“잘 봐, 배구는 여섯 명이 한 명이야.”

 『어쩌다 배구』에서 가장 기억에 남은 말이다. 처음에는 배구가 여섯 명이서 하는 운동이니까 당연한 말이라고 생각했다. 그런데 책을 끝까지 읽고 나니 이 말의 뜻이 조금 다르게 느껴졌다. 여섯 명이 코트에 함께 서 있다고 저절로 한 팀이 되는 것은 아니었다. 서로 잘 알지도 못했던 아이들이 실수하고, 싸우고, 연습하고, 응원하면서 조금씩 ‘한 명’이 되어 갔다.

장지민은 아빠의 사업 때문에 계속 전학을 다녔다. 새로운 학교에 가는 것이 익숙할 것 같지만 지민이는 이번에도 걱정을 안고 학교에 간다. 그러다 체육 수행평가 때문에 친구들과 배구를 하게 된다. 지민이가 찍은 배구 영상이 알려지면서 다른 초등학교에서 경기하자는 연락까지 온다. 나는 이 부분을 읽으면서 정말 모든 것이 ‘어쩌다’ 시작되었다는 생각이 들었다. 아이들은 배구 선수가 되려고 모인 것도 아니고 대회에 나가려고 팀을 만든 것도 아니다. 어쩌다 같은 반이 되었고, 어쩌다 수행평가를 함께했고, 어쩌다 배구를 시작했다.

 그런데 나는 지민이가 전학생인데도 친구들이 수행평가 때문에 긴장하고 있을 때 아이들을 진정시켜 주는 장면이 인상 깊었다. 지민이도 새로운 학교가 낯설고 긴장되었을 텐데 먼저 용기를 내어 말을 건넸기 때문이다. 만약 그때 지민이가 ‘나는 전학생이니까 가만히 있어야지.’라고 생각했다면 아이들과 가까워지는 데 더 오랜 시간이 걸렸을지도 모른다. 나는 친구가 되는 데도 누군가 먼저 한 발 움직이는 순간이 필요하다고 생각했다.

 배구를 연습하면서 아이들은 점점 서로의 다른 점도 알게 된다. 특히 운동신경이 별로 없는 소정이를 까칠한 수민이가 칭찬하는 장면이 의외였다. 소정이는 처음부터 잘하는 아이가 아니었다. 하지만 계속 연습하며 달라졌고, 수민이도 그 변화를 알아봐 주었다. 나는 칭찬을 받은 소정이도 좋았지만 다른 사람의 변화를 알아보고 말해 준 수민이도 조금 달라진 것 같았다.함께한다는 것은 나만 잘하는 것이 아니라 옆에 있는 사람이 전보다 나아진 것도 알아보는 일인지 모른다.

 “하지만 조절하지 못하면 아무 소용 없다.”라는 말도 기억에 남았다. 책에서는 배구할 때 힘을 조절하는 이야기지만 나는 일상생활에도 맞는 말이라고 생각했다. 힘이 세다고 무조건 공을 세게 치면 좋은 것이 아니고, 화가 난다고 하고 싶은 말을 전부 해 버리는 것도 좋은 것은 아니다. 특히 여러 명이 함께할 때는 내 힘과 기분만 생각해서는 안 된다. 배구공을 다음 사람에게 이어 주어야 하는 것처럼 내가 한 행동이 다음 사람에게 어떤 영향을 줄지도 생각해야 한다.

 아이들은 열심히 연습해서 신사초와 경기를 하지만 결국 진다. 은강초는 정식 배구부가 아니라 선수 교체도 쉽지 않았고 체력도 부족했다. 그런데 경기가 끝난 뒤 아이들의 모습은 처음과 달랐다. 내가 가장 좋아한 말도 이때 나온다.

 “사진만 찍고 또 배구하러 갈 거예요. 빨리 찍어 주세요.”

 나는 이 말이 좋았다. 경기에서 졌는데도 아이들은 배구를 그만하고 싶어 하지 않았다. 오히려 사진을 빨리 찍고 다시 배구하러 가고 싶어 했다. 처음에는 수행평가라서 시작했던 배구가 이제는 누가 시키지 않아도 하고 싶은 일이 된 것이다.그래서 나는 이 장면에서 아이들이 정말 한 팀이 되었다고 느꼈다.

 지민과 자주 싸우는 친동생이 경기에서는 누구보다 열심히 지민을 응원하는 장면도 기억에 남는다. 평소에는 아무리 많이 싸워도 정말 중요한 순간이 오면 내 편이 되어 주는 것이 가족 같았다. 책에는 이렇게 관계가 조금씩 달라지는 순간이 많았다. 지민과 팀원들만 달라진 것이 아니었다. 지민을 힘들게 했던 은지와의 관계도 변하고, 소정이와 수민이도 달라지고, 늘 싸우던 지민과 동생의 모습도 경기장에서는 달라졌다.

 그래서 나는 책 제목의 ‘어쩌다’라는 말을 오래 생각했다. ‘어쩌다’는 계획하지 않았는데 우연히 어떤 일이 생겼을 때 쓰는 말이다. 그런데 이 책에서는 그 우연이 계속 이어진다. 어쩌다 만난 친구들과 배구를 시작하고, 어쩌다 시작한 배구 때문에 매일 같이 연습하고, 서로 몰랐던 모습을 알게 되고, 결국 한 팀이 된다.

 처음 만난 것까지는 우연일 수 있다. 하지만 그다음까지 전부 우연이라고 할 수 있을까?

 나는 아니라고 생각한다. 아이들이 처음 만난 것은 ‘어쩌다’였지만 그 관계를 계속 이어 간 것은 아이들이 직접 한 일이기 때문이다. 연습하기 싫은 날에도 함께했고, 실수한 친구를 다시 받아 주었고, 경기에서 져도 다시 공을 잡았다. 우연히 만난 사람들이 함께 보낸 시간이 쌓이면서 팀이 된 것이다.

 나에게도 처음에는 별 의미 없었던 만남이 나중에 중요해진 적이 있다. 새 학년이 되어 우연히 같은 반이 된 친구가 가장 친한 친구가 될 수도 있고, 별생각 없이 시작한 활동이 내가 좋아하는 일이 될 수도 있다. 처음부터 어떤 만남이 나에게 중요해질지 알 수는 없다. 그래서 ‘어쩌다’ 생긴 일을 너무 쉽게 지나치면 안 될 것 같다.

 책의 처음으로 돌아가면 아이들은 그저 배구 수행평가를 해야 하는 같은 반 친구들이었다. 하지만 마지막에는 사진 찍는 시간조차 아까워서 다시 배구하러 가고 싶어 하는 팀이 되었다. 처음의 여섯 명과 마지막의 여섯 명은 같은 아이들이지만 서로에게는 완전히 다른 사람들이 되었다. 그래서 나는 이제 이 책의 제목이 『어쩌다 배구』가 아니었다면 조금 아쉬웠을 것 같다.

 ‘어쩌다’는 시작이었고, ‘함께’는 아이들이 선택한 것이었다. 그리고 그렇게 계속 함께하다 보면 처음에는 우연이었던 만남도 나중에는 운명처럼 느껴질 수 있는 것 같다.

 “너랑 나랑 함께일 땐 겁날 게 없어!”

『어쩌다 배구』에는 나와 같은 6학년 아이들이 나온다. 지민, 리나, 수민, 다은, 현진, 소정이는 한 팀이 되어 배구를 한다. 처음부터 배구를 잘하는 팀은 아니었다. 공을 무서워하는 아이도 있었고 공격할 때마다 실수하는 아이도 있었다. 그래도 계속 연습했고 마침내 대회에 나갔다. 결과는 1대 2. 졌다.

 그런데 나는 이상하게 이 경기를 실패라고 생각하고 싶지 않았다. 상대 팀과 비슷한 실력으로 끝까지 경기했고, 부족한 체력 때문에 아쉽게 졌지만 나는 오히려 이 경기가 가장 멋진 플레이였다고 생각했다. 그렇다면 경기에서 졌는데도 성공했다고 말할 수 있을까?

 처음에는 이 책의 교훈이 ‘이 악물고 연습하면 성공할 수 있다’라고 생각했다. 하지만 다시 생각해 보니 조금 이상했다. 책 속 아이들은 우승하지 못했기 때문이다. 열심히 했는데도 졌다. 그렇다면 이 아이들은 성공하지 못한 것일까? 나는 소정이를 생각해 보면서 답을 찾았다.

 소정이는 처음에 공을 무서워했다. 배구를 하겠다고 했지만 공이 날아오면 피했다. 그런데 계속 연습하면서 조금씩 공을 피하지 않고 마주하기 시작한다. 나도 소정이와 비슷하다. 나 역시 공이 날아오면 잡기보다 피하는 편이었다. 공에 맞을까 봐 무섭기도 했다. 하지만 매일 피구 연습을 하면서 공을 피하지 않고 잡으려고 노력했다. 그러다 보니 배구를 할 때도 달라졌다. 예전처럼 공이 오면 물러나는 것이 아니라 공을 따라다니고 공격하려고 하게 되었다.

 그래서 나는 소정이의 변화가 더 잘 보였던 것 같다. 다른 사람에게는 공 하나를 받아 내는 일이 별것 아닐 수도 있다. 하지만 공을 무서워하던 사람에게는 다르다. 피하던 공을 향해 한 발 움직이는 것 자체가 큰 변화다.나도 해 봤기 때문에 안다. 공이 갑자기 덜 무서워지는 것이 아니라 무서운데도 한 번 잡아 보고, 또 한 번 부딪쳐 보면서 조금씩 달라진다.

 책 속 아이들도 그렇게 변했다. 공격할 때마다 실수하던 아이는 연습하면서 정확도가 높아졌고, 지민도 팀을 이끌며 실수를 줄여 갔다. 처음에는 ‘우리는 성공하지 못할 거야.’라고 생각하던 아이들이 나중에는 ‘우리도 할 수 있어.’라고 생각하게 된다. 나는 그 변화가 경기 점수보다 중요하다고 생각한다. 점수판에는 1대 2라고 적혀 있었지만, 아이들은 경기 전의 아이들과 같지 않았다.

 지민이에게도 눈길이 갔다. 대회를 앞두고 지민을 저격하는 글이 인스타그램에 올라온다. 지민이는 억울하고 속상했지만 그 일 때문에 대회를 포기하거나 팀원들에게 화를 내지 않았다. 아무 일도 없었던 사람처럼 괜찮았다는 뜻은 아니다. 속상했지만 해야 할 경기에 집중했다는 것이 대단했다.

 나는 이 부분에서 지민이와 내가 많이 다르다고 느꼈다. 나는 답답하면 화를 내고, 짜증이 나면 그 기분이 행동으로 나오기도 한다. 특히 주변 사람들이 나를 어떻게 볼지 신경을 많이 쓰는 편이다. 하고 싶은 일이 있어도 다른 사람이 이상하게 생각할까 봐 하지 못할 때도 있다. 그래서 지민에게 직접 물어볼 수 있다면 “너는 어떻게 화를 안 내?”라고 묻고 싶다.

그런데 생각해 보니 지민도 화가 나지 않은 것은 아닐 것이다. 화가 나는 것과 화 때문에 다음 일까지 망치는 것은 다른 문제라는 생각이 들었다. 지민은 저격 글 때문에 속상했지만 그 일이 자신이 준비해 온 배구 경기까지 망치게 두지는 않았다. 내가 지민이었다면 저격 글만 계속 생각하다가 경기에도 제대로 집중하지 못했을 것 같다.

 이 부분은 나에게 필요한 이야기였다. 나는 다른 사람의 시선을 신경 쓰느라 내가 원하는 일을 하지 못할 때가 있기 때문이다. 누군가 나를 이상하게 생각하거나 싫어할까 봐 걱정하다 보면 시작도 하기 전에 포기할 수 있다. 그런데 그렇게 되면 다른 사람은 아무것도 하지 않았는데 내가 먼저 내 일을 포기하는 셈이다. 앞으로는 다른 사람의 시선을 전혀 신경 쓰지 않는 사람이 되겠다고 말할 수는 없다. 아마 계속 신경 쓰일 것이다. 그래도 신경 쓰이는 것과 그 때문에 내가 하고 싶은 일을 하지 않는 것은 다르다.

 그래서 책을 읽고 난 뒤 소정이에게 해 주고 싶었던 말도 조금 바뀌었다. 처음에는 “넌 꼭 성공할 거야!”라고 말해 주고 싶었다. 하지만 이제는 “넌 이미 많이 달라졌어.”라고 말해 주고 싶다. 공을 피하던 소정이가 공을 마주하게 되었기 때문이다. 나에게도 같은 말을 해 주고 싶다. 나 역시 예전에는 공을 피했지만 지금은 공을 따라가고 공격하려고 한다.

 『어쩌다 배구』의 마지막 점수는 1대 2다. 숫자만 보면 패배다. 하지만 만약 점수판에 아이들이 달라진 것까지 적을 수 있다면 결과는 달라질 것 같다. 공을 피하던 아이가 공을 마주했고, 실수하던 아이가 정확해졌고, 자신 없던 팀이 끝까지 경기를 해냈다. 나도 공을 피하던 아이에서 공을 향해 움직이는 아이로 조금 달라졌다. 그래서 이제 나는 “이 악물고 연습하면 반드시 성공한다.”고 말하고 싶지는 않다. 아무리 열심히 해도 경기에서 질 수 있기 때문이다. 대신 이렇게 말하고 싶다.

 열심히 했는데도 질 수 있다. 하지만 그 과정에서 어제의 나와 달라졌다면, 점수판에 나오지 않는 승리는 남는다. 다음 체육시간에도 공이 내 쪽으로 날아올 것이다. 순간적으로 피하고 싶을 수도 있다. 그래도 이번에는 공에서 눈을 떼지 않고 한 발 앞으로 가 보고 싶다. 소정이도 그랬고, 나도 이미 한 번 그렇게 해 봤으니까.

전남 초등 교육현장에서는 교직원들의 친목도모용 운동으로 '배구'가 활성화되어 있다. 그래서 나 또한 매주 수요일이나 매달 마지막 주 수요일쯤 해오곤 했다. 사적 동호회가 활성화되어 있지 않은 전남에서 그나마 활성화되어 있는 동호회 또한 배구라 6개월 정도 몸 담근 적도 있다.

축구, 농구, 핸드볼 등 다른 운동은 접할 기회도 없었고, 배구는 그나마 해왔었는데, 약간은 반강제적이었던 배구 경기를 그렇게 즐기진 않았다. 하면 재밌긴 한데, 친목도모로 한 팀에 9명으로 운영되는 배구는, 공을 만질 기회도 제한적이었고 내가 괜히 피해를 주는 것 같아 눈치 보이고, 으쌰으쌰하는 파이팅이 어색해서 가깝고도 먼 운동이었다.

그러다 발견한 '어쩌다 배구'라는 어린이 책. 서평 모집을 하길래 봤는데, 불키드 그림작가님의 그림체도 마음에 들었고, 경기 규칙도 조금 배울 것 같아 읽게 되었다.

6학년 학생들의 수행평가로 접하게 된 배구가, 학생들로부터 배구에 대한 흥미, 삶의 활력, 우정을 느끼게 하는 성장형 스토리다. 규칙이 엄청 많이 나와있지는 않지만 헷갈렸던 부분이 있어서 좋았다. 블로킹 후에도 그 팀은 추가로 3번의 터치를 할 수 있다는 것! 

어린이 책이지만 스토리도 흥미로웠고 배구가 하고 싶어지는 책이었다. 이 책을 배구, 고학년의 교우관계, 사이버폭력, 진로에 관해 관심 있는 사람들에게 추천한다.