이 책은 20세기 후반 John Rawls 의 『정의론』이 출간된 이후, 영미 자유주의 정치철학이 어떻게 지배적 담론이 되었고, 그 과정에서 어떤 논쟁과 변형을 겪었는지를 역사적·사상사적으로 분석한다. 저자 Katrina Forrester 는 냉전, 복지국가 위기, 시민권 운동 등의 정치·사회적 맥락 속에서 ‘정의’, ‘자유’, ‘평등’, ‘공공 윤리’ 등의 개념이 어떻게 재구성되었는지를 추적한다. 또한 롤스 이후 철학자들이 벌인 논쟁 — 공정한 분배, 의무와 권리, 국가와 개인의 관계 — 과 그 한계, 탈정치화의 경향까지 비판적으로 조명한다. 결과적으로 이 책은 단지 사상사 정리를 넘어서, 오늘날 정의와 평등 논의가 처한 위기와 한계를 성찰하게 만든다.