아이들을 위한 책에만 몰두하다보니 늘 길지 않은 동화나 그나마 길다고 해도 200여 페이지 정도의

책들을 읽기만 하다 클래식 보물창고의 제인에어는 은근 부담스럽기까지 했다. 700여 페이지나 되는

두께감 때문이다.

물론 학창시절 제인에어를 나름 재미있게 읽었고, 좋아했던 기억이 있지만, 이렇게 두꺼운 책은 아니었을 것 같다.

과거의 감동과 비교하기엔 시간차가 꽤 길지만, 책은 읽을때마다 감동이 다르다는 것을 새삼 느낀다.

더구나 많은 경험과 세월을 겪고 나이가 들어 읽게 되는 고전들은 그 감동이 더 남다르다.

여성의 자아에 대해 크게 생각해 본적 없는 학창시절에는 분명 제인에어를 사랑에 빠진 한 여자로 기억하고

있었는데, 다시 읽은 제인에어는 이 시대에도 자랑스러울만한 멋진 여성상을 보여주고 있다는 것을 발견했다.

자신의 어려운 환경을 책속에 고스란히 녹여낸 작가 샬럿 브론테의 삶도 엿볼수 있었고, 왜 책이 나오자마자 많은

사람들에게 큰 관심을 불러일으켰는지도 이해가 된다.

외모를 중요시하고 순종의 미를 강조하던 19세기 영국뿐 아니라 지금도 어쩌면 잔존하고 있는 그 가치속에서

제인에어는 열정을 가지고 자신의 꿈을 향해 나아가고, 나이와 신분을 뛰어넘어 사랑을 쟁취한 여성이기 때문이다.

긴 페이지임에도 불구하고 지루하다기보다 문학작품이 가진 감동을 고스란히 느낄수 있는 순간이었다.

마치 줄거리를 듣듯 간략하게 정리된 책과는 너무도 다른 디테일한 감동들이 곳곳에 있기 때문이다.

1인칭으로 자신의 삶을 돌아보며 이야기하는 제인에어 자신의 모습은 늘 의연하고 힘든 어린 시절조차도 마치

다른 사람 이야기를 하듯 담담하게 풀어내고 있다.

사람마다 처한 현실에서 당당하게 맞설수 있다는것이 살아보니 생각보다 쉽지 않다.

그러나 제인에어는 숙모집에서의 어린시절과 로우드 자선학교에서의 학창시절을 꿋꿋하게 버텨냈다.

그리고 제인에어의 사랑 마저도 평범하지는 않았지만, 결국엔 진실한 사랑이었다는 것이 그나마 위로가 된다.

우리는 종종 현실과는 다른 소설을 원하곤 한다. 내가 아닌 다른 누군가는 더 멋진 외모를 가지고, 더 우월한 능력을 가지고

좋은 배경을 가지고, 멋진 남자를 만나 사랑을 하고 행복하게 살았다 와 같은 어린시절 동화에서 빠져나오지 못하고 있는지도 모른다.

하지만 제인에어는 내안의 현실을 가진 주인공이다.

출중한 외모도, 뛰어난 배경도 그다지 멋진 남자를 만난 것도 아니지만, 오롯이 그녀의 의지와 열정으로 그녀의 삶을

만들어냈기에 감동은 더 크게 다가오는지도 모르겠다.

그리고 희망의 메세지도 전하고 있는지도 모르겠다.

오랜만에 고전속에 흠뻑 빠져있었다. 클래식 보물창고를 통해 만나는 반가운 고전들이 내 삶을 더 풍성하게 만들어주는것 같아

기분좋다.

어린 시절에 읽던 고전과 어른이 되어 읽는 고전은 서로 다른 새로운 울림으로 다가왔다. 그 울림의 차이를 이해하면서부터 고전 읽기를 시작하게 되었고 ＜제인 에어＞는 그 이후에도 여러 번 읽어보게 되는 작품 중 하나였다. 이번에 읽어보게 된 ＜＜제인 에어＞＞는 원전에 충실한 보물창고 ＜클래식 보물창고＞ 시리즈이다. 품격 있는 양장본으로 만들어진 이 시리즈는 소장의 가치를 느끼게 하여 한 권 한 권 책장을 채워나갈 때마다 풍성함을 느끼게 하여 흡족한 시리즈이다.

샬럿 브론테는 어린 시절부터 기숙 학교를 전전하며 고단한 삶을 살았지만 그 경험을 바탕으로 ＜＜제인 에어＞＞라는 뛰어난 작품을 세상에 내놓았고, 이 작품은 현재까지도 여성의 삶을 바꾼 책으로 평가받으며 영문학의 고전으로 자리하고 있다. 다섯 살 때 어머니를 여의고 이모의 손에 길러졌으며 자매들과 함께 기숙 학교에 입학했으나 그곳에서 두 언니를 영양실조와 폐렴으로 잃었고, 여러 가문에서 가정 교사로 일했던 그녀의 삶은 주인공 제인 에어의 삶에 그대로 녹아있다.

결혼만이 여성의 유일한 행복이라고 여겨지던 시대에 한 여성이 삶을 자신의 것으로 만들어 가는지 보여주는 작품 ＜＜제인 에어＞＞의 줄거리는 사실 굉장히 단순하다고 할 수 있다. 고아로 자란 제인 에어가 사랑하는 사람을 만나게 되고 진정한 행복을 찾게 된다는 이야기다. 하지만 우리는 이 소설을 단순한 연애 소설로 보지 않는다. 한 여성이 독립적인 존재로 거듭나는 과정이 그려져 있기 때문이다. 그래서 이 작품이 최초의 여성 성장 소설로 평가받는 이유인 것일 게다.

사람들은 여성들이 별 감정이 없는 종류의 인간이라고 생각하지만 여성들도 남성들이 느끼는 감정을 갖고 사는 사람이며, 우리도 자신의 능력을 발휘할 필요가 있다. 또한 남자들처럼 자신만의 전문 분야가 필요하다. 남성들은 우리보다 더 많은 특권을 누리고 있는데, 여성들에게 그저 집에서 푸딩을 만들고, 스타킹을 짜고, 피아노를 연주하고, 자수나 놓으라고 말하는 것은 매우 편협한 일이다. 여성들이 관습을 깨고 자신에게 주어진 것보다 더 많이 배우고, 더 많은 것을 누리고 싶다고 할 때 사람들은 그들을 비난할 권리가 없는 것이다. (본문 154p)

외로운 소녀가 당당한 여성으로 성장하기까지의 시련과 극복의 과정을 그린 성장 소설 ＜＜제인 에어＞＞는 자신의 지나온 삶을 회상하는 듯한 형식으로 전개되고 있다. 부모를 잃고 외삼촌의 집에 맡겨진 제인 에어는 외삼촌이 세상을 떠나자, 외숙모와 사촌들의 학대와 구박을 받으며 외롭게 살아가게 된다. 그러던 어느 날 제인은 사촌 존의 폭력에 대들게 되고 붉은 방에 갇히게 되고, 두려움에 기절하게 된다. 이 사건을 계기로 제인은 로우드 자선 학교에 가게 되게 되는데, 복종을 강요하고 배고픔과 추위를 견뎌야 하는 열악한 환경의 로우드 자선 학교에서 제인은 친구 헬렌을 잃게 된다. 이후 제인은 템플 선생님을 의지하며 기숙사 생활을 하게 되고, 학생들을 가르치는 일을 하게 되지만 템플 선생님이 떠나자 자신도 새로운 삶을 찾기로 한다. 그렇게 손필드 저택에서 가정교사로 일하던 제인은 주인인 로체스터를 사랑하게 되지만, 그의 비밀을 밝혀지면서 제인은 그를 떠나게 된다. 절망에 빠졌던 제인은 요한 사제와 두 누이동생의 도움으로 마을 학교 선생님으로 지내게 된다. 그러던 중 유산을 받게 되고, 요한 사제로부터 선교 활동을 함께 하자며 청혼을 받게 되지만, 제인은 로체스터의 목소리를 듣게 되고 장님이 된 그를 다시 만나 진정한 사랑을 깨닫게 된다.

어려운 환경에서도 독립적인 삶과 사랑을 쟁취한 제인 에어는 19세기 영국 사회의 계급, 교육, 결혼의 문제점을 적나라하게 보여 주며, 사회적 요구에 무의식적으로 순응하지 않고 용기 있게 대항하는 새로운 여성상을 창조(출판사 서평 中) 했다. 특히 로우드 학교는 교육과 종교라는 허울로 가난한 여성을 억압하는 공간으로 보여지고 있다. 여성에게 법적인 권리가 전혀 없었던 신분이 좋은 남자와 결혼을 하는 것이 여성이 꿈꾸는 행복한 미래가 전부였던 19세기의 시대 상황에서 여성으로서 독립적인 삶을 살고자 했던 제인의 성장을 담은 ＜＜제인 에어＞＞는 여성의 목소리가 살아 숨 쉬는 작품이라 할 수 있겠다.

'제인 에어'라는 이름이