어느 날 당신의 눈앞에서 가장 사랑하는 사람이 납치되어 살해당한다면 어떤 기분일까?

시작은 사랑하는 사람의 죽음과 자신의 무능력한 대처에 의해 자신마저 사경을 헤매게 되는 것부터다. 그리고 8년의 시간이 흐른 후 한 통의 이메일로 인해 다시 과거와 연결되기 시작한다. 가장 사랑했던 그녀의 모습과 그녀와 관련된 사람들을 감시하던 사람들도 동시에 움직인다.

작가의 ‘마지막 기회’에서 본 평범한 사람의 일상이 무너지고 다시 잡은 기회를 통해 가족의 모습을 보았다. 이번에도 주인공은 평범한 소아과 의사다. 그가 보여주는 활약은 사실 보잘 것이 없다. 대단한 추리 능력이나 뛰어난 육체 능력은 없다. 사랑하는 엘리자베스와의 기억과 추억으로 그녀로부터의 퍼즐을 풀어간다. 그리고 여기저기를 쑤시고 다니고 조금씩 숨겨진 사실들이 드러난다.

소설의 앞부분에서 그들의 관계를 설명하며 무엇인가 냄새를 풍긴다. 그녀의 죽음이 아닌 납치나 실종으로 생각하는데 아버지와 삼촌의 확인으로 죽음이 확정된다. 이것들은 뒤에 벌이질 수많은 사건과 연결되는 하나의 장치다. 일반적 소설에서 생각하는 가능성을 잠재우는 역할을 하지만 바로 뒤이어 새로운 사실이 나오면서 상황이 변하게 된다. 이 두 키포인트가 중요한 단서이자 사건의 핵심이다.

사건의 원인으로 파고 들어가면 역시 숨겨진 많은 이야기가 있다. 그녀가 속인 사실과 아버지의 죽음과 부자들의 비리 등이 담겨있다. 진실을 파헤쳐 밀고나가기보다 하나의 배경으로 이용하는 수준에서 멈추어 약간은 아쉽다. 하지만 사회제도의 민감한 여러 부분을 걸고 넘어가면서 약간의 아쉬움을 덜어주기도 한다.

평범한 주인공인 벡을 도와주고 추적하는 두 사람이 있는데 이들이 상당히 눈에 들어온다. 그를 돕는 마약판매업자는 그의 목숨을 구해주지만 그의 소굴에 대한 간략한 묘사만 보아도 그가 어떤 인물인지 알게 한다. 벡을 구하는 장면에서 보여주는 냉혹한 살인은 그에게로의 감정이입을 막는 역할을 하기도 한다. 그를 추적하는 에릭 우는 한국계다. 북한인으로 추정하는데 그가 보여주는 육체적 능력과 정신력은 대단하다. 무술에 대한 작가의 신비감이 조금은 담겨있는 것이 아닌가 생각한다.

이번 소설에서도 전작처럼 형사들이 보여주는 행동에 열을 받았다. 어쩌면 당연한 그들의 행동일지 모르지만 범인이 아닌 그를 심하게 몰아붙이고 즐기는 그들이 너무하다는 생각이 들게 하기 때문이다. 만약 범인이 확실하다면 그런 기분보다 잘하고 있다고 생각했겠지만 말이다. 대부분의 범죄가 가족들에게서 일어난다는 통계가 그런 행위를 유발하고 또한 그것이 그들의 직업임을 알지만 감정적으로 쉽게 적응하기 힘든 부분이기도 하다.

전체적으로 속도감 있고 쉽게 몰입하게 한다. 그의 전작에 비교한다면 처음부터 훨씬 쉽게 다가갔다고 해야 할 것이다. 비슷한 형식으로 느껴지는 구성과 전개는 약간의 아쉬움이기도 하다. 평범한 사람이 사건을 파헤치고 좌충우돌하기에는 능력 있는 조력자가 필요하기는 하다. 하지만 절박한 도망자의 심정이 잘 다가오지 않았다면 나만의 느낌일까? 마지막 반전을 이미 몇 가지 알았는데 첫 번째 의문과 연결될 것으로는 생각하지 못했다.