엘피스:금지된 열다섯/ 이진미 장편소설/ 

청어람주니어

성장소설의 아이콘 ‘데미안’의 핵심 문장인 “태어나려는 자는 하나의 세계를 깨뜨려야만 한다.”를 완벽하게 구현한 소설을 만났다. 청어람주니어 출판사에서 출간된 이진미 작가의 [엘피스:금지된 열다섯]이다. 청소년 대상으로 출간한 두 번째 이야기로, 미래 세계에서 벌어질 수 있는 소재로 우리의 뇌를 깨운다. 

[엘피스:금지된 열다섯]에서는 환경호르몬, 로봇공학, 휴머노이드 등 오늘날 예측 가능한 미래가 그려진다. 우리가 한 번쯤 상상한 미래지만, 이진미 작가의 노련한 눈썰미는 빈틈을 찾아 날카로운 질문을 던지고 있다. 

4차 산업혁명 이후 가속화되고 있는 인공지능과 로봇공학 관련 첨단 기술은 휴머노이드 개발을 실현시킨다. 이진미 작가는 ‘반려 휴머노이드’라는 화두를 꺼내 인간성, 존엄성의 의미와 규정에 관해 진지하고도 무거운 질문을 제시한다. 

책 제목인 ‘금지된 열다섯’과 ‘엘피스’의 조합이 의미하는 바가 명확해지는 순간 소름이 돋았다. 엘피스의 아빠 진서우 박사와 W이 꿈꾸는 이상의 차이, 열다섯 동갑내기 엘피스와 노아가 겪는 성장통, 인간과 반려 휴머노이드의 관계를 잘 엮어서 ‘어떻게 살아가야 하는지’에 대한 답을 찾고자 분투하고 있다. 

"세상에 태어난 이상 누구나 행복하게 살 권리가

있다고 믿거든요. 그런데 많은 사람이 삶은 누리는 게

아니라 버티고 견디는 거라 여기는 것 같아요."

기술의 발달로 풍요로워진 미래 사회에서도 물질을 넘어서는 정신적인 유대와 교류에 대한 본능은 인간 사회의 특성이다. 하지만 이 이야기는 기술로 구현된 행복의 한계 혹은 허상 그리고 일방적인 관계 설정과 규칙이 어떤 파장을 불러올 수 있는지 보여준다. 엘피스가 금지된 열다섯이 되면서 일어나는 일련의 과정들은 여느 또래가 보여주는 당연하고도 평범한 일상이지만, 배경이 된 미래사회에서는 벌어져서는 안되는 일이다. 사춘기와 휴머노이드 각성을 함께 겪은 엘피스가 감당해야 하는 혼란과 불안의 크기는 이루 말할 수 없을 것이다. ‘나는 이걸 왜 궁금해하지?’로부터 시작된 질문은 꼬리에 꼬리를 물고 이어진다. ‘희망’을 뜻하는 엘피스는 그 답을 찾기 위한 험난한 여정에 기꺼이 몸을 던진다. 이 조그만 아이가 보여주는 담대한 용기에 절로 가슴이 뜨거워지고, 부모로서 울컥하게 된다. 

"스스로 생각해 볼 기회도 많이 주고.

휴머노이드가 아닌, 독립적이고 주체적인 인간의

삶을 누릴 기회가 온다면 어떻게 살아가고 싶은지에

대해서 말이야."

*출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 쓴 글입니다.

청어람 주니어에서 두 번째로 나온 청소년 장편 소설

[엘피스 : 금지된 열다섯]을 소개합니다.

어른인 저도 뒤 내용이 궁금해 앉은 자리에서 읽었으니,

청소년 아이들에게도 충분히 흡인력 있는 흥미진진한 이야기일 거라고 생각해요.

제목에서 느껴지듯 주인공인 ‘엘피스’는 사춘기를 겪는 청소년입니다.

항상 익숙했던 것들이 점차 낯설어지고, 

별일 아닌 일에 갑자기 화가 나기도 하고요.

캡슐 하나면 식사가 되는 세상에서,

전통 식사라며 먹을 것을 준비하는 엄마의 존재도 짜증 나기 시작합니다.

쳇바퀴 도는 일상에서 벗어나고자,

한 번도 가본 적 없는 길로 들어서고,

그날 이후로 엘피스는 자신에 대한 놀라운 사실을 깨닫게 된답니다.

책을 처음 읽다 보면 엄마 아빠 이름은 해인, 서우처럼 평범한데

아이 이름이 ‘엘피스’여서 특이하네라고 생각했었답니다.

그러고 나서 설명되는 ‘반려 휴머노이드’.

심각한 환경 호르몬의 영향으로 아기를 가질 수 없는 부부가 절반들 넘어서면서

서우와 해인도 반려 휴머노이드를 입양하게 되고, 바로 그게 엘피스였던 거죠.

반려 휴머노이드는 인간과 매우 유사한 인공 피부, 혈관, 근육으로 만들어져 있고

세포의 정상, 분화, 자기복제력까지 갖추고 있어 자연스럽게 성장할 수 있게 되어 있답니다.

그런데 이들의 성장은 열다섯 살까지.

2차 성징이 나타나기 전까지로 성장이 억제되어 있는데,

엘피스에게 사춘기에 접어든 인간과 같은 심각한 오류 행동이 나오게 된 거죠.

엘피스가 자신의 존재에 대해 의문을 갖게 되는 이 사춘기의 의미를

인간과 반려 휴머노이드라는 상상력 가득한 이야기로

흥미롭게 풀어냈습니다.

뒷이야기가 어떻게 될지, 엘피스는 앞으로 어떻게 될지 궁금해서 

계속 읽게 되더라고요.

우리 모두 익숙했던 모든 것이 불편해지고 짜증 나는 사춘기를 겪었을 거예요.

책에 나오는 엘피스의 자아를 위한 고군분투,

그 속에서 알게 되는 가족과 친구의 소중함.

성장통 후에 더 단단해질 아이들을 응원하며,

[엘피스 : 금지된 열다섯] 추천합니다!

#도서 협찬

[사춘기]

그때까지는 밥 먹을 때 씹고 삼키는 소리를 의식한 적이 없었다. 그런데 어느 날 갑자기 그 소리가 귓속에 날아와 꽂혔다. 한번 거슬리기 시작하니 다음부터는 걷잡을 수가 없었다.

15쪽

—

그동안 한 번도 '시간이 흘러 내가 자라면 어떻게 될까?'라고 질문해 보지 않았다는 것, 지금까지 단 한 번도 미래에 대해 궁금해한 적이 없었다는 것. 엘피스는 요금 들어 많은 것이 이상했지만, 그중에서도 가장 이상한 것은 분명 이것이었다.

37쪽

—

엘피스는 ‘에버스마일 빌리지’라는 완벽한 가족, 친구, 공동체 속에서 살아왔습니다. 하지만 어느 날부터인가 알 수 없는 불쾌감과 혼란 속에서 점차 불안을 느끼기 시작해요.

‘어둡고 불길한 검은색, 불처럼 화가 치밀어 오르는 붉은색이 마구 섞여 형태도 없이 거칠기만 한’ 엘피스의 마음은, 어렴풋이 떠오르는 나의 열다섯 시절과 겹쳐져요.

SF 장르이지만, 감정 묘사가 매우 섬세해 열다섯 살 아이가 느끼는 감정과 생각에 자연스럽게 몰입하게 되었어요.

-삶에서 가장 중요하게 여기는 가치는 무엇입니까?

-앞으로 어떤 삶을 살고 싶습니까?

한 번도 가본 적 없는 낯선 곳에서 엘피스는 지금까지 생각해 본 적 없는 질문들과 마주하게 됩니다. 노아가 엘피스에게 건넨 이 질문들은 저에게도 결코 가볍지 않았어요. 엘피스가 사춘기를 겪는 모습은 자신의 길을 찾는 성장의 여정입니다. 엘피스는 “진짜 어른이 된다는 것”이 무엇인지, 그리고 “스스로 생각하고 선택할 수 있는 용기”가 얼마나 중요한지 다시금 되새기게 해줘요. 엘피스의 부모인 혜인과 서우의 선택을 통해, 부모의 삶 역시 아이를 하나의 독립된 존재로 바라보고, 존중과 지지로 함께 성장해 가야 하는 변화와 성숙의 여정임을 생각하게 돼요.

[반려 휴머노이드]

얼마 전, 여러 이유로 10명 중 8명이 출산을 하지 않는다는 기사를 읽었어요. 그럼에도 사람들은 여전히 마음을 나누고, 의지하고, 위로받을 수 있는 존재를 원하기에 반려동물과 함께하는 경우가 많지요. 반려 식물, 이제는 반려 돌까지 등장하는 요즘, 이야기 속 ‘5차 산업혁명’과 ‘반려 휴머노이드’라는 개념은 전혀 이질적으로 느껴지지 않았어요.

임신이 어려운 상태에서도 자녀를 키우고 싶은 욕구를 충족시켜 줄 수 있다는 설정은 충분히 현실적일 수 있겠다는 생각이 들어요. 성장을 제한한 채 함께하다가 사용이 끝나면 폐기되는 반려 휴머노이드의 운명을 보며, 인공지능 기술의 찬반 논쟁은 의미가 없다는 생각이 들었어요. 이미 우리 삶에 들어와 있는 시스템을 어떻게 ‘윤리적으로 사용할 것인가’에 대한 고민이 더 중요하다는 생각을 하게 돼요.

자율주행차가 서울 시내를 주행할 때, 위급 상황에서 운전자와 보행자 중 누구를 선택해야 하는가라는 질문에 선뜻 답하지 못했던 기억이 떠오릅니다. 모두에게 유익하고 안전하게 사용해야 한다는 모호한 원칙만 되풀이되던 그 상황 속에서, '태어나려는 자는 하나의 세계를 깨뜨려야만 한다.'는 「데미안」 속 말을 떠올리는 엘피스를 통해 또 다른 세계로 발을 내디뎌요.

—

"엘피스가 아장아장 걷고, 종알종알 말을 하면서는 아이가 주는 행복감이 더 커져만 갔지요. 물론 아이를 키우느라 고단하고 힘든 적도 많았지만요. 아이와 눈을 맞추고 별것 아닌 일들을 서로 이야기하면서 웃고, 나를 닮은 아이의 행동이나 습관을 보며 어린 시절을 떠올리기도 하고... 그런 일상이 참 소중했어요. 슬프거나 우울한 땐 아무것도 모르는 엘피스가 저를 위로해 주기도 했어요. 만사가 귀찮다가도 엘피스를 보면 힘이 났지요. 지금 생각하니 우리가 엘피스를 키운 게 아니라 엘피스가 우릴 키운 것 같아요."

55쪽

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평범한 사춘기를 다룬 

성장 소설이겠지 하고

읽기 시작했습니다.

하지만 이야기가 중반을 넘어서면서,

아이들이 성장하는 과정을

부모로서, 어른으로서 어떻게 바라보고

함께해야 할지를 깊이 생각하게 

해주었습니다.

특히 '아이들'을 반려 휴머노이드로

설정한 부분은 인상 깊었습니다.

이는 아이들이 부모의 소유물이 아님을

다시 한번 깨닫게 해주며,

부모 자식 관계에 대해 새로운 

시각을 제시합니다.

이야기는 단순한 SF 배경을 넘어서

인간과 기계 사이의 경계,

그리고 정체성에 대한

철학적 고민으로

확장됩니다.

청소년기의 자아 정체성 혼란, 우정

부모와의 갈등 같은 현실적인

문제에서 더 나아가,

기계적인 존재가 '성장'을 꿈꾼다는 설정은

아이러니하면서도 매력적으로

다가왔습니다.

엘피스가 느끼는 혼란,

"왜 나만 이런 생각을 하지?"

"내가 잘못된 걸까?" 같은 질문은

많은 십 대들이 공감할 수 있을 거라

생각됩니다.

엘피스 금지된 열다섯은 

청소년뿐만 아니라

어른에게도 생각할 거리를 주는,

짧지만 깊이 있는 

성장 소설입니다.

단순한 SF도, 단순한 성장 소설도 아닌,

두 장르가 절묘하게 어우러진 

특별한 이야기

엘피스 금지된 열다섯을 모두에게 

추천하고 싶습니다.

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출판사로부터 도서 협찬을 받고 본인의 주관적인 견해에 의해 작성하였습니다!

엘피스: 금지된 열다섯

사춘기 성장통을 겪는

청소년들에게 추천합니다.

사춘기를 겪고 있는 저희 아이 덕분에 요즘 아이와 티격태격 싸우게 되는데요. 이번에 예비 중학생인 저희 아이와 저에게 꼭 필요한 맞춤 도서를 읽게 되었습니다.

이번에 읽은 책은 청어람주니어에서 출간한 청어람 청소년 시리즈 두 번째 도서 ＜엘피스: 금지된 열다섯＞입니다!

＜청어람 청소년＞ 시리즈는 어른과 아이의 경계에 서 있는 청소년에게 미지의 세계와 무한한 가능성을 열어 주고파 만들어진 청소년 문학 시리즈로, 초등 고학년이나 중고등 친구들이 읽으면 좋은데요.

＜청어람 청소년＞ 시리즈 첫 번째 도서 ＜미래 학교 백서＞를 재미있게 읽었던 아이는 두 번째 도서 ＜엘피스: 금지된 열다섯＞도 재미있을 것 같다고 반가워했습니다.

심각한 환경 호르몬의 영향으로 아기를 가질 수 없는 부부는 결코 어른으로 성장할 수 없는 반려 휴머노이드를 키우게 되는데요.

성장이 금지된 세상이라는 SF 설정은 아이의 호기심을 불러일으킵니다.

자기도 모르게 청소년기로 넘어가 사춘기를 겪게 되는 엘피스, 사춘기를 겪는 엘피스의 모습은 현재 청소년기를 겪는 우리 아이들과 다름이 없습니다.

엄마, 아빠와 함께 먹었던 전통 식사도 싫고, 선생님의 손길과 조언도 불편하고 거북한 엘피스!

친구에게도 이해를 받지 못하는 엘피스는 외딴섬에 혼자 뚝 떨어진 것처럼 한없이 허전하고 외로움을 느낍니다.

삐삐삐, 안전한 경로를

이탈했습니다.

집, ECH(반려 휴머노이드 교육 기관), 다시 ECH에서 집으로, 정해진 버스를 타고 정해진 길로만 다니는 반복된 일상에서 벗어나고픈 반항심에 '삐삐삐!' 스마트핀의 경고음에도 한 번도 가 본 적 없는 숲길로 달려가는 엘피스처럼 우리 아이들도 답답한 마음을 해방시키고 싶지는 않았을까요?

반려 휴머노이드에 대해

모든 것을 알려 줘.

숲 속에서 만난 노아의 질문과 부모님의 대화 속에서 알게 된 진실 속에서 인간과 반려 휴머이드 사이에서 자신의 정체성은 무엇인지 고민하는 엘피스의 모습에서 '내가 누구인지, 나는 무엇이 되고 싶은지' 자신의 정체성을 고민하는 청소년기를 겪고 있는 우리 아이들의 모습을 발견하게 됩니다.

'오류'를 겪고 있는 엘피스는 과연 자신에 대해 알아나가는 과정에서, 한걸음 한걸음 '폐기'를 향해 나아가고 있는 같은 반 친구 반디의 슬픈 뒷모습에서 어떤 감정을 느꼈을까요?

우리가 어려움에 처한 아이들을 돕고 싶어하는 것처럼 엘피스는 자신의 정체성을 찾는 과정에서 엘피스를 돕고 싶어하는 부모님의 마음을 깨닫고 느꼈을까요?

아이와 어른, 인간과 반려 휴머노이드 사이에서 자신의 정체성을 고민하는 엘피스처럼 아이에서 어른으로 자라기 위해 지금도 성장통을 겪는 청소년기 아이들에게 이 책을 추천하고 싶습니다.

사춘기의 아이들의 마음을 이해 할 수 있어 청소년기 아이를 키우는 부모님도 아이와 함께 읽으면 좋을 것 같아요!

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최근에는 청소년 소설에도 AI 소재가 빈번하게 사용된다. 청어람 주니어의 ‘청어람 청소년 시리즈’ 두 번째 책 ＜엘피스:금지된 열다섯＞은 휴머노이드 자녀가 나온다. 이름하여 ‘반려 휴머노이드’는 인간의 외형과 거의 차이가 거의 없으며 시간의 흐름에 따라 자연스럽게 성장하고 변화한다. 인간이 하는 행동과 정서적 반응도 똑같다. 주인공 엘피스는 최첨단 생명 공학과 유전 공학, 인공 지능 기술의 집합체라고 할 수 있는 하이엔드 모델로, 스스로 학습하면서 정교해지는 소프트웨어를 장착하고 있다. 인간과 가장 큰 차이점이 한 가지 있는데 2차 성징이 나타나기 전인 10~14세에 이르면 신체적 성장은 물론 정신적 성장까지 자동으로 멈춘다. 왜냐하면 반려 휴머노이드는 부모의 양육을 목적으로 만든 것이기 때문에 호르몬을 조절하는 유전자가 성장을 억제하도록 설계되었다. 이렇게 목적이 분명한 반려 휴머노이드이기 때문에 키우는 동안 문제가 발생할 여지가 없으며 부모가 죽을 때는 폐기한다. 또한 추후 발생할 수 있는 유전적 문제들은 미리 소거하고 부모 양측에서 원하는 유전자로 세팅했다.

이 책 세계관에 대한 설정을 보면 이런 기술이 가능한 시대가 올 지 의문이 들 것이다. 하지만 배경이 5차 산업혁명 이후이고 기후 위기와 환경오염으로 인해 자연 임신이 어려운 시대이니 이런 반려 휴머노이드의 필요성은 충분하다. 현재도 이미 기후 위기는 심각한 상황에다 출산율은 계속 감소하고 있으며 반려 동물을 키우는 인구가 증가하고 있으니 작가가 상상하는 기술 실현은 머지않아 보인다. 그렇다고 해서 이 책이 그저 SF 소설이기만 한 것은 아니다. 반려 휴머노이드의 성장을 14세 즈음에 멈추게 하였는데 엘피스는 뭔가 다른 변화를 겪는다. 인간의 사춘기와 유사해 보이는데 시스템 오류 때문이다. 엘피스는 반려 휴머노이드 탄생의 역사와 사용 후 폐기 과정을 알게 되면서 몹시 혼란스러워진다. 이처럼 작가는 인간이 사춘기에 겪는 성장통을 SF적 상상력에 잘 버무려내었다.

이 책을 읽은 청소년 독자는 여러 가지 토론을 해 볼 수 있다. 반려 휴머노이드는 우성 유전자로만 만들어내는 맞춤 아기와 같은데 윤리적 문제가 대두될 수밖에 없다. 인간은 출생부터 자신의 의지가 아니다. 자연 임신과정에서 출생 시기 정도만 조율할 수 있을 뿐 부모가 원하는 유전자만 쏙쏙 뽑아서 아기를 만들지는 못한다. 그런데 반려 휴머노이드는 부모의 우성 유전자로 만들어 사춘기가 되기 전까지만 성장시킨다. 반려라는 이름이 들어가며 자식으로 키운다고는 하지만 미래에 발생할 문제를 미리 차단해 만든 장난감과 다를 바 없다.

흔히 아이들이 사춘기가 되면 반항한다, 변했다 라며 부모들은 힘들어한다. 청소년 시기, 자신의 정체성을 찾으려 하고 당연해 보이는 것들에 의문을 품는 태도는 기존의 질서라 할 부모와 충돌이 생기는 지점이다. 자신의 존재 의미를 알려면 부모가 만들어놓은 길대로 따라가기만 해서는 다른 세계로 나아갈 수 없다. 기존의 세계를 깨트려야 자신이 원하는 삶을 찾을 수 있는데 그것 역시 한 번에 이루어지지 않는다. 어른의 현재 삶이 어디 자신이 꿈꾸던 것인가, 수없이 부딪치고 깨져서 만든 것임에도 만족하지 못하는 이도 많지 않은가. 그 시작이 사춘기이다. 사춘기를 허락해주어야 한다. 

이 책은 사춘기의 혼란스러움을 반려 휴머노이드라는 소재에 빗대어 정체성 혼란을 겪고 있는 청소년들이 흥미롭게 읽을 수 있다. 부모와 교사가 함께 읽고 다양한 이야기들을 나눠보면 좋겠다. 등장인물의 행동을 비판 옹호할 수도 있고 휴머노이드 기술에 대한 평가도 해볼 수 있다. AI기술에 관심이 많고 전공하고 싶은 학생이라면 미래에 자신이 만들 휴머노이드를 상상해 보는 건 어떨까. 문학적 상상력이 과학 기술의 견인차가 된다는 것은 이미 검증되었다. 이 책은 아이들에게 무한 상상할 기회를 제공할 것이다. 

**위 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다*

SF 장르의 매력을 고스란히 담고 있는 이 책에는 아이를 낳지 않기 시작하고, 아이를 낳을 수 없는 사람이 늘어나면서

아이를 낳는 대신 '반려 휴머노이드'를 키우는 사람들이 점점 늘어나는 시대가 나오죠.

인간의 외로움을 달래주는 로봇들이 나오고 있는 현실을 생각하면 현실성이 전혀 없는 이야기도 아니라는 생각이 듭니다.

소설 속 반려 휴머노이드는 15세 이상으로 자라지 않아요.

철저히 인간을 위해 만들어진 것이기 때문에 열다섯 이상의 성장은 없고 당연히 사춘기도 오지 않는 것이 맞죠.

하지만 엘피스는 달라요.

인간의 사춘기 같은 행동과 생각을 하기 시작해요.

엘피스의 친구들은 그렇지 않은데 왜 엘피스만 이렇게 된 걸까요?

이 책은 우리에게 "왜 사춘기가 필요한가?"라는 물음에 대한 답을 주고 있는 것 같습니다.

사춘기는 당사자에게도, 아이의 혼란스러움을 지켜봐야 하는 부모님에게도 힘든 시간임은 분명해요.

하지만 그 시간이 힘들다고 해서 피하려고 하면 안 됩니다.

사춘기가 없다는 것은 자신의 미래, 자신의 삶에 대한 고민이 없다는 것과 같은 말일 거예요.

그 시기를 거치며 자기 자신에 대해 깊이 생각하고 탐구하며 자신의 삶을 주체적으로 살아가는 어른이 되기 위한 준비를 하는 것이죠.

사춘기가 없다면, 자신에 대한 고민의 시기가 없다면

정해진 대로의 삶만 살아가는 로봇과 다를 바 없을 겁니다.

이 책은 사춘기를 겪게 되는 반려 휴머노이드 엘피스의 성장통을 통해 자신이 겪고 있는, 혹은 겪게 될 사춘기를 당연하게 받아들이고 그 시기를 지나며 어떤 것을 생각해야 할지 알게 해주고 있어요.

이 책은 부모님들도 함께 읽으면 좋을 것 같아요.

사춘기를 겪고 있는 자녀들의 고민을 이해하고, 어떤 것을 주제로 대화를 나누면 좋을지 그 해답이 들어 있거든요.

저도 이 책을 소중히 간직하고 있다가 몇 년 뒤 저희 아이들과 함께 다시 읽어봐야 할 것 같네요.