매일 반복되는 평범한 일상, 흐르는 강물만 쳐다보며 어디론가 떠나고 싶었다. 더욱이 따스한 햇볕이 내려와 등에 살며시 안기던 구월의 나른한 오후. 나도 모르게 정해진 목적지 없이 떠난다. 혼자면서도 혼자가 아닌 책을 벗 삼아 떠나는 나만의 여행이었다. 얼마쯤 지났을까? 나는 ‘달중이’가 되어 어느덧 ‘아안도옹’으로 향해 가고 있었다.

중학교 졸업을 앞둔 겨울날, 주변의 권유로 인해 대한민국 정신 수도라고 불리는 ‘안동’으로 향했다. 아무것도 모르는 곳에 가게 되면, 막연한 두려움, 적막함이 생기게 마련이다. 이름 모를 옛날 건물을 보며 낯설지만은 않은 가까움을 느끼게 되었다. 낯설지 않은 느낌을 가진 뒤 어느덧 나도 모르게 병산서원과 같은 호흡을 하고 있었다. 나도 모르게 이끌려온 곳에서 우연히 들린 병산서원. 지금 돌이켜보면 병산서원에 들리게 된 것은 퇴계 이황선생님에게 다가갈 운명이라는 걸 암시했던 걸까?

퇴계 이황선생님의 제자, 서예 류성룡을 모시는 서원에 가면서부터 새로운 사람들을 만나게 되었다. 나를 오랫동안 알았던 친척 형처럼 대해준 민규, 쌀쌀맞긴 하지만 살갑게 대해준 미영이, 병산서원까지 오게 해준 여러 어르신들까지.

민규가 “그카믄 행님 니는 1000원짜리에서 마당쇠도 못 봤겠네?”라고 얘기해주면서 관심이 생긴 도산서원. 도산서원을 품고 있던 천 원짜리를 바람에 날려서 잡으려고 하다가 내가 500여 년 전 과거로 돌아갔다니 지금 생각해도 믿기지 않는다. 도덕책과 국사책에서 배운 퇴계 이황 선생님을 만날 줄이야.

500여 년 전 과거로 돌아갔을 때의 그 막막함이란, 말로 표현을 할 수가 없다. 만약 배씨 아저씨를 만나지 않았더라면 그곳에서 어떻게 되었을지 상상조차 하기 싫다. 나 같으면 처음 보는 사람에게 그런 호의를 베풀 수 있었을까? 배씨 아저씨 아니 배순 아저씨가 나중에 퇴계 선생님의 유일한 천민 제자였다는 걸 안 순간 아. 역시 퇴계 선생님 제자는 뭐가 달라도 다르구나. 멀리서나마 퇴계 선생님을 볼 수 있던 건 하늘이 주신 선물이었다.

배순 아저씨가 퇴계 선생님하고 대화했던 부분 중 엿들었던 부분이 생각난다. “스승님, 학문이라는 기이 한갓 책을 읽는 데 있는 것이 아이다아입니꺼? 마땅히 천하를 두루 다녀 견문을 넓혀야 하고, 의리 또한 혼자서 얻는 것이 아니라, 마땅히 스승과 벗의 도움과 깨우침이 있어야 하지 않겠습니꺼?”라고 배순 아저씨가 묻자, 선생님께서는 “그렇네, 자네 말씀이 맞네. 책만 읽는다꼬 그기 학문이 아이제. 천하를 다니면서 견문도 넓히고, 벗들을 만나서 토론도 하고, 기카는 기이 학문이제. 자네 말씀이 맞네. 하지만 뭣보담도 마음을 다스리는 것이 가장 긴요하니 그것을 소홀히 해서는 안 될 것이네.”라고 답하셨다.

그 당시에 얼핏 들어서 반쯤 알아듣고 반쯤 못 알아들었지만 방에서 흘러나오는 이야기에 귀를 기울였다. 다시 오늘날로 돌아와서 곰곰이 생각해 보니 학문이라는 것이 이론적인 어떤 것을 말하는 것이 아니라 인격적으로 완성된 사람이 되기 위한 것이라는 말이 가슴에 와 닿았다.

그 때 퇴계 선생님과 배순 아저씨가 한 말씀들 중에서 심(心)과 경(敬)이 생각난다. 학문이라는 것은 이론이 정밀한 것보다 그 인격적 완성이 중요한 것이고, 마음이 수양이 이루어지는 바탕이 되는 것이라는 것. 경은 또한 수양을 실천하는 방법이라는 것. 사람이 사람답게 살기 위해서는 늘 도덕적으로 자기를 갈고 닦아야 하는 것이며, 도덕적으로 자기를 완성해 나가야한다는 점. 경이라는 게 우리가 평생 살아가면서 실천해야 할 태도라는 점까지.

이러한 말씀들을 들었을 때도 어려웠지만, 지금에서와 다시 생각해봐도 마음을 수양하기 위해선 평생을 노력해야 하는 거 같다. 참 퇴계 선생님께서는 몰라서 실천을 못 하는 것은 괜찮지만 알면서 실천을 못 하는걸. 참된 삶이 아니라고 하셨다. 아. 난 알면서도 실천을 못 하는 것도 되게 많았는데. 엄마한테 학원 안 갈려고 아프다고 핑계된 것도 나쁜 일이겠지. 앞으로 알아야할게 더 많다는 걸 생각하니까 여태껏 제대로 실천 하지 못 하고 공부하지 못 한 내가 한없이 부끄러워졌다.

국사책과 도덕책에서 아는 것과는 달리 퇴계 선생님은 여러 분야에 대해서 학문적 조예가 깊으셨다. 혼상이라는 걸 두고 성학십도(星學十道) 중 첫 번째 그림인 태극도에 설명해주시면서, 성학십도는 성리학을 압축적으로 정리해서 나타낸 것이며, 첫 번째부터 다섯 번째 그림까지는 우주와 자연의 이치를 나타내고, 여섯 번째부터 마지막 열 번째 그림까지는 일상생활 속에서 마음의 착한 본성을 길러야함을 나타낸 점까지. 우주와 인간의 원리를 통일한 위대한 사상이 성리학이라고 말씀해주셨다. 선비들은 한문만 읽을 것 같았는데 자연 과학을 공부했다는 사실이 너무나 신기하였다. 내가 알고 있던 선비들은 선비들의 일부분만 알고 있었다는 생각이 들었다.

현재로 돌아와서 문회 선생님께 들은 이야기지만, 체육 선생님에 한의사에 건축사까지 하셨다고 들었다. 아픈데 가 있는데 퇴계 선생님께 약이라도 받을걸. 하는 아쉬움이 들기도 하였다. 도산서당이 퇴계 선생님께서 직접 설계하셨다니, 선생님은 음... 정말 아~ 레오나르도 다빈치 같은 분이셨다. 그리고 보니까 선생님께서는 조선시대의 천재셨구나.

신분계급이 존재하던 조선시대에 배순 아저씨를 제자로 받아주시고, 누군지도 모르는 나에게 친절을 베풀어주신, 시대를 앞서나가는 평등 교육을 주창하신 분이셨다. 기고봉과 편지로 논쟁한 것을 보면 나이가 한참 어린 기고봉의 의견을 듣고 퇴계 자신의 견해를 수정하기도 하고, 어떤 때에는 스승처럼 대했다라고 문회 선생님께 얘기해주셨는데, 퇴계이황의 학문에 대한 열정과 포용력 그리고 넓은 아량과 함께 선생님께서 만드신 예얀향약이 다른 향약과 달리 신분보다는 연령을 강조했는지 알 수 있었다.

또한 요즘 같으면 서울대학교 총장까지 지내신 기득권이셨는데, 그런 점을 이용하지 않으시고 제자를 양성하시는데 전념하신거 보면 말 그대로 ‘성인군자(聖人君子)’이셨다.

과거로 나도 모르게 돌아가고 또 나도 모르게 현재로 돌아왔다. 지금은 도산서원이 되어버린 도산 서당을 거닐면서, 잠시 동안 함께 했던 퇴계 선생님, 배순 아저씨와 함께 있는 거 같았다. 도산 서원을 둘러보면서, 배순 아저씨의 동생인 영길 아저씨를 만나자 배순아저씨가 옆에 있는 듯 했다. 문회 선생님께서 알려주신 성리학의 기, 리는 쉬우면서도 어려웠다. 문회 선생님께서 기라는 건 눈에 보이고 형체로 드러나고 운동하는 것을 말하고, 리라는 것은 움직임과 작용이 생기게 하는 어떤 법칙이나 원리를 말하는 것이라고 하셨는데, 좀 더 공부를 해야 명확하게 알 수 있을 거 같다. ‘주기론’과 ‘주리론’은 역사책과 도덕책에서 얼핏 듣기만 하였는데, 문회 선생님께서 자세히 설명해 주셨다. 얘기를 좀 더 하면서 내가 이해하기 어려운 부분도 많이 나왔다. 퇴계 선생님께서 중요하게 생각하셨던 ‘리발설(理發說)’은 도덕이라는 것이 사람의 마음을 떠나서 별도로 존재하는 것이 아니라 우리의 본성이 드러난 것이라는 점을 듣고 나니, 지하철에서 자리를 양보하는 게 마음에서 우러나는 것이고 그것이 본성이라고 생각하니 리발설이 쉽게 이해가 되었다.

이러한 성리학이 시대가 지나면서, 사림들의 정치 장악 이후에 인간에 대한 재발견이라는 처음의 그 정신이 사라지고 이론적 논쟁만 남게 돼서 공소하게 느껴졌다.

퇴계 선생님 같은 분이 조선시대에 몇 분만 계셨어도 우리나라의 역사가 달라졌을 텐데……. 라고 생각하는 순간 책을 벗 삼아 떠나는 나만의 여행이 끝이 났다.

여행을 뒤돌아보면, 막연하고 어렵게만 느껴졌던 성리학과 퇴계 이황에 대해서 보다 쉽게 이해할 수 있는 계기를 마련하였다. 도덕책과 국사책에서 많이 봤던 성리학에 대한 친숙한 단어가 나오면서, 한 번 더 성리학에 대해서 생각하게 되고, 항상 천 원짜리 지폐 속에서 봤던 퇴계 이황이 보다 친근해졌고, 내 인생 멘 토가 되었다. 내가 퇴계 선생님처럼 살 수 만 있다면서 얼마나 행복하고, 멋진 삶이겠는가!

철학의 문제를 기피하는 달 중이와 같은 청소년들과 나와 같이 삶의 무게 눌리기 시작한 대학생들에게 철학이라는 한 줄기 빛에 대한 흥미를 일으켜줄 수 있는 역할을 해 주는 책이었다. 성리학이라는 어려운 학문을 달 중이가 여행을 하며 경험하게 되고 느끼는 점을 사실적으로 묘사하여, 독자의 이해가 더욱 쉽게 하였다. 책에 대한 이해를 높이는데 그치는 것이 아니라 성리학에 대한 관심을 가지는 계기를 마련할 수 있을 것이다. 그러므로 성리학과 퇴계 선생에 대한 책을 읽은 것이 아니라 이 책과 함께 성리학과 퇴계 선생님에 대한 여행을 했다고 하는 것이 더 올바를 것이다.

간접적인 경험보다 직접적인 경험이 기억에 더 오래 남고, 더 많은 관심을 가지게 된다. 이 책을 읽게 되면 책 속 주인공인 달 중이와 혼연일체가 되어 여행을 하게 되므로, 간접경험이 아닌 직접 경험을 하게 되므로 철학과 거리감을 가지는 사람들에게 거리감을 좁히고 흥미를 유발할 수 있게 된다.