계백이란 이름은 참 유명했고 그에 대해서 어느 정도 안다고 생각했지만, 이 소설을 읽으면서 그를 다시보게 되었다. 계백하면 황산벌에서 의자왕에게 충성을 다하다 죽은 장수라는 것 외에 정보가 없었던 것이 사실이다. 물론 이 책은 소설이기 때문에 어느정도의 픽션이 담겨있겠지만, 역사소설이라는 게 어느정도의 고증을 기본으로 하고 있다는 것을 가만하면, 계백을 다시보게 하는 데는 부족함이 없는 책이다.

무장의 아들로 태어나, 왜국의 영주의 자리에도 올랐고, 난세에 연개소문과 의형제를 맺고 당나라, 즉 대륙정벌을 꿈꿨으나 간신들과 계략에 휘말려 결국 모든 자리에서 물러나 있다가 백제의 마지막을 지킨 장수였다. 계백은 훌륭한 용장이며, 지장이었지만 시대가 그를 받쳐주지 못했던 것 같다.

또 한 가지 신라 멸망과 대륙정벌을 눈 앞에 두고 신라의 계략에 빠져 충신들을 제거함으로써 자신의 수족을 제 손으로 자른 의자왕의 모습은 한 순간의 실수가 어떤 결과를 초래하는 지 보여준다. 해동성국을 이룰 목전에서 백제가 멸망했다는 것이 참으로 아쉬운 역사가 아닐 수 없다.

의자왕이 자신의 충복들을 더 신뢰했었더라면, 의자왕이 조금만 겸손했더라면, 우리 역사는 달라져 있을 것이다.

물론 소설이 계백을 미화하려는 시도를 했을 수 있을 것이다. 설사 그렇다 해도 계백은 훌륭한 장수로 나라와 임금에 충성을 다하고 목숨을 바친 충신이며, 영웅임은 틀림이 없다.