＜리틀 자이언트＞는 장애에 대한 인식이 지금보다 훨씬 더 부정적인 시기에 ‘하나님의 도우심’과 ‘은혜’로 살아온 황성철 목사님의 회고록입니다. 평범하고 건강한 신체를 가지고도 힘들 법한 여정들을 ‘오뚜기’처럼 살아오셨습니다. 저자의 이야기 방식은 진솔함입니다. ‘이것도 오픈하시는구나’라는 생각이 들었습니다. 책을 덮으면서 목사님께서는 실수와 실패를 가볍게 지나치지 않고, 뼈아픈 해석의 시간을 통과하신다는 걸 알았습니다. 핑계와 외면은 성장과 성숙을 만들어내지 못하기 때문입니다. 흐르는 세월을 어떻게 살아내야 ‘어떤 사람’이 되고, ‘어떤 사명자’가 되는지 읽는 자 스스로를 돌아보게 하는 힘이 있습니다. 

저자의 ‘네 살’은 평생 장애로 살게 하는 낙인을 찍는 해였습니다. 처절한 고통으로 울부짖는 어린 황성철의 그 날, 그 눈물과 울음은 미래의 수많은 광야 같은 생활을 예견하는 듯 합니다. 자신으로 인해 부모의 갈등이 유발되고, 아버지의 어머니를 향한 역정과 또 자신을 향한 어머니의 한맺힌 매질, 그런 날이면 자신을 붙들고 한없이 우시는 어머니! 그럼에도 저자의 부모님은 한평생 정직과 성실로 가정을 든든히 세워가셨고, 특별히 교육에 대한 열의가 깊었습니다. 비가 오나 눈이 오나 국민학교 6년의 어머니의 등은 유일한 교통 수단이었습니다. 부모님의 등에 업힌다는 건 행복 자체여야 할텐데, 저자에게는 손가락질과 조롱을 받는 시험대와 같은 곳이었습니다. 성적이 매우 우수했지만, 장애에 대한 편견은 중학교와 대학교 입학에 큰 좌절을 맛보기도 했습니다. 

그런 와중에 하나님은 저자를 교회로 불러주셨고(국민학교), 교회로부터 ‘사랑’과 ‘보살핌’을 받게 하셨습니다. 목회자로의 부르심에 순종하고, 그곳에서 사랑하는 배필을 만납니다. 목회 사역의 현장에서도 감사의 열매를 보게 하셨는데, 때로는 교회와 목회자로부터 몸서리치는 수치와 자괴감과 분노의 아픔을 얻기도 했습니다. 

미국 유학길에 오른 저자는 많은 도움의 손길로 학위를 마칩니다. 저자를 돕고 격려하는 교수님과 동료들의 이야기는 보이지 않는 하나님의 손길이었습니다. 그 안에는 희생과 헌신이 녹여져 있었는데, 정작 본인들은 그것을 희생이나 헌신으로 생각하지 않을 수 있겠다고 느꼈습니다. 저자의 표현에서 그들의 깊은 사랑이 느껴졌기 때문입니다. 

책을 읽으며 목회에 대한 배움과 지혜도 얻을 수 있었습니다. 저자가 이민 목회에서 겪은 실수와 실패, 그리고 한국에 돌아와 교수 사역을 하면서 섬기게 된 협동 목사의 자리에서 보인 연약함, 그럼에도 끝까지 저자를 존중하며 신뢰하는 담임목사님에 대한 이야기는 저에게 지혜와 귀감에 되어 주었습니다. 은퇴 후, 설교 목사로 살아온 이야기에서도 배울 점이 많았습니다. 특히 장충교회에서 담임목사님이 공석일 때, 설교 목사로 섬기던 일화가 인상 깊었습니다. 당시 33년간 목회하시고 은퇴하신 고 이규일 목사님과 점심 식사를 하며 나눈 대화입니다. 

“목사님, 목사님은 33년을 한 교회에서 목회하시고 은퇴하셨는데요. 이렇게 한 곳에서 30년 넘게 목회하실 수 있는 비결은 무엇인가요?” “이렇게 여쭸더니, 수저를 드시고 창 넘어 남산을 한참 보시다가 ‘인내야, 인내!”라고 하는 짧은 말씀을 주시고는 식사를 계속하셨다.”(p.283) 

저자의 마지막 ‘자원 봉사’ 이야기도 깊은 감동과 울림을 주었습니다. 은퇴자만이 느끼는 마음을 엿볼 수 있고, 특히 봉사하는 병원에서 발간하는 잡지가 있는데 거기에 실린 글이 참 좋았습니다. 저자는 봉사를 통해 순수함과 소박함, 자유로움에 깃듯 기쁨과 감사를 경험하며 ‘주는 것이 받는 것보다 복이 있다’는 말씀을 깨닫는 은혜도 누립니다(312). 

저자는 “하늘은 괜찮다고 하는데, 세상은 아니라고(81)”하는 현실을 살았습니다. 갖은 수모와 억울함이 저자를 깊은 수렁으로 빠지게 할 수도 있었지만, 전능하신 하나님의 손길이 멈추지 않았습니다. 하나님께서 이끌고 오신 인생 여정이었습니다. 저자의 삶은 많은 영혼을 살리고 회복하게 하는 하나님의 이야기가 되어 줍니다. 이 이야기가 많은 분들의 삶에 치유책이자, 영양분이 될 것입니다. 

세움북스의 신간을 살펴보다가 리틀 자이언트의 책 소개에서 “본서는 저자의 일평생 이야기를 담은 회고록이요, 약한 데서 온전하게 하시는 하나님의 은혜와 섭리에 대한 찬미와 고백이다.”라는 대목을 읽게 되었다. 간증 보다는 회고록이라는 단어에 꽂혔다. 평소 내 주위에 60대 이상으로 믿음의 선배님이 계시지 않기 때문에 노년의 삶과 조언을 들을 수 있는 기회가 드물거나 없다. 그래서 믿음의 선배님들의 일평생을 담은 회고록을 읽을 수 있는 기회가 있다는 사실에 진심으로 감사하며 책을 읽어갔다.

책은 저자 목사님의 어린 시절부터 은퇴하기까지의 이야기로 5챕터로 나눠져 있다.

첫 부분은 창세기 2장 24절의 말씀 구절과 함께 “하나님은 이런 과정을 통해 하나의 가정이 시작되게 하신다. 그런데 그렇게 시작되는 가정이 모두 다 행복한 것은 아니다. 어쩌면 불행한 가정이 더 많을지도 모른다.”의 글로 시작되는데 나의 어린 시절 가정 모습이 파노라마처럼 지나가면서 지금 이 땅의 가정들의 현실을 생각하니 벌써 눈물이 났다. (우리 하나님께서 만드신 가정의 모습과 질서는 분명 이런 것이 아니셨을 텐데..)

먼저 읽은 남편은 벌써 그러면 책의 뒷부분은 더 마음이 아픈데 어쩌려고 그러냐고 했다. 시야가 자꾸만 흐려지지만 믿음의 선배님의 이야기를 감사함으로 이어서 읽었다.

저자 목사님은 네 살 때 결핵성 관절염으로 하반신 장애를 가지게 되는데, 그 옛날 그 시절 장애인에 대한 인식과 시선 또한 볼 수 있었다. 읽는 내내 괴롭다 못해 비참했다. 역기능 가정 속에서 한 사람을 법대생과 신학생으로 또 가업을 이어 장사하는 사장으로.. 결국엔 목사와 신학교수로 부르신 섬세하고도 놀라운 하나님의 일하심을 느낄 수 있었고, 책을 읽으며 사람이 정말 무서운 존재라 생각을 했지만 중간 중간 목사님께서 위기와 어려움을 겪을 때 하나님의 사람들을 통해 도우시고 위로하심을 보며 희미한 빛으로 남겨두신 하나님의 사람이 참 귀하고도 귀하다는 생각이 들었다. 또한 저자의 글을 통해 그의 삶과 함께 흘러온 시대 교회의 흐름, 분위기, 정치가 담긴 한국 교회사를 볼 수 있었다. 비장애인의 삶으로도 버거운 것을 장애를 가진 몸으로 이 모든 것을 겪고 감당하며 한 평생 믿음의 종으로 살아온 저자의 삶을 뭐라 표현할 수 있을까? 바로 저자 목사님을 표현하기에 책의 제목인 “리틀 자이언트”가 참 알맞다고 생각한다.

그리고 책 속에 저자의 목사님의 생각과 감정 표현이 정말 솔직하다. 이 책의 큰 매력이 아닐까 싶다.

마지막 에필로그의 저자의 고백은 지금도 나에게 깊은 울림을 준다.

「‘은혜’와 ‘감사’, 이 두 단어가 내 삶의 결론이다.」 p_326

「은혜 없이는 한순간도 살 수 없으며, 한순간도 감사를 망각할 수 없다. 종으로서 가지는 내일편단심은 나를 통해서 주님이 영광을 받으셔야 하고 그분의 이름이 높아져야 하는 것이다. 이것이 내 존재의 이유이고 내가 살아야 할 목적이다. 주님의 영광 없이 내 삶은 무의미하다. 주님의 이름이 높아짐 없이 내가 목적하는 바는 무가치하다. ‘주인님의, 주인님에 의해, 주인님을 위한’종으로서 살아가는 삶이 내 최고의 가치다 ... 주님을 향한 나의 마음은 어제도, 오늘도, 그리고 내일도 변함없을 것이다. 지금 이 순간까지 정말 후회 없는 삶을 살았다고 고백한다.」 p_327

참으로 멋진 고백이다. 어린 시절부터 청년과 장년 그리고 노년에 이르기까지 장장 80년 삶의 이야기를 들려주셔서 참 감사하다. 나도 인생 끝자락에 저자 목사님과 같은 고백을 할 수 있을까.. 한평생의 삶을 결산하게 될 그분을 뵈옵는 날까지 신앙의 긴장감을 높여 나가야겠다. 저자 목사님의 인생을 책임져주시고 인도해주신 그 하나님이 나의 하나님이 되심에 감사하고 또 감사하다.