| 마을 어린이 도서관 사서로 있는 나에게 광명에서 미장원을 하는 언니가 전화를 한다. 일이 너무 바빠서 조카를 챙겨주지 못했던 언니는 늘 아이들 때문에 고민이다. 시골 친가에 맡긴 조카는 여자아이인데도 섬머슴처럼 왈가닥이다. 이제 초등 고학년이 되었음에도 남녀 구분이 없이 반 남자아이들을 휘젓고 다닌다. 그런 조카가 어느덧 여자로서의 성징이 나타난 모양이다. 세심하게 관찰할 여유가 없는 언니는 나에게 전화를 해서 이런 시기가 된 조카에게 좋을 만한 책을 추천해 달랜다. 그래도 전문가(?)랍시고 도서관에 있는 어린이 도서를 뒤지던 중 바로 이 책을 발견했다. 주인공 샤를렌이 바로 여아들이면 누구나 느끼게 되는 신체의 변화를 겪는다. 누구에게도 털어놓지 못하고 혼자서 고민하는 그의 모습이 너무 귀여워 보인다. 내가 그 시절 그랬듯이 샤를렌도 커진 가슴을 감추기 위해 노력을 하지만 어디 신체의 변화가 가린다고 되는 일인가. 인생에서 처음 겪는 신체의 변화가 어떤 의미인지 모르는 샤를렌은 심각한 고민에 빠지지만 결국엔 자신만이 그런 변화를 겪는 게 아니라 반 아이들 모두가 그런 상황이란 것을 알게 되면서 위안을 얻는다. 특히 처음엔 이런 변화를 보고 놀리던 아이들도 그런 변화가 자연스런 성장기의 변화란 것을 알게 되면서 관심 자체가 시들해진다. 이처럼 이 동화는 성장기의 아이들의 신체적 변화와 호기심에 어린 행동을 잘 그려내고 있다. 보고 있는 어른 입장에서는 절로 미소가 감도는 그런 성장 동화이다. 초등 고학년 아이들에게 제시해 주면 많은 이런 시기를 지내는데 많은 도움이 되지 않을까 싶다. |