세계 최고의 작가로 부와 명예를 다 가진 톨스토이가 50대에 찾아온 허무주의를 어떻게 극복했는지 기록한 책이다. 막연하고 감동적인 신앙 간증문이 아니다. 그는 지식인과 귀족 사회의 위선을 비판하고, 이성이나 철학, 과학이 "우리는 죽음 앞에서 왜 사는가"라는 질문에 아무런 쓸모가 없다는 사실을 차갑게 분석한다. 결국 이성적인 논리를 내려놓고, 평범한 농부들의 단순한 노동과 신앙에서 실질적인 답을 찾는 과정을 매우 체계적인 구조로 전개한다. 화려한 성공을 거둔 작가가 스스로 자기 삶의 기존 뼈대를 완전히 해체하고 진짜 의미를 찾아가는, 가장 정직하고 철저한 자기 분석 보고서에 가깝다.