비코(Vico, Giovanni Battista, 1668-1744)는 문화인류학이나 민속학의 선구자로 유럽 지성사에서 중요한 인물로 평가받고 있다. 그에 따르면 역사는 신의 시대, 영웅의 시대, 인간의 시대를 반복한다. 태초의 신의 시대는 호메로스의 영웅의 시대를 거쳐 그리스 · 로마의 인간의 시대에 이르렀으며, 게르만족의 침입으로 시작된 두 번째 신의 시대는 중세 성직자들의 영웅의 시대, 그리고 합리주의로 대표되는 근대의 인간의 시대를 거쳤다고 보는 것이다. 이러한 순환적 역사관이 합리적인 이론인지 모르겠지만 옛날부터 내려오는 이야기를 나누는 한 방편은 될 수 있겠다. 소설가이자 신화에 관해 많은 글을 쓴 이윤기 작가도 그리스· 로마 신화를 다루면서 신의 시대, 영웅의 시대, 인간의 시대로 나눠 살펴보았으니 말이다.

신과 영웅, 인간이 완전 분리되어 존재하는 것은 아니다. 전체의 흐름이 신, 영웅, 인간으로 나아갈 뿐이지 신의 시대에도 영웅과 인간은 있었고, 영웅의 시대에도 신과 인간은 있었으며, 인간의 시대에도 신과 영웅이 있다. 다만 지금의 시대는 신이나 영웅의 이야기보다 인간의 이야기가 압도적인 것이 사실이다. 르네상스 이후 인간의 이야기가 중심이었다고 볼 수 있겠다. 현대에 들어서는 인간의 이야기이되 인류 보편이 아닌 개인의 이야기가 주로 다루어진다. 영웅의 이야기는 찾아보기 어렵고 신의 이야기도 개인의 구원에 관해서만 주로 이야기될 뿐이다. 그렇다 보니 신과 영웅의 이야기는 판타지로 명맥을 잇고 있다. 선과 악의 두 얼굴이라는 측면에서 바라봤지만 신의 영역이 깊이 들어와 있는 ‘마법’에 관한 책이 반가운 까닭이다.

책은 세계 신화와 전설, 민담을 주제별로 정리한 ‘인챈티드 월드’ 시리즈의 한 권이다. 오래 전부터 인간, 신, 요정, 신령, 귀신 사이에서 일어났던 마법 이야기들을 담았다. 아일랜드 신화를 중심으로 그리스, 유럽, 아프리카, 중국 등 여러 나라의 신화를 골고루 살펴보고 있으며, 상상력을 더해주는 세계 명화와 일러스트를 함께 수록하였다. 1장에서는 선도 악도 아니지만 마법을 행하는 주체나 마법을 맞이하는 인간의 자세에 따라 선 혹은 악이라는 결론을 내놓는 마법의 특징을 다루고 있다. 2장에서는 마법에 빠진 인간들이 겪는 고난과 약속을 어긴 사람들이 치러야 했던 마법의 대가를 이야기한다. 3장에서는 마법이 제시한 모든 조건을 충족시키고 마법의 그물에서 벗어난 사람들의 이야기를 소개하였다.

세 사람이 화해를 하여 불편한 평화가 얼마 동안 이어지기도 했다. 그중 한 번은 아더왕 명령에 따른 것이었다. 그러나 마크왕은 아내 부정을 못 본 척하는 남편 노릇을 더 이상 참을 수 없었다. 결국 이솔트 방에 앉아 하프를 연주하는 트리스트람에게 독을 바른 창을 던졌다. 이솔트는 날마다 연인을 보살폈다. 독이 온몸으로 퍼진 트리스트람은 아솔트의 눈 앞에서 사라져갔다. 마침내 공주가 사랑했던 젊은 전사는 죽어서 한 줌의 헛된 추억으로 남았다. (26쪽)

바그너의 오페라 ‘트리스탄과 이졸데’로 널 알려진 이야기이다. 마법의 포도주를 마시게 되어 사랑하게 된 트리스탄과 이졸데. 이들은 사랑하면 안 되는 관계였으니 그들의 운명은 둘 다 죽을 수밖에 없었다. 현실에서는 이루어질 수 없는 사랑이었다. 마법과 사랑이 결합하여 강렬한 이야기가 되었고 이 이야기는 수백 년 동안 시인과 예술가, 작곡가를 열광시키며 영감을 주었다. 이와 같이 마법의 이야기는 여전히 우리의 깊은 곳에 들어와 있다. 간절히 바라면 희망이 이루어진다는 것을 보여주는 ‘피그말리온의 간절한 소망’, 아라비아의 지니(Jinn)가 나오는 ‘알라딘, 마법의 종을 불러내다’, 신의 인간에 대한 호의와 적대를 보여주는 ‘판도라의 상자’, 하멜른의 ‘마술피리를 부는 사람’, ‘개구리 왕자’, ‘에로스와 프시케’, ‘백설공주의 숲 속 피신처’ 등도 마법의 이야기가 우리와 얼마나 친숙한지 보여주는 사례다.