장 조작, 증언 은폐 등의 다양한 정황을 바탕으로 ‘타살설’을 제기하고 있다.

녹음기사 프레드 오타시의 증언, 도우미 노먼 제프리스의 고백, 이웃의 수상한 증언들까지. 마치 한 편의 범죄 스릴러처럼 그녀의 죽음을 따라가고 있다.

“먼로가 입을 열면 케네디 정부는 무너질 것이며, 케네디 가문 전체가 몰락할 것임은 불 보듯 분명했다.”

이 책은 한 여성의 죽음 뒤에 숨겨진 권력의 냉혹함을 보여준다.

먼로는 단지 헐리우드의 스타가 아니라 당대 미국 사회가 만들어낸 복합적 상징이자, 결국엔 제거당한 ‘정치적 변수’였던 셈이다.

마릴린 먼로 그리고 케네디 형제 이 책은 단순한 인물 전기가 아니다.

이 책은 마릴린 먼로라는 여성의 생애를 통해, 성, 이미지, 권력, 그리고 진실 은폐라는 시대의 이슈를 드러낸다.

“자신의 몸이 가장 강력한 무기임을 알았던 여자, 그러나 그 무기를 스스로 통제할 수 없었던 여자.”

그녀는 스타였지만, 인간으로서의 삶은 누리지 못했던 것 같다.

지금도 우리는 그녀의 삶을 통해 무엇을 보고, 무엇을 배워야 할지 고민하게 될 것이다.