지구 멸망을 예고하는 글이 올라왔다? 만약 당신이라면 어떤 행동을 할까? 누군가는 사과나무를 심을(?)수도 있겠지만, 대부분은 아무렇지 않게 일상을 누리고 있지 않을까?

지구에서 약 108만 광년이나 떨어진 행성에서 왔다고 자신을 소개한 셀타 드리온느는 유튜브 영상을 통해 지구 인간의 0.0001%만 남기고 모두 죽이겠다는 계획을 발표한다. 지구 인간에게 남겨진 시간은 일주일. 소설 속 주인공은 지민은 세계를 떠들썩하게 만든 외계 존재의 영상을 여러 번 챙겨보고 자료도 찾아본다. 잠을 설치면서까지 자료를 찾아보지만, 다시 찾아온 하루는 어제와 변함이 없다. 탁구 동아리 토너먼트에 참여하고, 아르바이트를 하고, 친구들과 만나 시간 가는 줄 모르며 수다를 떤다. 그러곤 헤어질 때 다음에 만나자는 약속도 한다. 예고일이 다가오지만 모든 걸 포기한 사람도, 약탈자도 없다. 일주일 뒤 지구가 멸망한다고 하지만 일상을 살아가는 사람들의 모습. 과연 현실에서도 그럴 수 있을까?

난세에 영웅이 난다고, 어쩌면 평범한 사람 중에서 이 난관을 타계하고자 노력하는 사람들이 존재할지도. 인류를 외계인으로부터 구하고자 하는 사람들이 나타나겠지? 만약 이런 세상이 온다면 나는 어떻게 살고 있을까? 아마 나도 평범하게 하루를 살게 될 것 같다. 지구가 폭발하는 것도 아니고, 외계인이 고통 없이 죽이겠다면, 내가 전 세계 대략 8,000명 안에 든다는 보장이 없으니, 물건을 사재기하거나, 어딘가로 도망가지는 않을 것이다. 사람을 고통 없이 죽인다고 하니, 어딘가로 숨지도 않을 것이고. 세상과 단절하지도 않을 것이고 그러니 평소와 같이 마지막(?) 인사도 할 겸 지인들을 만나고 있을지도. 그렇게 일주일을 마무리하는 것으로.

멸망을 예고하지만 세상은 평소와 같다. 그리고 그 평소와 같은 세상에서 지구를 지키고자 하는 사람들이 나타날 테고. 어떻게 보면 황당한 이야기만, 또 어떻게 보면 그럴 수도 있을 것 같은. 외계인이 존재하지 않는다고 자신 있게 말할 수 있을까? 지구와 비슷한 환경의 행성이 어딘가에 여러 개 존재할지도. 서로 왕래가 가능한 세상이 온다면 이 세상은 더 재미있어질까? 아니면 많은 어려움이 실시간으로 힘들게 할까? 세상이 어떻게 변하든 일단 우리는 오늘을 열심히 그리고 재미있게 살기. 오늘 행복하고 즐기기.

그러니까, 나 혼자 살아 보겠다고

다른 세계로 떠나거나 하는 일은 없어.

개인주의 사회로 변화하는 세상과, 점점 계산적인 사람들. ”우리“보다는 ”나“에 집중하는 개인적인 사회에서 지구멸망이라는 소재는 상당히 폭력적이면서도 무감한 현재 사회를

드러낸다. 우리가 힘을 합쳐 외계인으로부터 세상을 구해야 한다는 것보단, “하지만 외계인은 외계인이고, 우리는 얼른 저녁 영업 준비를 해야 하지 않을까요?” (p.25) 라고 말하는 지민처럼 말이다. 이 책은 그런 염세적인 지민의 태도가 지구멸망에 다다르며 점차 변화하는 심리를 섬세하게 표현했다. 마치 만화 속에서 각성하며 히어로가 되는 평범한 주인공처럼, 어떠한 능력도, 특별한 계기가 있지 않아도, 그저 아무것도 아닌 내가 만화 속의 주인공, 히어로가 될 수 있다는 것을 아주 평범하고 소소하게 알려준다. 결과가 어찌 되었든, 도전하는 지민은 이미 “우리“의 세상을 구하기 위해 나선 난세영웅이다. 그의 용기에 찬사를 보낸다.

기적을 일으키는 것은 신의 의지가 아니라, 자신의 의지라고. 나의 의지라고. 그 순간 팔뚝에 오도도도 소름이 돋았다. 마치 내가 슈퍼 히어로물 이야기의 주인공이 된 것처럼 느껴졌기 때문이다. (p.103)

나는 이제 내일 지구가 멸망하더라도 사과나무 한 그루를 심는 일 따위는 하지 않을 거야. 난 지구가 멸망하기 직전까지, 지구가 멸망하지 않을 수 있는 방법이 있는지 찾아볼 거야. 인류가 살아남을 수 있는 방법을 찾아볼 거야. ••• 어떤 일이든 해 보기 전엔 알 수 없는 일이지. 그렇게 생각하지 않아? 어떤 일이든 직접 해 봐야 알 수 있어. 이것저것 따지고 가능성을 계산해서 할 수 있는 일이 아니야. 그냥 무작정 하는 거야. (p.115)

#민음사 #오늘의젊은독자단

외계에서 온 외계인이 80억 인구 중 0.0001%, 약 8,000명만 남기고 인류를 멸망시키겠다고 한다. 살아남은 인류는 외계인을 위해 봉사하게 된다고 한다. 남은 시간은 일주일. 그런데 이 위협이 진짜인지 아닌지 아무도 확신하지는 못한다. 당신은, 어떻게 할 것인가? 

이러한 물음에 책 한 권으로 답한 사람이 있다. 

내가 이 책을 통해 처음 접한 박대겸 작가는 재기발랄한 상상력으로 이 이야기를 전개해 나간다. 

주인공인 평범한 대학생-알바생-여자 지민은 옛 연인이 기다리고 있는 평행세계로 갈 수 있는 선택지가 있음에도 불구하고, 지구에 남아서 지구가 멸망하기 직전까지 지구를 살릴 수 있는 가능성을 찾기위해 아등바등하기를 선택한다.

서두의 물음에 대한 나의 답을 말할 것 같으면, 나는 굉장한 회피형 인간이어서 그냥 사랑하는 가족들과 같이 맛있는 것 먹고, 이야기 하고, 그마저도 다 하면 각자 하고싶은 일 하다가 - 나는 책 읽고 있을 것 같다. 아마 지구 최후의 날을 기다리면서 읽기에는 마거릿 애트우드의 소설이 어울리지 않을까? - 최후를 맞을 것 같다. 

보통의 날들처럼 사과나무를 심는다든가, 평소처럼 회사에 출근한다든가 하는 평정심을 가질 용기는 없고, 그저 후회하지 않도록 미안했던 사람에게 미안한 마음을 전하고, 사랑했던 사람에게 사랑하는 마음을 전하고. 그렇게 남은 시간을 살다가 가야지... 그러면 어디선가 우리 지민이 같은 히어로가 나타나서 지구를 구해주지 않을까? 

독특한 설정으로 지구의 최후에 대해 생각해 볼 수 있게 해준다는 점에서 의미있는 소설이었다.