사이드 미러 시리즈의 첫번째 소설이다. 운전을 해본 사람은 안다. 사이드 미러에 뭐라고 적혀 있는지를. 생각보다 가까이 있을 수 있다고 적혀 있다. 아마도 이 사이드 미러 시리즈는 우리가 가까이에 존재함에도 불구하고 모르고 있었던 아니 외면하고 있었던 사실들을 그러내고자 함이 아니었을까. 책날개에는 현실의 측면을 비추는 뜻이라고 적혀 있긴 하다. 

장르소설이라는 것을 분명히 드러내기라도 하겠다는 듯이 시작하자마자 얼마 지나지 않아 죽음이 툭 떨어진다. 사건성은 없는 자살이다. 항공사 승무원이었던 그녀는 왜 이런 선택을 했던 것인가. 지금은 조금 정상화가 되었는지 몰라도 소설 속에서는 코로나로 인해서 가장 힘들었던 시기를 그려내고 있다. 사람들이 이동을 할 수 없으니 가장 먼저 중지되는 것은 하늘길이었고 그로 인한 승무원들의 실직은 어쩌면 당연시되는 것이었을지도 모르겠다. 

오래전의 나는 승무원을 꿈꾸었던 적이 있었다. 대학을 선택하는 방법도 있었을 텐데 나는 막연히 그때 한창 유행이었던 승무원 전문 학원 광고를 본 적이 있었고 그로 인해서 자연스레 막연히 이런 직업을 가지면 좋을 것 같다는 생각을 했던 것이다. 한번의 생각만으로 그치고 말았을 뿐. 내가 그때 그 길을 선택했더라면 지금의 나는 어떤 자리에 있었을까. 

프롤로그의 죽음은 1부의 또 다른 죽음으로 이어진다. 노조활동을 하면서 회사와 동료들 사이에 끼어 버린 그녀. 승무원은 혼자 개인으로 일하지 않는다. 팀으로 구성되어 있다. 비행기 기종에 따라 인원수에 변화는 있을지라도 기본적으로는 파일럿과 승무원의 조합이다. 그들의 합이 맞아야 비행도 순조롭고 승객들도 편안히 여행을 할 수가 있는 것이다. 누구라도 자신의 이익을 먼저 생각할 것이다. 회사도 노조도. 그러니 이 사이에 있는 사람은 그 누구라도 힘들 수 밖에 없어진다. 결국은 그런 단적인 선택을 할 수 밖에 없을만큼 말이다. 1부의 죽음과 프롤로그의 죽음은 어쩔 수 없이 나란히 붙어있다.

1부에서 주변인으로 보이던 이수연은 2부에 본격적으로 등장을 한다. 죽음으로 공석이 된 자리에 그녀가 들어오게 된 것이다. 경력직원인 그녀. 그녀는 여기에서 어떤 역할을 맡아서 담당하게 될까. 죽은 박은하와 외모적으로도 비슷한 느낌을 주는 이수연이다. 1부와 2부는 전혀 다른 느낌으로 다가오게 된다. 하나씩 둘씩 처단하는 것과 비슷하게 저질러지는 사건들은 흠짓하고 놀라게 된다. 자신이 일하는 직장이 천국이 아닌 지옥으로 여겨지면 그곳에 더이상 머무른다는 것은 자신을 죽이는 행위와 다름 없지 않을까.

누군가는 그렇게도 힘이 들면 죽기보다는 차라리 그 일을 그만두라고 그러면 될 것이 아니냐고 말할 수도 있다. 그것이 가장 옳은 방법인지는 모르겠으나 그들은 그렇게 할 수 없었던 나름대로의 처지가 있었을 것이다. 1부에 나왔던 그녀처럼 이쪽도 저쪽도 선택할 수 없었던 그런 상황 말이다. 어떻게 보면 가족보다도 더 많은 시간을 함께 하는 사람들이 직장 내 동료들일 것이다. 그런 사람들과의 관계가 어긋나 버릴 경우 출근길은 지옥길이 되지 않을까. 제목의 난기류는 그러한 상황을 의미하는 것일 것 같다. 인간이 어떻게 조절할 수 있는 부분이 아니다. 피해갈 수 있는 것도 아니다. 단지 잘 준비하고 잘 통과해야 할 뿐이다. 난기류가 일으킨 움직임이 평온한 비행을 흔들듯이 이 모든 이야기들도 등장인물들을 흔들어 놓는다. 어떻게든 이겨내는 것이 아니라 잘 대처하는 것이 가장 바람직할 것이다. 이 시간에도 어디선가는 난기류가 발생할 수도 있다. 그곳을 비행하는 누구라도 안전하게 통과할 수 있길 바란다.

텍스티 출판사의 신작 난기류는 현대 사회의 직장인이라면 누구나 공감할 만한 직장내 괴롭힘을 본격적으로 다룬 소설이다. 대한항공이 떠오르는 가상의 국내 1위 항공사 알파에어를 배경으로, 위계가 강하고 폐쇄된 조직 속에서 점점 파멸해가는 인간 군상을 냉철하고도 서늘하게 그려낸다. 무엇보다 여실지 작가는 직장 내 괴롭힘이라는 화두를 단순한 피해자와 가해자 구도로 그리지 않고, 시스템에 의해 조장되고 강화되는 피지배층 간의 갈등으로 묘사함으로써 작품에 깊이를 더했다. 무엇보다 피해자 역시 누군가에게는 가해자일수 있다는 점이 서늘하게 다가왔다.

소설은 두 명의 여성 승무원을 중심으로 진행된다. 1부는 은하의 이야기다. 온화하고 사회성이 좋은 은하는 노조 활동을 하며 이상을 품었던 인물이다. 하지만 상부의 지시로 인사팀 업무를 맡으면서 동료들로부터 고립된다. 회사의 입장을 정당화하는 역할을 떠맡은 은하는, 자신도 모르는 사이에 동료의 징계에 일조하게 되고, 결국 노조 선배의 비극적 죽음 앞에 죄책감과 스트레스에 짓눌린다. 가혹한 업무, 동료들의 냉대, 점점 깊어지는 죄책감 속에서 은하는 A380 비행기 안에서 스스로 삶을 끝낸다.

2부는 은하의 죽음 이후, 그 자리로 들어온 신입 승무원 수연의 시선으로 이어진다. 은하와 닮은 구석이 있다는 이유만으로 수연은 터부시되고, 가혹한 괴롭힘을 견뎌야 한다. 수연은 처음에는 꿋꿋하게 버텨보려 하지만, 점점 외로움과 두려움에 짓눌린다. 노조에 가입해보지만, 노조마저 부패로 붕괴되고 만다. 기대할 곳도, 기댈 사람도 없는 현실 속에서 수연은 LA행 비행기에 오른다. 그러나 기체는 난기류를 만나게 되고, 기묘한 사건들이 꼬리를 문다.

이 소설에 정말 감탄했던 부분은 수연 역시 직장내 괴롭힘을 직접 겪기 전에는, 은하가 겪고 있는 고통을 '출근 할 수 있는 자들의 배부른 투정'이라고 치부했다는 점이다. 결국 돌고 돌아 누구나 가해자나 피해자가 될 수 있고 이는 직접 경험해봐야 얼마나 괴로운지 공감할 수 있다는 사실이 현실적인 공포를 느끼게 한다.

난기류는 서사의 구조 또한 탁월하다. 1부는 다중 시점으로 은하와 주변인들의 이야기를 교차하며 보여준다. 각각의 인물들은 자신의 입장에서 사건을 해석하고 행동한다. 이들의 다양한 시선은 직장 내 괴롭힘이라는 주제를 입체적으로 조명한다. 2부는 수연의 단독 시점으로 전개된다. 이수연이라는 인물에 집중함으로써, 독자 역시 점점 조여 오는 공포와 압박감을 체감하게 된다. 작가가 선택한 이 대비는 이야기의 몰입도를 극대화한다.

특히 난기류는 '괴물성'에 대한 통찰을 품고 있다. 괴물은 단지 가해자만이 아니다. 소설은 괴물은 사회적 구조 속에서 태어나며, 때로는 피해자 또한 다른 누군가의 가해자가 되기도 한다는 것을 보여준다. 생존을 위해, 혹은 자리를 지키기 위해 누군가는 스스로 악해진다. 그것이 일터의 비극이다. 여실지는 이 과정을 논리적으로 설득력 있게 묘사해낸다. 덕분에 인물들은 단순한 선악의 도식에 갇히지 않고 입체적인 케릭터로 다가온다.

작품은 또한 코로나19 팬데믹이라는 현실을 교묘히 엮어낸다. 승무원 대량 해고, 무급 휴직, 줄어든 인력과 늘어난 업무 강도. 항공업계의 붕괴 속에서 승무원들의 삶은 더욱 고단해지고, 그 안에서 괴롭힘과 고립은 심화된다. 이 배경은 난기류에 더욱 설득력과 현실감을 부여한다. 이 작품은 항공업계만의 이야기가 아니다. 직장이라는 공간, 일터라는 시스템 안에 갇힌 모든 이들의 이야기다. 특히나, 알파연대가 해고 때문이 아닌 감축시대에 적응한 인원들에 대한 부당한 처우 때문이라는 점은 지극히 현실적으로 다가와 감탄하게 된다. 항공사는 아니지만 내가 경험해본 직장생활도 대부분 그랬으니까.

난기류는 단순히 사회적 메시지를 전달하는 데 그치지 않고 스릴러로서의 긴장감도 훌륭히 살린다. 특히 기내에서 벌어지는 난기류와 그 속에서 발생하는 사건들은 손에 땀을 쥐게 한다. 작가는 한편으로 사회 문제를 정면으로 다루면서도, 장르적 재미를 포기하지 않는다. 이는 난기류를 읽는 내내 독자에게 깊은 몰입감을 제공한다. 후반부에는 오컬트적인 요소도 적극 활용하여 장르문학의 재미를 선물한다.

난기류는 직장 내 괴롭힘이라는 어두운 현실을 사실적으로 조명하는 동시에, 그 안에 놓인 인간 군상을 깊이 있게 탐구한 작품이다. 난기류는 단순한 소설을 넘어, 우리 사회가 마주해야 할 질문을 던지는 작품이다. 일터라는 이름의 지옥을 통과하고 있는 모든 이들에게 이 소설, 난기류를 추천드린다.

* 협찬받은 도서를 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.

삶을 송두리째 뒤흔드는 난기류

[직장 내 괴롭힘]에 관하여

여실지 작가의 소설 [난기류]는 굉장히 진행 속도가 빠른 작품이다.

거기에다 흡인력까지 있으니 말하자면 엄청난 페이지 터너라고 볼 수 있다.  

주인공이 있긴 하나, 화자가 딱히 1명으로 정해져 있기보다는

한 장면도 여러 화자의 관점으로 다시 보여주기 때문에 영화 같은 입체감이 있다.

굉장히 충격적 장면으로 시작하여 내내 손에 땀을 쥐게 하는 진행 덕분에

서스펜스가 장난이 아니었던 소설,,  거기에 머리끝이 쭈뼛 서게 하는 공포까지 있으니...

엄청나게 흥미진진한 소설 [난기류] 속으로 들어가 보자

주인공 수연은 저가 항공인 가온 항공에서 일하다가

코로나 사태로 인해 정리해고가 되고 난 후 공항에 있는 작은 카페에서

아르바이트를 하게 된다.   엄마는 학원에 취직을 하거나 공무원 시험을 보라고

닦달이지만 여전히 항공사에 취직하려고 기회를 엿보고 있는 수연.

한편, 알파 항공 소속 박은하는 여러 일에 휘말려있는 상태였다.

노조에 가입이 되어 있어 이미 회사에 찍혀있고 회장 아들 신현오에게

성추행까지 당한 상태. 그리고 회사의 권력층에 붙어서 이간질과 협잡질을

일삼는 상사에게 속아서 역적 행위 비슷한 일을 저지르게 된다.

결국 자신이 한 행위 때문에 믿고 따랐던 선배 직원은 자살을 하게 되고...

직장 생활을 해본 사람이라면 거대한 똥 근처에는

엄청난 수의 똥파리들이 있다는 것을 깨닫게 된다.  

 돈과 권력의 냄새를 아주 잘 맡고

어디에 붙어야 자기에게 이익이 오는지 아는 똥파리 같은 인간들.  

그들은 기득권층이 내려준 권력의 사다리를 타고 오르기 위해서 

동료들을 모함하고 등에 칼을 꽂는 일을 서슴지 않는다.

책을 내내 읽다 보니 그런 생각이 들었다.

어느 조직이나 남을 죽이지 않으면 내가 죽을지 모른다는

그런 불안감이 자연스럽게 생기는 걸까? 아니면 일부러 그런 감정을 

불러일으켜서 사람들이 서로 위해주고 협동하지 못하게 하는

세력들이 있는 걸까?  나는 아무래도 후자가 아닐까? 싶은 생각이 든다.

정치 조직이든 회사의 조직이든 어디든

어딜 가나 큰 빌런, 작은 빌런, 그리고 멸치 빌런들로 북적인다.

이 책 [난기류]는 "조직 속 괴롭힘"이라는 매우 현실적인 상황에서

우리가 겪을 수 있는 현기증이나 공포심 등을 비행기 속 승무원들이 겪는

난기류로 표현하는 듯하다. 이 소설 속에서 난기류를 겪을 때마다 나타나는 "이상 현상" 과 "죽음"은

이미 우리가 겪고 있는 것은 아닐지....  요즘 눈에 띄게 증가하고 있는 "묻지 마 살인"이나 "이유 없는 폭력"등은

그런 광기를 내포하고 있는 듯하다.

여실지 작가의 소개란에 보면 SF, 미스터리, 스릴러, 호러 장르를

넘나든다고 되어있는데, 이 소설이 딱 그러하다.

한 인간을 극한까지 밀어붙이는 극단적 상황은 마치 스릴러 소설 같고

눈알이 돌아버린 누군가의 등장은 마치 잘 쓰인 호러 소설 같았다

엄청나게 재미있었던 장르소설 [난기류]를 추천한다.

갑작스러운 난기류에 심하게 흔들리는 A380 비행기. 

그리고 그 안에서 벌어지는 의문스러운 죽음. 

그 죽음의 이유는 '직장내 괴롭힘'이었다. 

소설은 폐쇄된 공간인 비행기와 엄격한 조직 문화를 배경으로 벌어지는 스릴러를 

실감나게 그려낸다. 현실의 그대로 반영한 듯한 이야기 전개는 

노동 현장의 모습을 적나라하게 그려낸다. 

직장내 괴롭힘은 어디서나 있다. 공개적이냐 은밀하냐의 차이일 뿐.

나 역시 내가 희생자가 될 거라고는 단 한 번도 생각해 본 적이 없었다.

낌새조차 느낄 수 없던 괴롭힘은 어느 날 갑자기 시작됐으니깐.

처음엔 괴롭힘인 줄 몰랐다. 내가 무능한 탓이라 자책하며 더 열심히 매달렸다.

하지만 그 행위가 매년 한 사람에 의해 반복되는 일이란 사실을 알게 된 후로는

허탈했다. 왜 이렇게까지 하는지 궁금했다.

앞서 희생당한 전임자들이 무능하지 않았다는 걸 그제야 알 수 있었다.

소설 속 인물들은 견딜 수 없는 현실 앞에 죽음을 선택했다.

사람이 사람을 괴롭히고 말로 폭력을 가하는 일들에게 제발 그만두라고 외치고 싶다.

어떤 이유로든 용납할 수 없는 행위다.

그들이 의도했든 아니든 내뱉은 말은 흉기가 되어 지울 수 없는 상처를 남긴다.

소설을 읽는 내내 지난 기억이 떠올라 숨이 턱턱 막혔다. 

생계를 위해 노동을 해야만 하는 이들에게 직장내 괴롭힘은 벗어날 수 없는 지옥이다.

예측 불가한 난기류로 순식간에 아수라장이 된 객실처럼

직장내 괴롭힘은 한 사람의 삶을 송두리째 뒤흔들어 버린다.

사회파 소설가인 현실적이면서도 매력적인 다양한 캐릭터를 등장시켜 

우리 사회의 문제를 섬뜩하고 서늘하게 보여준다.

노동 현장에 있는 이들이라면 공감할 수 있는 이야기이기에 

많은 사람들이 여실지 작가의 소설을 읽기를 바라본다.

소설가 여실지의 장편소설 『난기류』는 국내 1위 항공사인 알파에어 내부에서 벌어진 직장 내 괴롬힘을 다룬 사회파 소설이다. 

작가에 따르면 소설의 가장 큰 줄기는 노조 파괴와 이간질에 관한 이야기이다.

소설의 시간적 배경은 코로나19 엔데믹 이후이다. 항공사는 팬데믹 때 승무원들을 정리해고하고 최소 인원으로 업무를 감당하게 했다. 코로나 종식 이후 여객 노선은 빠르게 회복되었지만 한번 줄어든 승무원 인력은 충원되지 않는다. 항공사는 직원들을 쥐어짜며 희생을 강요한다. 항공사 직원들은 열악한 근무 조건을 개선하기 위해 노조를 결성한다. 한편 사측에서는 노조를 교묘하게 분열시키고 노조의 핵심 인물을 고립시키면서 노조를 와해시킨다. 직원들을 살아남기 위해 동료 직원을 감시하고 고발하고 따돌린다. 그렇게 서로가 서로에게 괴물이 되어간다.

두 번째 자살

박은하는 인품도 외모도 훌륭했으며 누구보다 이타적이고 열정적인 사람이었다. 힘없는 정의는 무능하다며 무기력해지고 싶어 했고 일터의 처우를 개선하고자 노조의 대의원으로 활동했다. 박은하를 자살로 몰고 간 것은 사측의 농간이었다. 박은하는 의도치 않게 동료 정영주의 징계를 정당화하는 일에 일조하게 되고, 이로 인해 동료들의 따돌림과 괴롭힘을 당한다. 그리고 정영주가 자살하게 되면서 극심한 죄책감과 감내할 수 없는 스트레스에 시달린다. 

박은하는 사람들과 힘을 모아 고된 노동 환경과 폭력적인 사내 분위기를 바꾸려 했지만, 개인은 언제나 조직 앞에 무력할 뿐이다. 

***

단단한 하드커버를 가진 소설책 『난기류』는 독자에게 꽉 찬 구성을 주기로 결심한 듯하다. 본문의 소설이 끝나면 문학평론가 선우은실의 작품해설과 부록이 뒤따른다. 부록에는 소설가 이현석과 여실지의 대담, ＜난기류와 일터 괴롭힘＞이라는 주제의 작가 에세이가 포함되었다. 그리고 책의 마지막은 사회학자 노명우의 글 ＜형식적 자유와 실질적 부자유의 틈바구니에서 ‘노동력’을 판매해야 하는 사람들의 공통된 사회적 처지에 대하여＞가 사이드 뷰로 실려있다.

소설 『난기류』는 신자유주의 시대의 노예계급인 노동자들의 일터 내 모습을 충실하게 담고 있다. 개개인의 노동자들은 사측이라는 거대한 시스템 앞에 언제나 절대 약자이다. 인사고과와 정리해고라는 카드는 무시무시한 권력으로 작용하며 노동자들을 벼랑으로 내몬다. 우리 노동자들은 벼랑 끝에 위태롭게 서 있는 동료들과 함께 추락하지 않기 위해 그들이 내민 손을 결코 잡아 주지 않는다. 그들이 죽어야 우리는 살아남는다. 그렇게 우리는 모두 괴물이 되었다. 그렇게 우리 시대는 흘러가고 있다. 

#도서제공

바이러스로 죽으나 굶어 죽으나 매한가지 아닌가. / p.21

직장 내 괴롭힘이라는 게 애매하고 고통스러운 일이라고 생각한다. 어디에서부터 괴롭힘이고, 어디까지가 정당한 지시로서 인정이 될까. 누군가는 상사의 애정 어린 잔소리이자 꼰대스러움을 괴롭힘으로 주장하기도 한다. 나 역시도 마찬가지로 참 혼란스럽다. 업무적인 부분이기는 하지만 또 어떤 측면에서는 사적인 감정이 섞인 부당함으로 와닿기도 한다. 정확한 답이 있다면 얼마나 좋을까.

이 책은 여실지 작가님의 장편소설이다. 작가님의 작품을 처음 읽는다. 새로운 작가님에 대한 거부감이 없는 편이어서 도전적으로 선택하게 되었다. 출판사에서 직장 내 괴롭힘이라는 주제를 언급했다는 점에서 공감할 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 무엇보다 현실적인 이슈를 좋아하는 독자 입장에서 더욱 반가운 주제이기도 하다. 사적인 기대를 가지고 페이지를 넘겼다.

소설의 주인공은 이수연이라는 인물이다. 전 직장에서 코로나 시기와 맞물린 상황에서 직장 내 문제로 그만두게 되었고, 대기업 항공사인 알파항공 근처에서 아르바이트를 하고 있다. 그곳에 커피를 사러 온 알파항공 승무원을 보면서 다시 취업 준비를 한다. 1부에는 알파항공 승무원 박은하를, 2부에서는 알파항공에 인턴으로 들어온 이수연을 중심으로 이야기가 전개된다. 

술술 읽혀졌던 작품이었다. 현실적인 이야기를 다루고 있다는 측면에서 어느 정도 피부에 와닿았고, 문체나 스토리 자체도 크게 어렵지 않았다. 어디까지나 지극히 사적인 생각이기는 하지만 추리를 좋아하는 독자들에게 몰입할 수 있는 작품이라는 느낌을 받았다. 더불어, 사회파 미스터리 역시도 어느 정도 실감이 되어서 흥미로웠다. 대략 두 시간에 모두 완독이 가능했다.

개인적으로 추리 소설의 느낌을 받았던 점이 인상적이었다. 프롤로그에 등장했던 죽음의 그림자, 2부에 벌어진 사건에 이르기까지 초반부터 결말까지 알파항공을 두고 벌어지는 등장인물들의 연관성을 내내 의심했다. 마치 소설 안의 진혁이라는 인물이 수연에게 아무도 믿지 말라는 조언을 건네는데 마치 독자인 내가 그 누구도 믿지 않으면서 이를 읽었다. 또한, 이수연이 주인공인데 1부에서는 그렇게 부각되지 않는다는 것도 신선했다. 

직장 내 괴롭힘을 주제가 넓게 표현된 작품이라는 생각이 들었다. 물론,  흔히 인식할 수 있는 상사의 갑질도 등장했다. 그러나 직원들이 자신이 속한 조직에서 더욱 높은 곳을 차지해 출세하기 위해 벌이는 조직 내 정치 싸움으로 와닿았다. 그런 점에서 지금까지 생각하지 않았던 차원의 직장 내 괴롭힘이 무겁게 다가왔던 작품이었던 것 같다. 미스터리와 사회파를 모두 아우른다는 측면에서 재미있었다.