현대 정치사에 또 한 번의 비극이 발생했다.

우리 손으로 뽑은 대통령이 임기를 마치지 못하고 내려오며, 새로운 대통령을 뽑기 위한 준비로 분주하다.

 역사는 늘 반복되는 것이라고 하지만, 너무나도 짧은 시기에 두 번의 비극이 발생하고야 말았다. 이번에는 진정 나라와 국민을 위한 지도자가 누구인지 고민에 고민을 거듭하고 투표를 해야 할 것이다.

 이러한 어수선한 형국에 가장 먼저 떠오르는 인물은 바로 세종대왕이다.

민주주의도 아닌 왕정 시대에 그것도 수백 년 전의 지도자이지만 왜 우리는 지금 세종대왕을 떠올릴까?

나라를 위한 지도자의 덕목 중 가장 중요한 것은 첫째로 국민을 위한 마음이 있느냐일 것이다. 하물며 일국의 지도자라고 한다면 이 덕목의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.

 세종은 '먹을거리는 백성의 하늘'이라면 민생을 최우선으로 삼았으며, 이를 위해 농업 진흥을 위한 정책 등을 통해 국민의 삶을 개선하는 데 초점을 맞췄다. 현대의 대통령이고 해서 달라질 이유는 없다. 정서적, 경제적으로 힘든 국민을 위로하고 달래며, 실질적으로 국민의 삶의 질 향상을 위해 탁상공론이 아닌 실제 도움이 되는 정책을 추진해야 할 것이다. 

세종이 다스린 조선시대의 근간은 바로 농업이었다.

경제의 발전과 안정이 곧 백성을 위하는 것이라는 것을 알았기에 그는 농업 생산성 향상과 농업 기술 혁신 정책을 대거 펼쳤다. 

 천문학과 측우기를 기반으로 한 농경지 물관리와 자연재해 대응력을 높였으며, 기후와 토양에 맞는 농업 기술을 정리한 책을 편찬하기도 하였다. 거기다 관개 시설 정비나 종자 개량, 농작물 재배 면적 확대 등 농업 기반을 튼튼히 하는 정책을 재위 기간 동안 지속적으로 추진했다.

 요즘 현대 사회는 어떤가?

AI, 양자 컴퓨팅 등 전 세계적인 산업 발전은 하루도 길다는 듯이 급변하고 있다. 변화의 흐름에 따라서 국가 경제 정책을 세우지 않으면 국가 경쟁력을 상실하고 뒤처지는 것은 순간일 것이다.

 수도권에 집중된 산업과 일자리는 지방 소멸의 위기를 초래하고 있다. 거시적인 안목에서 국가 경제 정책을 세워야 할 것이고, 이를 위해 각 지방마다 경쟁력을 갖출 수 있도록 균형 발전의 기틀도 바로 세워야 할 것이다.

마지막으로 외교 정책을 살펴보자. 

 세종 당시는 조선 바로 옆에 강대국인 명나라가 있었다. 어쩔 수 없이 제후국으로 밖에 처신할 수 있었지만 선진 문물과 제도를 적극적으로 받아들이며 실리적인 외교를 펼쳤다.

 여진이나 일본과의 외교도 강경책과 회유책을 병행하며 극단적으로 치우치지 않은 실용적인 외교노선을 견지하였다. 

 현대는 통신, 운송의 발달로 인해 전 세계적으로 교류가 활발하기에 외교적인 관점에서 예전과는 비교할 수 없을 정도의 복잡성을 띠게 되었다. 동맹과 적은 자국의 이익 앞에서는 종이 한 장 차이라고 해도 과언이 아니다.

 새로운 지도자는 이 복잡한 전 세계적인 질서 속에서 무엇이 국가와 국민을 위하는 것인지 고민에 고민을 거듭해야 할 것이다.

 한강의 기적이라 불리면 찬란했던 경제 발전을 뒤로하고 지금은 출산율 저하, 이념 갈등, 경제 침체 등 어려운 시기를 지나고 있다. 하지만 우리 국가와 민족은 이 어려움을 딛고 다시 한번 도약하리라 믿어 의심치 않는다. 

 부디 이번에는 국민을 먼저 생각하는 나라의 지도자가 선출되기를 두 손 모아 간절히 기도해 본다.