전에부터 이원복 교수님의 먼나라이웃나라 시리즈를 재미있게 보고 읽고 있었습니다. 어려운 내용들을 간략하게 정리한 방식이라든지, 만화라는 형식을 빌어 누구나 쉽게 접할 수 있게 하신 시도에는 정말 박수를 보낼지 않을 수 없었죠.

먼나라이웃나라 12번째 시리즈 미국 대통령 편은 제1대 부터 제43대 까지 각 6페이지씩 대통령에 할당하여 설명함으로써 자국 대통령만이 아닌 미국의 각 대통령에 대해 단편적으로나마 알 수 있게 구성 되어 있습니다. 미국의 대통령을 설명함으로써 미국 사회를 다른 각도에서 설명하려고 하는 시도에는 멋지다고 생각합니다.

다만 어느 대통령이나 책으로 쓴다면 책 한권의 분량이 나오는 내용을 6페이지에 간략하게 요약 설명하다보니, 그에 따른 한계도 명백하게 존재하는 책입니다.

더구나 백화점식으로 나열하다 보니 처음에는 흥미를 가지고 읽다가 중간쯤에서 그만 책을 덮고 말지요. 그러므로 자기가 원하는 특정 부분을 찾아서 보는 게 흥미를 잃지 않는 방법이겠지요. 첫 페이지부터 순서대로 읽어나가다 보면 금방 지루해져요.

미국도 우리만큼이나 국민 간의 의견의 차이도 많고, 지역(연방으로 묶여진 나라의 각 주)에 따른 지역이기주의(연방으로 묶여진 나라의 각 주)도 심하고, 각 정당간의 인기 영합에 따른 이합집산의 정당정치에, 1960년 대에나 해결의 기미를 보이는 자국내의 흑백 인종차별, 자국의 이익을 위해 얼마든지 타국의 이익을 침해하는 모습을 잘 보여 주었다고 생각합니다.

이 점을 강조하는 이유는 흔히 우리 사회에서 이슈가 되는 사회 문제가 쟁점이 될 때 마다, 위에 열거한 여러가지를 들어 우리 국민의 후진성, 식민지 근성을 들어 자국민을 폄하하는 덜 떨어진 인간들이 나오는 게 안타까워서 그럽니다.

인간이 살아가면서 발생하는 문제는 백인이나 흑인, 아시안 인종을 떠나서 어느 사회, 어느 지역에서나 보편적으로 보이기 때문에 어느 특정 민족의 후진성을 얘기하는 게 아님을, 얼마나 엉터리같은 선동성 발언인가 하는 것을 알 수 있습니다.

그 보다는 인간으로서 가지는 보편적 진리와 양심과 신조에 따라 사회와의 조화 속에서 타인에게 봉사할 수 있는 삶을 살아가는가로 평가 되어져야 한다고 생각합니다.

물론 책이란, 그 책을 쓰는 저자의 사회를 바라보는 관점을 반영하기 때문에 우리가 보편적으로 지양하는 관점이나 시각과 크게 유리되지 않으면, 무난히 소화될 수 있다고 생각합니다.

이 책의 단점은 이 책이 만화로 표현되고 있다고 하는 형식상의 제약과도 거의 일치하며, 각 장면의 한 컷 한 컷을 표현하기 위해 단축 요약한 내용 상의 제약 그 자체 입니다.

아직까지는 이 책이 어린 아이들에게 편향적인 시각을 가지게 한다는 해독은 크게 염려가 되지 않는군요.

미국편 마지막이다. 미국인 편으로 시작해서 미국의 역사를 거쳐 마지막으로 대통령편에 이르고 있다.  미국 대통령이라고 하면 가장 먼저 생각나는 것이 바로 아주 오래전 드라마인 ＜초원의 집＞이다. 그 드라마에서 로라였나 꼬마가 학교 학예회에서 역대 대통령을 외우는 장면이 나왔던 것이 기억난다. 미국 학생들은 저런 식으로 대통령을 중요하게 여기나 하는 생각을 했던 기억도 있다. 우리나라 대통령은 몇 명 되지 않아서 다 외울 수 있으려나.

책에서는 초대 대통령인 조지 워싱턴부터 시작해서 제43대 조지 부시 대통령까지 다루고 있다. 부시가 2001년부터 대통령의 일을 했고 이 책이 나왔던 것이 2005년이다. 이후로 아마 오바마 대통령과 트럼프 대통령까지 굉장히 특색 있는 대통령들이 더 나왔던 것 같다. 

내가 알고 있는 대통령은 극히 일부였다. 이 43명 중에서 말이다. 물론 워낙 유명한 링컨이나 루스벨트, 레이건 대통령등은 이미 알고 있어도 말이다. 백악관에 들어와서 얼마 못 살고 죽은 대통령도 있으며 그 경우 부통령이 그 뒤를 이었는데 그럴 경우 대통령으로 추대되어서 할 수 있도록 법을 바꾸었다는 이야기도 신선했다. 퍼스트 레이디라고 불리는 부인이 없는 대통령도 있었으며 부인은 없는데 자식은 많은 경우도 있었다. 이혼하고 새로운 부인이 생기는 경우도 있었으며 암살을 당해서 죽은 대통령의 경우도 있었다. 

원래대로 자신의 임기를 다 마쳤다면 이보다는 훨씬 더 적은 수의 대통령이 있었겠지만 그렇지 못한 경우가 더러 있어서 더 많은 인원이 있는 것 같다. 초창기에는 전쟁도 있어서 더욱 그러한 경향이 두드러졌지만 근대를 지나 현대로 오면서는 연임의 경우를 빼고는 임기를 잘 마쳐서 넘겨주는 경우를 본다. 누가 대통령이 되었다 하더라도 그때 당시 어려운 점들은 누구나 다 가지고 있었음을 알게 된다. 우리나라에서도 미국과 같이 대통령 제도를 유지하고 있다. 단 임기가 조금 다르고 연임 제도가 없다는 것이 다르다. 대통령이 바뀐지 얼마 되지 않았다. 뭐 언제나 그렇듯이 단 한번도 대통령이나 존재가 마음에 든 적은 단 한번도 없는 것 같다. 비록 그들은 나름대로 열심히 한다고 할 지라도 말이다.

먼나라 이웃나라 미국 대통령편을 마지막으로 먼나라시리즈를 완독했다.

41명의 역대 미국 대통령에 대한 것을 알기쉽게 잘 정리해 놓은 듯 하다.

모든 대통령에게 6쪽의 지면을 할애해 공정한 평가를 유도를 시도한 점이 맘에 들었다.

담에 미국 역대 대통령에 대한 것은 이책을 찾아보면 가장 빠르고 쉽게 찾을 수 있을 듯 하다.

먼나라 시리즈이 후속편 '가로세로 세계사'로 다시 강대국이 아닌 약소국들의

세계사에도 관심을 가져야겠다.

며칠 전 아는 분과 "천일의 스캔들"을 보고 헨리8세와 엘리자베스1세에 대한 궁금증이 생겼다.

인터넷으로 알아 보다가 문득 5학년인 아들에게 "너 혹시 헨리 8세에 대해 알고 있니?" 하고 물어더니 아이가 알고 있는 것이 아닌가

깜짝 놀랐다.

 너 어떻게 아니 하고 물었더니 먼나라 이웃나라 영국편을 보고 안다는 것이다.

만화만 본다고 늘 혼내는데 .. 반성했다. 

 11권까지 있고 12권이 없다길래 꼭 사주마 하고 약속했다

학습만화 , 우습게 봤는데 아이들에게 많은 상식과 역사에 대한 흥미를 가지게 해 주는것 같다.

어렵게만 느껴지던 세계사를 우리 아이들은 쉽게 이해하고 잘 받아 들이는 것 같아 뿌듯하다....