헤세의 글을 읽고 있다. 그렇게 이 책까지 읽게 되었다. 크눌프, 사실 이 단어는 우리가 어릴 때부터 익히 들어온 아주 친숙한 단어다. 하지만 정작 ＜크눌프, 그 삶의 세 이야기＞라는 헤르만 헤세의 작품을 읽은 사람은 그리 많지 않을 것 같다. 나 역시 그렇다. 헤세의 작품이 어떨 땐 살짝 딱딱한 느낌이 든다. 그래서 처음 읽을 때는 무척 힘들다. 자꾸만 그만 읽고 다음에 읽어야지 하는 생각이 들기 때문이다. 이 책 역시 그렇다. 특히 헤세의 작품 중에서도 읽기의 난이도가 높은 편에 속하는 작품이다. 이야기는 헤세가 본인이 직접 경험한 이야기에 개인적 감정과 고뇌를 쏟아 넣은 작품이라 그런지 조금은 개인적인 이야기로 또 그래서 대중적 재미라기 보다는 작품적 가치에 더 방점을 둬야 할 것 같다. 그가 어린 나이에 갑자기 닥친 연정으로부터 버림받고 고뇌하고 다시 온갖 역경에 휩싸이는 이야기인데 고난과 어려움 속에서도 낭만적인 분위기를 만들어내려는 모양세가 우리 인간 모두의 공통된 모습으로 비춰질 수 있을 것 같다. 그리고 인간은 언제나 그렇듯 혼자인 존재다. 나의 사랑, 나의 우정도 영원할 수 없고, 그것이 내가 생각하는 우정과 사랑일 수 없다는 것은 생각하면 할수록 참 씁쓸하다 못해 괴로운 일이다. 그런 과정에서 인간은 신에게 의지하게 되는데 이 책의 주인공 역시 그런 과정을 겪는다. 우리 인간이 인간에게 사랑을 느끼고 의지하려 하다가 결국은 그 감정에 실망하고 배신당하고 상처입고 하면서 인간이 아닌 다른 존재 즉 신에게 의지하려 한다는 것은 인간의 나약함과 동시에 인간이 추구하는 가치의 무언가가 지극히 인간 개인적인 관점에서 만들어지고 추구되어 진다는 의미이기도 하다. 그래서 인간은 또다른 의미로 혼자인 것이다. 자기만의 세계 자기만의 방 그 속에 갇혀서 결국 벗어날 수 없는 존재 말이다. 헤세의 여러 작품을 읽다 보면 공통적으로 존재하는 것이 결국은 인간은 혼자가 아니겠는가 하는 일종의 철학적 혹은 허무함이 느껴지는 그런 통찰이다. 특히 그가 싯다르타를 쓰면서 더욱 그런 향기가 진하게 풍겼었는데, 이 책 역시 그에 못지 않은 고독과 철학이 느껴졌다. 아마 헤르만 헤세를 좋아하는 다수의 사람들이 헤세의 이런 철학적 메시지에 공감하고 그것을 제 3자의 입장에서 읽고 보고 생각하면서 자신의 삶을 반추하는 시간을 갖고 동시에 미래를 계획하는 것 같다 그래서 헤세의 글을 좋아하는 사람이 읽으면 이 책은 헤세의 책 중 수작 중 수작이다. 하지만 헤세의 글을 처음 접하는 사람이라면 좀 더 편안한 (?) 헤세의 다른 작품을 먼저 읽고 이 책을 읽기를 권하고 싶다. 이 책은 그만큼 어렵고 그래서 지겹기까지 하다. 자칫 헤세의 글이 모두 이런 식인가 하고 생각할 수도 있을 듯하다. 어쨌든 헤세의 작품 중 최고의 반열에 오를만한 작품임에는 틀립없다. 그리고 많은 것이 은유적으로 상징적으로 담겨있는 작품이다. 담론 또한 만만치 않으며 관념적 표상 또한 다수 존재한다. 그런 만큼 천천히 곱씹어서 읽으면 그만큼 얻는 것이 많은 책이다. 시간 날 때 한번에 끝까지 다 읽기를 추천하며 글을 마친다.