일단 두권이라는 것에 무척이나 불만족스럽다. 글감 검색을 보니 한권으로 개정판이 나온 것 같지만 꽤 오래전 나온 책이라 이때 당시는 그럴 수 밖에 없었다는 것을 인정해야 할 것 같다. 사실 한 권당 250쪽 정도라면 합해도 오백 여쪽인데 그 정도면 차라리 두꺼운 책으로 만드는 것이 독자들에게 인상적이지 않을까라는 나의 생각을 적용이라도 한 듯 하다. 시간이 흘러도 여전히 이 스카페타 시리즈를 좋아하는 나로서는 분권이 참 불만족스러웠었다. 이야기와는 다르게 말이다.

1권인 법의관에서도 충분히 좋았다. 나는. 조금 어려운 단어들이 쓰였다 할지라도 이미 다른 여타의 책들을 거쳐서 거의 알기 때문이라고 생각해도 좋을 것 같다. 시리즈의 두번째인 이 책에서는 본격적인 살인이 줄줄이 이어진다. 그렇다고 해서 무조건 피철철에만 의존하는 것은 아니다. 조금은 무모하다 싶을 정도로 중심부에 다가서는 그녀를 볼 수 있어서 그런지도 모르겠다. 두 통의 편지로 시작되는 이야기. 그 편지를 쓴 주인공은 지금 스카페타의 부검대 위에 놓여있다. 스카페타의 추정으로 미루어 본다면 피해자는 협박을 받고 있었고 그래서 떠났고 돌아오자마자 바로 죽임을 당한 거였다. 그랬다면 왜 돌아왔을까 하는 것이 가장 의문점이다. 그냥 그곳에 있었더라면 그 피해자는 죽지 않았을지도 모르는데 말이다.

사건을 조사하는 것은 역시나 마리노다. 스카페타와 마리노와의 합은 여전하다. 등치 크고 배 나온 형사와 깐깐하고 냉철한 법의관. 다른 곳에서 찾아볼 수 없는 흔하지 않은 조합이기에 더욱 마음에 든다. 지금에야 이런 콤비가 다른 이야기 속에서도 등장을 하는데 이 책이 처음 나왔을 때를 생각해보면 더욱 빠져버릴 수 밖에 없는 조합이다. 이야기가 진행되고 살인이 늘어갈수록 마리노는 스카페타에게 몸조심할 것을 당부하고 또 당부한다.

피해자의 집으로 향한 스카페타와 마리노. 피해자는 자신이 협박을 당하고 있는 것을 알았기에 조심했을 것이다. 경보장치도 작동시켰을 것이다. 하지만 그녀는 그것을 껐다가 다시 켰다. 그것은 범인이 그냥 일반적인 사람은 아니라는 결론이 난다. 아는 사람이었을까? 낯선 사람이었다면 더구나 남자였다면 아무에게나 문을 열어준지는 않았을테니 말이다. 거기다 억지로 열고 들어온 흔적도 없지 않은가. 

사건을 조사하는 한편 스카페타는 자신의 옛친구 아니 연인이랄까 마크를 만나게 된다. 그는 죽은 피해자의 원고를 찾고 있다고 했다. 그것이 스카페타의 손에 있는지를 물어보는 것이다. 그녀는 당연히 가지고 있지 않기에 사실대로 말했지만 그것이 분실되었다면 그녀가 소송을 당할 수도 있다고 한다. 피해자의 원고가 무엇이길래 그리 중요하단 말인가. 사건과는 달리 오랜만에 만나는 그의 모습에 혼동스러워 하는 그녀의 모습이 조금은 낯설다.

당장 이곳으로 오라고 비행기표를 끊어두었다고 하는 소리에 그곳으로 향하는 케이 스카페타. 하지만 그를 만나고 온 이후 조사해보던 케이는 무언가 이상함을 깨닫는다. 그가 말했던 곳에 이름을 대고 바꿔달라고 하지만 그곳에 그는 존재하지 않았다. 아예 그런 사람 자체가 그곳에 근무하고 있지 않다고 하는 것이다. 그는 그녀에게 무엇을 속이고 있었던 것일까. 여기서부터 의심의 포커스는 전혀 딴 방향으로 흐른다. 작가는 이걸 예상했을까.

컴퓨터가 등장을 하기는 하지만 플로피 디스크가 존재하고 프린트용 리본이 존재하는 등 거의 초창기임을 확인할 수 있다. 타자기도 혼용이 되고 있다. 그레서 지금과는 전혀 다르지는 않지만 조금은 다른 형태의 조건들이 적용된다. 그런 다른 점을 찾아내는 것도 시대가 다른 소설을 읽는 즐거움이다. 세 건의 죽음이 연달아 벌어지고 케이와 마리노는 점점 그 진상을 찾아 범인을 찾아 다가서게 된다.

여류 소설가의 죽음을 둘러싼 추리극

밝혀지는 진실은 다소 싱겁다 싶은 면도 있지만

대개의 범죄란 우발적인 동기에 의해 누구도 예측할 수 없게 진행된다는

말을 다시한번 떠올려 주는 소설

이 책을 스카페타 시리즈의 최고라고 할순 없을지라도

시간이 지나 꼭 한번 읽어보게 되는 소설로 감히 칭한다.

  얼마전부터 모른는 누군가로부터 협박을 받아오던 작가 베릴 메디슨이 조용한 자신의 저택에서 살해 된다. 전편에 이어 승진을 한 피트 마리노 경위와 스카페타 박사는 어울리지 않을 듯한 조합으로 서로 잔소리를 해가며 수사를 진행한다. 스카페타 박사는 미세한 증거물 하나에도 전력을 다하고, 경위는 발로 뛰며 조사를 한다.
  가끔 피해자에게 심하게 감정이입을 해서 거의 자제력을 잃을 지경에 놓이게 되기도 하지만, 그런 그녀의 모습이 차가운 시체보관실에 있는 그녀의 모습을 더 인간적으로 보이게 만든다.
 지금과는 달리 디지털 카메라도 아니고, 폴라로이드 사진을 찍고, 시체보관실에 대한 보안의 중요성도 미비하던 시절이라 법의학으로서의 살인사건 접근은 더욱 중요하고, 신기하다. 

  내용 자체가 복잡한 인간관계의 얽힘과 비정한 변호사 등장으로 내겐 좀 복잡하고 지루 하게 느껴지기도 했다.  그리고, 그녀가 사건에 심하게 얽혀서 법의학적 접근보다는 피해자가 겪은 위험에 그대로 노출되는 모습은 이해가 안되려했으나, 미국의 법의관 이란 "체포권만 없을뿐, 시체를 부검하고 수사기관과 법정을 넘나들며 사건을 수사할 수 있는 전면적인 권리가 주어진다"라는 옮긴이의 해설을(p.245)  보면 어느 정도 이해가 되기도 하는 부분이다.

『나는 마리노의 질문을 못 들은 척 했다. "그럴 때는 제일 가까운 소방서로 가시오. 알겠소? 왜냐하면 소방서에는 항상 사람이 있기 때문이지. 크리스마스 새벽2시라도 마찬가지오." 』p.80 - 마리노 경위의 이런 퉁명스러운 자상함와, 일에 대해 엄마처럼 잔소리해대는 스카페타 박사의 콤비를 보는 재미가 계속 이어질듯싶다. 




 

케이 스카페타 시리즈를 순서대로 읽지는 않았다. 이전에 시공사에서 나온 것을 먼저 보았고 얼마 전에 ‘검시관’을 보았었다. 그 후 다른 작품도 읽었지만 초기작들을 능가하는 작품을 쉽게 발견하지 못했다. 읽은 것도 상당히 시간이 흘렀으니 정확히 기억하지 못하지만 개인적으로 ‘검시관’과 ‘사형수의 지문’이 가장 기억에 남는다. 순위로 매기려면 그녀의 모든 책을 읽은 후에나 가능할 것 같다. 현재 취향이나 부정확한 기억 때문에 들쑥날쑥한 상태다. 하지만 계속 읽을 예정이다.

책을 선택할 당시는 몰랐는데 모두 읽은 지금 확인하니 ‘검시관(법의관)’ 다음에 출간된 소설이다. 노블하우스에서 계속해서 이 시리즈를 내줘 기뻐하는 지금 이전에 읽은 것과 새롭게 출간되는 것의 연관성을 조금씩 찾아내지만 강렬한 인상을 남긴 몇 편만 정확히 집어낼 뿐 몇 편은 원제를 확인한 후에야 읽었다는 것을 알게 되었다. 다행히 이번 것은 이전에 읽지 않았고 상당히 재미있게 읽었다. 얼마 전에 읽은 ‘카인의 딸’에 비하면 훨씬 뛰어난 작품이다.

작가에 대한 정보를 정확히 모르고 지금처럼 추리소설을 열심히 읽지 않을 당시에 패트리샤 콘웰의 작품을 열심히 모으고 읽었던 기억이 있다. 다른 많은 작가의 작품들이 중간에 끊겨 다음 편을 기다리지만 읽지 못하고 있는 시점에 이렇게 꾸준히 나온다는 것만으로도 고마운 일이다. 어쩌면 그녀의 작품이 지닌 재미나 완성도가 현재에도 유지되고 있다는 반증이 아닐까 하고 생각도 해 본다. 아니면 그 때와 지금의 독서 시장이 많이 변한 것인지도 모르겠다. 정보의 홍수 속에서 제대로 된 작가와 작품에 대한 정보가 이런 경사를 만들었지 않을까 생각해 본다.

사설이 길었는데 이번 소설은 역시 재미있다. 시리즈 소설의 묘미가 출연하는 인물들이 같이 아파하고 괴로워하며 성장한다는 점인데 이 소설의 뒤편을 이미 읽은 지금 과거로 돌아가 풋풋한 그들을 만나는 재미가 있다. 뒤로 가면 엄청난 살인마가 나와 긴장감을 높이고 잔혹함을 느끼게 하지만 이번엔 약간은 약한 상대다. 그렇다고 그에 대한 공포가 감소하는 것은 아니다. 시리즈 초기라 인간관계에 대한 설정이 이루어지는 단계고 상황에 대한 설명도 많이 필요한 상태다. 법의국장으로 승진한 그녀가 한 소설가의 죽음에서 시작한 연쇄살인을 쫓아가는 모습은 역시 매력적이다. 그녀가 느끼는 공포감이 살아있기에 더욱 현실적으로 느껴진다. 수많은 단서가 나오지만 정확한 범인을 잡아내기가 쉽지 않은 현실과 그녀를 둘러싼 음모가 동시에 진행되는 상황에서 힘겹게 그녀는 싸워나간다. 몇 편의 시리즈를 읽은 지금 등장하는 수많은 인물들의 관계가 머릿속에 입력되면서 혼란을 불러오기도 하지만 즐거움을 주는 것도 사실이다. 아직 전면적으로 부각되지 않은 등장인물들을 맛보는 것은 왠지 유명배우들의 무명시절 단역을 보는 기분이라고 해야 하나!

사라진 원고를 둘러싼 비밀과 현실에서 여자들이 느끼는 공포와 사후처리에 집중된 경찰에 대한 비판이 잘 조화된 모습이다. 우리의 현실에서도 법이라는 경계에서 얼마나 많은 일들이 사후처리 되면서 피해자를 양산하였는지 알지 않는가. 실제 경찰들이 모든 범죄를 예방하는 것이 불가능하다는 것도 알지만 이런 사건을 접하게 되면 역시 범인들은 항상 우리가 놓치는 조그마한 틈을 파고들어 이용한다는 것이다. 알 수 없는 범인으로부터 도망간 그녀가 돌아온 당일 살해당하는 현실에서 어떻게 그렇게 쉽게 문을 열어주었는가 하는 의문은 이 소설의 재미 중 하나다. 또 다른 것은 사라진 원고를 둘러싼 추악한 비밀이다. 연쇄살인과 사라진 원고는 어떤 관계가 있을까? 스카페타는 어떻게 이번 사건을 해결할까? 그녀를 둘러싸고 벌어지는 음모는 어떻게 될까? 그 끝은 그녀의 책을 모두 읽는다면 알게 될 것이다.