저 꽃 이름은 뭘까, 나무 이름은?

단순한 호기심이 시작이었네요. 처음엔 《꽃 책》, 그 다음엔 《나무 책》으로 이어졌네요.

이 책은 식물생태연구가 유주복 님이 직접 찍은 사진과 설명으로 구성된 '나무 대백과사전'이네요.

여기에 수록된 사진들은 저자가 40년 가까이 전국을 누비며 꽃과 나무의 생생한 모습을 담아냈다는 점에서 특별하네요. 

크게 나무의 구분, 뿌리, 줄기와 가지, 잎, 꽃, 열매와 씨앗, 나무와 생활 순으로 소개하고 있네요.

한자로 된 어려운 식물 용어 대신에 알기 쉬운 한글 용어를 주로 사용하고 풍부한 시각 자료로 설명해주니 이해가 쏙쏙 되네요. 

오랫동안 한자어로 된 식물 용어를 써왔기 때문에 용어 자체는 익숙하지만 그 의미는 바로 와닿지 않는데, 한글 용어를 사용하니까 식물의 특징을 직관적으로 이해할 수 있어서 좋네요. 활엽수는 '넓을 활, 잎 옆, 나무 수'로 된 한자어인데 이 책에서는 "손바닥처럼 넓적하고 평평한 잎을 가진 나무를 '넓은잎나무'라고 하는데, 넓은잎은 흔히 꽃을 피우는 속씨식물이 가지고 있는 잎을 뜻한다." (14p)라고 설명해주네요. 활엽수와 반대로 잎이 바늘처럼 뾰족한 나무를 '침엽수'라는 한자어 대신에 '바늘잎나무'라고 표기했네요. 상록수는 '늘푸른나무', 낙엽수는 '갈잎나무'라고 부르니까 훨씬 더 예쁘고 친근하게 느껴지네요. 

기존 식물도감이나 식물백과사전과의 차별점은 나무의 생김새와 살아가는 방식을 중심으로 나무의 모든 기관과 변화를 세밀하게 관찰하여 흥미롭게 설명해주고 있다는 점이네요. 단순히 분류하고 설명하는 지루한 방식이 아니라 나무의 생태적 비밀을 풀어가는 내용이라 저절로 몰입이 되네요. 나무에 관한 지식을 새롭게 알아가면서 나무를 비롯한 식물의 매력을 발견하는 계기가 된 것 같아요. 

◆ 나무는 얼마나 높이 자랄 수 있을까요?

우리나라에서 가장 키가 큰 나무는 경기도 양평 용문산에서 자라는 용문사 은행나무로 높이가 40여m에 달하고, 나이는 천 년이 넘는 노거수로 천연기념물로 지정되었다. 세계에서 가장 높이 자라는 나무는 미국 캘리포니아 레드우드 국립공원에서 자라는 레드우드로 높이가 115m에 달한다. 

레드우드는 뿌리에서 흡수한 물을 어떻게 115m 높이까지 전달하는 것일까?

사람과 동물은 심장에서 펌프질을 하여 피를 머리 꼭대기까지 전달한다. 동물 중에서 가장 키가 큰 기린도 사람의 2배에 가까운 혈압으로 3m 정도 높이까지 피를 끌어 올릴 수 있을 뿐이다. 식물이 물을 높이 끌어 올리는 비밀은 '김내기(증산)'에 있다. 식물의 잎 뒷면에는 공기를 들이마시고 내뱉는 숨구멍(기공)이 있는데, 이 숨구멍으로 식물 몸속에 있던 물이 수증기가 되어 밖으로 내보내지는 김내기 작용을 한다. 김내기 작용을 통해 물이 공기 중으로 사라지면 빨대로 빨아올리는 것처럼 뿌리에서부터 이어져 있던 물을 그만큼 끌어 올릴 수 있다. 레드우드는 이 김내기 장굥으로 115m 높이까지 물을 끌어 올리며, 태평양 연안의 아침 안개도 나무 꼭대기의 잎에 물을 공급하는 데 큰 도움을 준다.

      (30p)

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