시간이 많이 흘러 지금의 시대를 공부하게 되면, 미래의 사람들은 얘기할지 모른다. 어떻게 그런 시대를 살았을까? 지금 우리가 일제강점기의 그때를 상상하면, 내가 그때 태어나지 않은 것에 감사하다. 그러고 보면 어느 시대든 크고 작은 역사적 사건들이 있다. 사람들은 모두 역사적 사건의 한복판에서 일상을 산다. 지나고 나면 크고 엄청난 일이 될 수도 있는 사건과 함께. 그렇게 일상을 산다. 그래서 산다는 건, 그 자체로 위대한 일이 아닐까? 다양한 사건과 사고가 수없이 일어나도 살아나가야 하는 일.

‘악의 주장법’이라는 소설을 읽었다. 소설은 시인 백오교가 죽고, 그를 따라 경성 제일 미남이라는 미카엘이 죽으면서 시작된다. 사건의 조사를 의뢰받은 이는 독초 박사 구희비. 그녀는 비서인 차돌과 함께 사건 현장으로 간다. 미카엘의 손톱 끝에는 백색 가루가, 숨을 거두었으면서도 자는 듯한 모습. 찻잔 속 침전물로 보아 자비초에 의한 자살로 보이지만, 희비는 미카엘의 유서에서 석연치 않은 부분을 발견한다. 경찰은 이 사건을 자살로 결론 내리지만 희비는 범인을 추리해 가는데..

힘든 세상에도 여전히 사람들은 산다. 희망이라고는 없는 것 같은 그곳에서도 인생은 이어진다. 일제강점기. 대단한 집안의 여인. 하지만 자신의 집안에서 밀려나듯 조선으로 와 아이를 낳고 인생을 살지만, 뭔가 억울한 것 같은 여인. 자신을 닮지 않은 아이를 바라보는 것은 그래서 싫었을까? 사랑의 방식은 다양하고, 그래서 사랑 덕분에 힘든 인생 헤쳐나갈 수 있지만, 누군가는 그 사랑으로 인해 상처받고 잘못된 생각을 하게 된다. 시대적 배경이 왜 일제강점기여야만 하는지, 소설을 읽는 내내 궁금했다. 빼앗긴 땅에서 죽음을 목도하는 건 예삿일이라고 하는데 진짜 그랬을까? 그랬겠지? 이유 없이 죽어도 억울함을 호소할 수 없는. 많은 사람이 죽었음에도 그 죽음에 대한 이유를 알 수 없었던 시대. 역사적 비극과 개인의 삶. 그리고 사회 구조. 이런 세상에서 우리는 또 어떤 삶을 살거냐고 묻는 걸까?

작금의 시대도 혼란하기는 마찬가지다. 혼란한 세상에서 우리가 살아야 한다면, 나름의 신념과 정의가 필요할지도. 혼란한 세상을 틈타 악은 몸집을 키울 수 있다. “악을 들여다보면 볼수록 악에 물들기 쉬운 법이야.” 이런 세상에서 악에 물들지 않고 자신의 신념으로 살아가야 한다는. 그런 이야기를 하고 싶었던 것일까? ‘허진희’ 작가의 책은 처음인데 도서관에서 이 작가의 책을 찾아봐야겠다.

삼백여 페이지의 이야기를 단숨에 읽어버렸다. 그만큼 이 이야기는 몰입도가 대단한 소설이다. 일제강점기를 배경으로 해서 그 당시에 일어난 사건들을 그리고 있는 이야기는 역사소설로 보아도 되지만 살인 사건에 얽힌 이야기를 하는 것도 보아 미스터리 스릴러로 보아도 충분하다. 이 이야기의 가장 큰 매력은 바로 소재다. 독초 전문가 구희비라는 주인공을 내세워 독초라는 소재를 자유자재로 부리고 있다. 발생한 죽음 역시도 독초와 관련이 있는 것은 물론이다. 희비는 쑥과 비슷하게 생긴 독초를 잘못 먹은 사람을 살려내기도 하지만 그녀의 가족 역시도 그 독으로 인해서 죽임을 당했다. 

본문에서는 크게 두 가지의 사건이 벌어진다. 하나는 백오교의 죽음이다. 다른 하나는 한달 후 같은 장소에서 발견된 미카엘의 죽음이다. 희비는 사토가에서 보내온 부탁을 받고 시신을 살펴보러 간다. 새로 그녀의 비서가 된 차돌과 동행한 채로. 그곳에서 그녀는 자비초에 중독된 채 죽은 시체를 본다. 유서까지 있는 걸 보면 자살인듯 하지만 그것 때문에 오히려 더 의문을 가지게 된다. 미카엘의 죽음은 자살일까 타살일까.

일제 강점기를 배경으로 하고 있는 만큼 일본 사람들이 등장을 하고 그들이 우위에 있는 모습을 보이고 있다. 조선은 식민지다. 힘든 과정을 겪고 있는 시절을 배경으로 하고 있지만 이야기는 그것에 초점을 맞추기보다는 오히려 그 밑에 독립을 염원하는 사람들의 부글거리는 마음을 담았다. 그리고 독초와 관련된 이야기를 하면서 살인사건을 풀어내고 있어서 스릴을 더하고 있며 그 과정들이 순식간에 이루어져 속도감을 꾀한다. 

범인에 대해서는 앞부분에 이미 떡밥을 던져놓은 상황이라 조금만 유심히 주의를 기울인다면 금방 찾아낼 수도 있을 것이다. 그러나 알아낸다 하더라도 그 모든 과정이 흥미롭게 이루어져 늘어지지 않고 맥이 풀리거나 하지 않는다. 벌어진 부분을 곱게 잘 기워내어 마지막까지 잘 마쳐서 실땀이 겉으로 보이지 않는 공구르기를 한 그런 상태를 보는 듯한 느낌이랄까. 

청소년문학상 대상을 받았다는 작가의 다른 작품을 읽어보지 못했다. 청소년문학상이라고 해서 그들을 대상으로 하는 이야기만 쓴다는 내 좁디좁은 편견 때문이었다. 그래서 이 작품을 놓치지 않은 것이 더욱 반갑다. 이런 몰입감을 주는 이야기라면 나는 얼마든지 더 읽어주리라. 단지 구희비 박사와 차돌의 캐미가 이렇게 끝나 버리는 건 아쉽다. 같은 주인공으로 시리즈로 가면 어떨까 하는 나의 작은 바람을 작가님은 아시려나.

 이 소설 《악의 주장법》에는 멍울독이라는 독초가 나온다. 나온 건 비린쑥과 자비초 두 가지지만, 그것 말고도 더 있겠지. 그거 봤을 때 정말 있는 건가 했다. 독초를 연구하는 구희비 박사가 《멍울독 백과》를 썼다고도 해서. 그럴 듯하구나. 이 멍울독은 조선이 일본 지배를 받게 되고 나타났다고 한다. 멍울독은 일본이 조선 사람을 죽게 하거나 억압한 것이 아닐까 하는 생각이 든다. 거기에서 달아나려는 사람도 있고, 멍울독에서 다른 사람을 구하려는 사람도 있다.

 실제 자연에는 사람한테 약이 되는 풀이 있고 독이 되는 풀이 있다. 실제 있는 걸 썼다 해도 좋았을 텐데. 아니 꼭 그렇지는 않은가. 멍울독은 일제 강점기에 나타난 것이니 말이다. 그 시대가 지나면 조금씩 사라지지 않을까. 그러면 좋을 텐데 말이다. 그런 때가 오기까지 시간이 많이 남았지만. 여기 나온 사람은 그때를 잘 맞이하겠지. 역사를 알기에 이런 생각을 하는구나. 어떤 이야기는 역사가 스포일러다 하는데, 정말 그런 느낌이 든다. 그래도 그 시간이 올 때까지 조마조마하겠지.

 죽음을 생각하는 시인 백오교가 스스로 목숨을 끊고 얼마 뒤 백오교 집에서 경성 제일 미남이라는 미카엘 시체가 발견됐다. 일본 사람 사토 카논은 독초 박사 구희비한테 미카엘이 정말 자비초로 죽은 건지 알아봐달라고 한다. 자비초는 카논이 가지고 있던 걸로 미카엘 유서에는 백오교가 그걸 카논 집에서 훔치고 자신한테 줬다고 쓰여 있었다. 구희비는 그 유서를 조금 이상하게 여겼다. 구희비는 미카엘 시체를 보러 가기 전에 차돌이를 비서로 데리고 온다. 차돌이는 여자아이로 키가 크고 힘도 센가 보다.

 자비초는 흰 장갑을 낀 손 모양 꽃이다. 이건 책 겉에 있다. 난 그걸 책을 다 보고 나서 알았다. ‘작가의 말’이 나오기 전에 실린 흑백 그림을 보고. 자비초로 죽으면 고통이 없고 죽은 모습 같지 않단다. 미카엘 시체는 죽은 사람보다 자는 사람처럼 보였다. 미카엘은 스스로 목숨을 끊은 건지, 누군가한테 죽임 당한 건지. 미카엘은 경성에서 미남으로 알려졌다. 그런 사람이 스스로 목숨을 끊었다고 하면, 그걸 따라하는 사람이 있을지도 모를 일이다. 실제 그런 일이 일어났다. 괴테 소설 《젊은 베르테르의 슬픔》이 나왔을 때 베르테르처럼 스스로 목숨을 끊은 사람이 있었다. 백오교에서 미카엘로 이어진 죽음이어서 더 걱정스러운 건지도. 책 제목 ‘악의 주장법’은 백오교가 쓴 시(시집) 제목이기도 하다.

 미카엘 장례식에는 사람이 많이 왔다. ‘한마음 미카엘 구락부’는 지금으로 치면 팬클럽이구나. 예전이라고 그런 게 없었을 리 없겠지. 구희비는 미카엘이 스스로 목숨을 끊을 리 없다는 걸 알게 된다. 구희비는 시대의 아픔을 몸으로 느끼는 듯하다. 이런 말 안 할 수가 없구나. 병원에서 검사해도 이상이 없었는데 구희비는 몸이 아팠다. 지금은 다리가 아파서 우산을 지팡이 대신으로 쓴다. 이모와 약혼자는 만세운동을 하다 만주로 떠났다. 외삼촌 아내는 간토 대지진 때 일본에서 죽임 당한 듯하다. 외삼촌은 그 일로 여덟해째 집 밖으로 나가지 않았다. 그때 사연 없는 사람은 별로 없었겠다.

 어떤 사람 집에 갔을 때 좀 더 일찍 독차라는 걸 알았다면 한사람은 죽지 않았을지도 모를 텐데, 그건 아쉽다. 그렇게 죽게 하다니. 그 일로 미카엘이나 다른 사람을 죽인 범인을 알게 된 걸지도. 자기 일에만 빠져 사람을 죽이는 사람도 있지만, 서로 마음을 나누고 돕고 사는 사람도 있다. 희비와 차돌이 그리고 천붕대 아이들은 서로 돕는다. 외삼촌이 가진 상처도 조금씩 나을 것 같다. 아직은 힘든 때지만 시간이 가면 해사한 시대가 올 거다. 그것도 잠깐일지 모르겠지만.

희선

☆―

 “네 어머니가 삼킨 독초는 비린쑥이라고 하는 멍울독이야.”

 “멍울독이요?”

 화들짝 놀란 사람은 용손만이 아니었다. 차돌은 눈을 휘둥그렇게 뜨고 소쿠리에 담긴 녹색 잎을 바라보았다. 멍울독이라니. 아무리 봐도 그냥 쑥처럼 생겼는데, 이게 멍울독이라니. 배앗긴 나라에서 피어나는, 나라 잃은 설움이 만들어낸 독초. 그런 소문을 듣기는 했지만 이렇게 실제 본 건 처음이었다.  (41쪽~42쪽)

#악의주장법
#도서지원
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정말 너무너무 재미있었던.

미스터리 추리 소설이었어요.
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과도한 폭력이나  잔혹함이 없어서 
좋았고요,

우아한 미스터리 스릴러 랄까요.
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일제 강점기  식민지 조선을 배경으로 

천재 시인 백오교와
경성 최고 미남 미카엘의 죽음의
진상을 파헤치는 독초 전문가 구희비.

그녀의 조수 차돌의 이야기 입니다.
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'멍울독' 이라는  가상의 독초를 통해
식민지 조선의 현실을 은유적으로 나타냈으며

희비와 차돌 말고도 매력적인 캐릭터들이
너무 많았습니다.
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실제 역사적 사실과 허구를 교묘하게 섞어
인상 깊었으며,

단순히  추리물을 넘어

일제 강점기 조선의 현실과
민족의 아픔을 섬세하게 그려냅니다.
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허진희 작가의 탄탄한문체와
뛰어난 구성력이 돋보였어요!
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작가님의 다른 작품에도 
관심이 생겨  찾아보니

＜독고솜에게 반하면＞ 
제10회 문학동네청소년문학상 대상을
수상한  이 작품을 비롯하여

＜노파람이 아르바이트를 그만둔날＞

＜세 개의 시간＞  등   

주로 청소년들의 
고민과 성장을 다루는
작품들을 쓰시더라고요!

다른작품들도 
만나봐야 겠습니다!

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함께 읽었던 독서모임 식구들끼리
캐스팅  이야기로 정말  열띈 토론도 했고요🤣
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정말 간만에  

암울한  시대 속에서도 따뜻한 정과
해방을 향한  열망이  돋보였던 
작품이었습니다.

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@mwal.ng.n
@powerbooks02
@giantbooks_official

#자신뫈뫈격파북  서평단에 선정되어
#자이언트북스출판사 로부터
#도서지원 받았습니다.
소중한 책 감사합니다

소설을 그다지 즐겨 읽지 않던 저에게 몰입감을 준 책
처음엔 독서모임을 통해 읽기 시작했지만, 어느새 다음 날 분량이 기다려지고,
심지어 화장실 갈 때도 손에서 놓기 싫어 들고 들어갈 정도로 몰입했어요.

1932년 일제강점기 경성을 배경으로
억압받던 시대와 개인의 고통, 그리고 인간 내면의 악을 정교하게 엮어냅니다.
‘독초’라는 독특한 상징을 통해 현실과 환상을 넘나들며
선과 악, 선택과 책임에 대해 깊이 있는 질문을 던집니다.

작가님의 필력은 정말 대단합니다.
장면 묘사가 마치 영화를 보는 듯 생생했고,
캐릭터 하나하나가 입체적이라 머릿속으로 ‘캐스팅 놀이’까지 하며 읽었어요.

특히 ‘희비’라는 인물의 설정은 강렬했고,
그를 묵묵히 지키는 ‘차돌’의 존재는 잊히지 않을 것 같아요.

역사 미스터리 소설을 좋아하시는 분,
또는 몰입감 높은 작품을 찾는 분께 자신 있게 추천드립니다.