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대부분의 사람들이 지식과 지혜가 다르다고 생각할 것이다. 지식은 이미 알려진 것들을 얼마나 잘 알고 있는지와 관련있다면, 지혜는 그것보다는 뭔가 더 고차원적이고 다면적일 것이라 생각할 것이다. 그렇다면 정말로 지혜란 무엇일까? 저자는 인도 출신의 신경정신과 교수로서 미국의 실용적 과학적 관점과 인도의 종교적 인문학적 관점을 종합하여 '지혜'라는 개념을 학문의 세계로 소개한 장본인이라고 할 수 있다. 사람의 내면적 경험에 대해 탐구할 수 없다고 생각했던 20세기 초반 행동주의는 객관적으로 관찰하고 측정가능한 행동만을 통해서 생명체들의 내면을 추론해내려고 노력했다. 하지만 학문이 발전하면서 이제는 의식에 관한 과학적 연구도 활발한만큼 '지혜'라는 개념에 대해서도 더욱 엄밀하게 정의하고 연구할 수 있게 되었다. 아직 누군가의 지혜를 측정하기 위해서는 자기보고식 설문에 의존한다는 한계가 있지만, 이런 한계에도 불구하고 지혜는 어떤 요소들로 구성되어 있고 지혜가 많고 적음이 인생 전체의 궤적에 어떤 영향을 미치는지 초기 연구 결과들이 밝혀지고 있다. 이 책은 고대에서부터 현대까지 관통하는 '지혜'의 공통 요소들을 어떤 방식으로 찾아내서 정의하고 이를 연구에 적용하기 시작했는지, 그리고 이를 통해 현재까지 무엇을 알아냈는지도 말하고 있다. 지식과 지혜의 가장 큰 차이는 판단 능력이다. 지혜는 최선의 지식에 기반해 과거, 현재, 미래를 모두 고려해서 현재 자신이 내릴 수 있는 최선의 판단에 도달하는데 필요한 능력이다. 자기성찰, 감정조절, 공감, 지식, 유연성 등은 현명한 판단에 필요한 요소들이다. 희망적인 것은 우리는 경험을 어떻게 받아들이고 해석하느냐에 따라서 지혜의 능력을 기를 수 있고 이를 바탕으로 인생을 더욱 풍요롭게 느낄 수 있다는 것이다. 지혜로운 사람들은 불확실하고 어려운 상황에서도 유연하고 회복력이 있으며, 타인에 지나치게 의존하지 않기 때문에 우유부단하지도 않고 외롭지도 않다. 격변하는 세상에서 정말 필요한 것은 과거에 기반한 지식보다도 현재 기준에서 최선의 판단을 내릴 수 있는 지혜가 아닐까? 저명한 학자의 지혜에 관한 오랜 연구들을 종합해서 알고 싶은 독자라면 꼭 한 번 읽어보기를 추천한다. |
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...세월의 흔적은 몸 곳곳에 남는다. 뇌도 예외가 아니다. 뇌세포가 사멸하고, 정보를 처리하는 속도도 느려진다. 그러나 노년기에도 뇌의 가소성은 웬만큼 유지된다는 사실이 비교적 최근에 밝혀졌다. 우리 뇌는 그때그때 가진 자원으로 기능할 방법을 찾으며, 노년기에 이르러 까다로운 정신적 과제를 예전처럼 간단히 해치울 수 없게 되면 차선책을 찾는다. 어떤 면에서, 또 가끔은 그 차선책이 기존의 방법보다 더 나을 때도 있다. 이것이 지혜의 핵심이다... ...대부분의 일이 그렇듯 중도와 균형을 찾는 것이 핵심이다... |