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사연 없는 사람은 없다는 말처럼, 하나하나 들여다보면 그 속에는 저마다의 이야기가 있다. 처음엔 단순히 단편 동화를 모아 놓은 재밌는 책인 줄 알았는데, 알고 보니 한 반 아이들의 이야기를 담고 있었다. 겉보기엔 평범해 보이는 아이들이지만, 각자 마음속에는 저마다의 색을 품고 있었다.

사랑이 중요한 친구도 있고, 어떤 대상을 향한 궁금증을 품은 아이도 있다. 어른의 축소판처럼 무채색으로 살아가던 아이들은 서로의 색을 만나며 알록달록한 존재로 변화한다. 내가 알던 누군가가 변했다 생각했지만, 사실은 달랐다. 남들과 다른 아이를 키우는 엄마는 속이 쓰리지만, 한 발 물러서서 아이를 바라보려 애쓴다. 가장 친한 친구와 같은 아이를 좋아하게 되면서 멀어지게 되기도 한다.

이처럼 《허수의 정체》는 아이들 하나하나의 이야기가 모인 보물상자 같은 책이다. 책을 읽는 내내 내 아이와 나눈 대화들이 떠올랐다.

“오늘 학교에서 무슨 일 있었어? 학교생활이 너무 궁금해! 알려줘!”

내가 이렇게 물으면 “엄마, 있잖아…” 하며 조잘조잘 이야기하던 아이의 얼굴이 생각났다. 아이의 말 속에도 허수의 정체 속 아이들처럼 다양한 사연들이 숨어 있었다.

아주 조용하고 소외되었던 친구는 사실 목소리가 작아서 대답이 잘 안 들렸던 것이었다. 수업 시간에 자꾸 허밍을 하던 친구는 어쩌면 머릿속에 노래가 멈추지 않았던 걸지도 모른다. 반에서 인기 있는 아이는 또래보다 크고 활동적이어서, 그 아이가 무언가를 주도하면 자연스레 모두가 따르게 된다. 내 아이가 들려준 이런 이야기들을 모아 이 책의 별책부록으로 만들고 싶다는 생각도 들었다.

《허수의 정체》는 겉으로 드러난 모습 뒤에 숨은 진짜 마음을 천천히 보여준다. 아이들의 이야기이지만 어른인 나에게도 큰 울림을 준다. 각자의 사연이 마음 깊은 곳에 닿을 때, 우리는 비로소 서로를 더 잘 이해하게 되는 것 같다. 이 책 속 모든 아이들이, 그리고 우리 아이들 역시, 지금 각자에게 가장 중요한 것들을 하나씩 해나가며 한 걸음씩 성장해 나가리라 믿는다.

전수경 작가의 신작 동화집, 지금을 사는 어린이를 만날 수 있다. 어린이들이 읽는다면 이게 우리 이야기인데 하며 놀랄 듯하다. 지금 우리 반 어린이가 궁금하다면 읽어 보자.

#허수의정체 #회복

47쪽 "우리 질문은 모두 유채색이었다."

전학생 허수의 정체는 무엇이었을까? 허풍쟁이였을까? 아니면 현자였을까? 어른들이 보여주는 시선으로 친구를 평가하던 어린이들이 방과 후 허수랑 같이 놀면서 자신들만의 눈으로 허수를 바라보면서 허수랑 친해진다. 어린이들에게 어떤 집에 사느냐보다 나랑 같이 어울려 놀 수 있느냐가 친구를 맺는 데 더 중요한 기준이다.

「허수의 정체」는 어린이들의 회복에 대해 말한다. 어른들이 세상을 나누는 기준을 그대로 답습하던 어린이들이 허수를 만나고 어울려 논 뒤 어린이만의 기준으로 새로운 전학생에게 질문을 던진다. 어린이들은 시시콜콜하지만 서로를 알아가는 데 가장 중요한 질문을 할 수 있게 된다. 다시 어린이의 세계로 돌아온 것이다. 허수의 존재가 어린이들을 어린이로 되돌려 놓았다.

#현악사중주 #관계 #거리유지

89쪽 "모든 상황이 계획과 달리 엉망진창이었지만, 어쩐지 마음이 조금씩 편안해졌다."

어른들은 어린이들에게 친구 뭐 별거냐 하다가도 친구랑 잘 지내라 이야기한다. 「현악 사중주」 속 나래는 어린 시절 잘 지냈던 현아랑 잘 지내라는 엄마들의 압박을 받고 있다. 엄마들은 둘이 왜 사이가 소원해졌는지 잘 알지 못한다. 그냥 예전처럼 지내라 한다. 하지만 나래는 현아와 자연스럽게 멀어졌다가 현아의 잘못으로 사이가 완전 틀어져 버렸다.

「현악 사중주」를 읽으며 용기 내는 어린이가 있으면 좋겠다. 친구라고 다 잘 지내야 하는 것은 아니라고 적당한 거리를 유지하면서 친구로 지낼 수도 있다는 사실을 알았으면 좋겠다. 현아에게 예전처럼 지낼 수 없다고 말하고 마음이 편안해진 나래처럼 친구로 힘든 어린이들이 용기 내어 말하고 편안해지기를 바란다.

#가족 #할아버지 #아빠

초등학교 6학년이면 다들 다 자랐다고 생각할지도 모른다. 다 자랐을지 모르지만 그래도 여전히 가족은 세상의 중심이다. 「할아버지와 바다」, 「월간 낚시」에서 가족에 대한 어린이의 마음이 느껴진다. 예전과 다른 할아버지를 어떻게 대해야 할지 모르는 해수. 엄마, 아빠가 이혼해 한 달 한 번 아빠와 만나 낚시터로 오는 범준이는 아빠랑 어색해서 단짝이 좋아하는 여자 어린이에게 고백한다는 말도 꺼내지 못한다. 가까운 존재이지만 그래서 더욱 어려운 관계 속에서 불안하고 슬픈 감정이 고스란히 느껴진다. 가족과의 관계에서 불안을 느끼는 어린이에게 위안을 준다.

#진짜 초등학생을 만나는 이야기

어른들이 보는 것과 달리 어린이들도 온갖 감정을 느낀다. 살아가면서 여러 감정에 혼란스러운 것이 당연한 일인데 어른들은 어린이들이 마냥 좋기만을 바란다. 『허수의 정체』를 읽으며 지금 대한민국에 살고 있는 진짜 초등학생을 만날 수 있어 좋았다. 교실에서 마주치는 어린이들이 이러하다. 친구 때문에 울고 웃고 가족 때문에 힘든데 표현하지 못해 끙끙 앓고 설레기도 하고 불안해한다.

마지막 동화 「우리 반 아침」이 있어 좋았다. 여러 동화에서 만난 어린이들을 다시 만날 수 있어 기뻤다. 보내주기 아쉬운 어린이들이 등장할 때마다 빙긋이 웃게 된다. 잘 자라고 있어 고맙다. 잘 자라줄 지금 어린이 이야기를 들을 수 있어 좋았다.

#동화 #초등동화 #6학년동화 #동화추천 #추천동화 #책선물 #창비아동문고 #동화집 #초등추천동화 #초등고학년동화 

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허수의 정체 ｜전수경 글 / 김규아 그림｜창비｜2025

『허수의 정체』, 전수경 글, 김규아 그림. 창비

『허수의 정체』는 도전, 성장, 우정, 사랑, 편견, 가족, 추억, 차이(다양성) 등의 주제를 담아낸 8편의 단편 동화를 모은 단편 동화집이다. 표선 초등학교 6학년 2반의 어린이들이 각 이야기마다 주인공으로 등장한다. 전수경 작가의 『우주로 가는 계단』, 『별빛 전사 소은하』, 『아빠랑 안 맞아!』, 『무스키』를 재미있게 읽었기에 단편 동화는 어떤 느낌일까 기대가 되었다.

‘무회전 킥’은 축구에 관심이 있는 여학생이 무회전 킥에 반해 잘 찰 수 있을 때까지 축구 연습을 하는 신선한 내용이다. 각자의 연애를 도와주자며 협력을 제안했던 두 친구가 데이트를 성공시키고 커플이 되어가는 과정에서 사실은 서로를 좋아하고 있었음을 깨닫게 되는 말랑한 이야기인 ‘하나, 둘, 셋’도 재미있다.

‘현악 4중주’는 어릴 때부터 엄마들도 친해서 같이 다니고 단짝처럼 지내던 두 친구 사이의 이야기로, 한 명이 일방적으로 맞춰주면서 지내다가 솔직하게 마음을 표현하고 힘들었던 관계를 정리하는 내용이다. 억지로 관계를 이어가는 엄마들 때문에 정작 불편한 사이를 표현하지 못하는 어린이들에게 공감을 얻을 것이다. 실제로 주변에서 이런 경우가 많이 있을 것 같아서 양육자의 입장에서도 생각할 지점이 있다.

‘할아버지와 바다’는 치매 노인의 문제를 다루었다. 할아버지와 특별한 관계로 성장해온 아이가 낯설게 변한 할아버지를 보러 병원에 갈 때마다 괴로워 두통이 생기고 막상 가서는 할아버지 곁에 있기 힘들어한다. 몸과 마음, 정신 상태가 수시로 변하는 할아버지는 할아버지대로 속으로 울고 있다. 우리 사회의 노인 문제에 대해서도 생각해 볼 수 있는 묵직한 이야기다.

‘체험 학습’은 특수아를 주인공으로 한 이야기인 것 같다. 심리적인 문제나 관계 맺기가 힘든 아이, 소외감을 느끼는 아이로 은유적으로 표현하면서 체험 학습을 가지 못한 속상함을 엄마와 하루 체험을 다니면서 해소해 가는 과정으로 그려냈다. 엄마의 심리도 잘 드러나 있어서 어른도 함께 읽으면서 같이 책 대화를 나누기 좋을 주제다.

‘월간 낚시’는 한 달에 한 번씩 아빠를 만나는 아들이 아빠와의 낚시를 통해 고민을 털어놓으며 월척을 잡았다가 놓아주면서 한 뼘 성장함을 느끼는 이야기다. 가장 친한 친구와 같은 여학생을 좋아하면서 배신감을 느끼고 우정이 깨질 뻔했지만 그또한 둘의 착각이었음을 알게 되면서 다시 우정을 확인하는 유쾌한 결말이다.

표제작 ‘허수의 정체’가 가장 강렬하긴 하다. 허수(imaginary number)는 수학 용어로 실제로 존재하는 수인 실수가 아닌 수를 의미한다. 작가들이 등장인물들의 이름을 정할 때 나름의 의미를 담는다. 어느 날 표선 마을로 전학 온 허수라는 아이가 일으킨 변화에 대한 이야기다. 표선 마을에는 부모님이 다니는 회사와 살고 있는 아파트 단지로 상대의 위치를 파악하여 P1, T2, N3 등으로 구분한다. 반 친구들이 허수를 보자마자 이런 걸 질문했더니 불쾌해하며 자기는 그 어디에도 속하지 않으며 이런 건 개인 정보라고 대답을 회피한다. 뿐만 아니라 다들 동선이 뻔한데 허수의 집이나 다니는 곳은 아무리 뒤를 미행해도 파악할 수가 없다. 베일에 싸인 허수와 그의 정체를 알고 싶은 아이들의 숨바꼭질 같은 시간이 계속된다. 그러다가 허수가 자신에 대해 털어놓게 되는데 그리고 나서는 다음 날 바로 다시 전학을 가버린다. 알고 보니 허수가 말한 것들 조차도 진실이 아니었다. 놀라고 황당한 아이들은 충격을 받지만 이후에 또다른 전학생이 왔을 땐 부모님 직업과 사는 아파트 대신 다른 걸 묻는다. 좋아하는 운동이 있는지, 무슨 노래를 자주 듣는지, 주말엔 뭘 하는지. 허수로 인해 달라진 아이들의 변화가 인상적이다.

마지막 이야기 ‘우리 반 아침’은 화자이자 관찰자는 교실에 있는 화분(식물)이라는 점이 특별했고 화분의 시점으로 본 아이들의 행동과 학급 분위기가 자세히 표현되어 있다. 지금까지 단

편 동화에 나온 모든 아이들의 이름이 언급되면서 전체가 하나로 싹 모여지는 느낌이 든다. 단편 동화 특유의 빠른 전개와 긴장감이 드러나며 다양한 주제와 새로운 시선으로 바라본 8편의 특색있는 이야기들이 모여 매력적인 단편 동화집이다.