주인공은 4명, 그런데 신기하게도 성별, 신분이 모두 다르다. 한양 운종가의 지전에서 일하는 여종 동지, 양인 신분인 연이, 지위가 높은 양반가의 외아들인 윤희, 그리고 포졸인 두태. 아무리 동화책이라지만 가까이 지내고 서로 돕는 게 가능할까? 싶지만 현실 한방울 살짝 타고, 그렇다고 너무 뻔-하지 않게 잘 설명해준다. 

읽으면서 좋았던 점은 배려가 넘친다는 것이었다. 내가 느낀 배려의 포인트는,

첫째, 1편은 읽어보지 않은 터라 이어지는 내용은 아닐까 걱정했지만, 각 권마다 부제의 내용으로 구성되어 있어 이해하는 데 어려움은 없었다는 점.

둘째, 5학년 때 역사를 배우는 아이들이 흥미롭게 읽을 만한 내용 요소는 들어가 있으면서도 이해하기 어렵지 않게 단어 뜻을 풀어 설명해주었다는 점. 예를 들면 외거노비와 솔거노비 같은 것 말이다.

그 외에도 개인적으로 아이들에게 역사를 배울 때 서술하게 되는 아주 굵직굵직한 사건들 외에 그냥 사람들의 삶을 보여주고 싶을 때가 많은데, 자료가 부족해서 따로 수업 시간에 알려줄 수는 없는 그런 것들이 이 책에서는 따스하게 녹아나 있다. 그래서 초등학생에게 권하여 주고 싶었다. 아이들과 함께 읽는다면 슬로리딩을 접목해서 단어 뜻을 사전으로 찾아본다든지, 주제 토론을 함께한다든지- 하기에 너무나도 좋은 지점이 많은 책이었다.

운종가는 늘 사람들로 붐볐다. 특히 이른 아침에는 나랏일을 보기 위해 궁궐이나 관청으로 출근하는 사람들이 줄을 이었다. 신분이 높은 벼슬아치는 네 사람이 이끄는 외바퀴 가마에 높이 올라앉아 광화문을 향해 나아갔고, 붉은색과 푸른색 관복을 입은 양반들도 바삐 지나갔다. 또 새벽부터 봇짐을 지고 지방에서 올라온 보부상, 땔감이나 채소를 팔려고 도성 밖에서 들어온 사람들, 두부를 팔러 다니는 장사꾼과 장을 보러 나온 양반집 노비들까지 온갖 사람들로 북적였다.

15-16쪽

"따뜻할 때 너도 같이 먹자."

연이가 숟가락을 내밀자 동지가 불에 덴 듯이 물러났다. 종은 제 주인이 밥상을 내놓으면 남은 음식을 먹는 법이다. 하지만 연이는 동지를 노비로 여기지 않았다. 어머니의 젖을 함께 먹고 자랐기에 둘도 없는 자매로 여겼다. 그래서 동지를 위해 일부러 음식을 남겼고, 걸핏하면 한 상에서 먹자며 끌어 앉혔다. 동지도 어릴 때는 멋모르고 납죽납죽 받아먹었다. 연이 몫까지 빼앗아 먹기도 했다. 그 모습을 주인마님에게 들켜 종아리를 맞기 전까지는. 노비가 무엇인지 알기 전까지는.

17쪽

"홍길동이 왕이 되었다."

한편 아버지가 양반이어도 어머니의 신분에 따라 적자와 서자의 차별이 극심하던 때에 북촌 김 대감 댁 서자 김우겸이 적자 김효진을 독살하는 사건이 발생한다. 설상가상 책방 수사대의 일원인 연이의 아버지이자 광통 지전의 주인인 박서원이 김우겸과 아는 사이라는 이유로 포도청으로 끌려가게 된다.

김우겸은 정말로 이복형인 김효진을 죽이려고 했을까?, 그렇다면 왜 본인도 죽을 위험을 무릎쓰고 독이 들어있는 음식을 함께 먹었을까?, 김우겸과 연이 아버지, 홍길동전 사이에는 어떤 연결고리가 있는 것일까? 장화홍련전에서 발견된 한양풍문기를 단서로 최 여인의 억울한 죽음을 밝혀냈던 연이와 동지, 두태는 이번에도 김효진의 죽음에 얽힌 비밀을 밝혀내고 연이 아버지를 구할 수 있을까?

이 책은 양인 신분의 연이, 광통 지전의 여종인 동지, 포졸 두태의 책방거리 수사대의 활약상을 그린 역사추리동화이다. 

홍길동전에 꽂혀 있는 의문의 쪽지들, 김우겸의 집안에서 발견된 금서와 비상, 문방오우의 정체가 서서히 드러나는 가운데 김우겸의 목숨을 노리는 검계가 등장함으로서 사건은 얽히고설킨 소용돌이 속으로 빠져들어가기 시작한다. 

그러나 서자의 시기와 질투심이 적자를 죽음으로 몰고 갔을 거라는 예상을 깨고 김우겸이 스스로 밝힌 사건의 진실은 형제간의 애틋하고 무모한 치기가 가져온 뜻밖의 죽음이었다. 그리고 남편의 죽음을 목격하고 김우겸에게 누명을 씌운 아씨의 선택은 조선시대에 신분과 여성에 대한 차별의 허상과 폐허를 단적으로 보여주는 것 같아서 씁쓸하기도 했다. 

그러므로 신분과 성별을 초월한 연이와 동지, 두태, 세 어린이의 우정과 활약이 한결 귀하게 느껴진다. 광통 지전의 외동딸로 어려서부터 아버지의 책들을 모조리 읽으며 조선 시대의 신분과 여성과 대한 차별에 의문을 품었던 연이, 신분은 낮지만 그릇된 일은 그냥 보아 넘기지 않으며 한양풍문기의 비밀을 밝히기 위해 직접 발로 뛰는 동지, 사건 현장 곳곳을 누비며 연이, 동지와 함께 책방거리 수사대로서의 역할을 톡톡히 해내는 포졸 두태의 모습은 어른에게 종속된 어린이가 아니라 주체적이고 용기있는 어린이의 모습을 고스란히 보여준다.

김효진의 죽음에 얽힌 비밀은 모두 밝혀졌지만 김우겸의 집에서 발견된 금서의 출처는 여전히 오리무중이다. 연이 아버지의 서체가 적힌 금서로 인해 역모죄로 잡혀간 연이 아버지와 문방오우 나리들은 여전히 풀려나지 못했으며, 김우겸을 노렸던 검계의 정체도 끝내 밝혀지지 않는다. 

연이는 윤휘의 권유로 아버지의 억울함을 호소라는 등장을 쓰고 동지는 저잣거리에 나가 등장에 서명을 해 줄 사람을 찾아 나선다. 역모로 몰린 사람에게 서명을 하겠다고 나서는 사람이 아무도 없는 가운데 세책점 주인, 국밥집 주모, 지전나리께 신세를 진 서얼들, 양반가의 외아들인 윤휘가 서명을 하는 장면이 참 뭉클했다. 

노론과 소론, 남인과 북인, 서얼허통, 정감록, 홍길동전, 다모, 등장 등 조선시대를 보여주는 역사 용어가 많이 등장하니 초등 5~6학년이 읽으면 좋을 것 같다. 역사와 추리를 고전문학과 접목하여 조선시대부터 현재에까지 이르는 신분차별에 대해 많은 것을 생각해보게 하는 수준높은 동화이다. 얼른 3편이 출간되면 좋겠다.

조선시대. 세책점(책 대여점이다. 인쇄본이 아닌 필사본 책이 있고, 이를 빌려주는), 한글소설, 서얼등용 등의 배경을 보면 조선후기를 배경인 듯하다. 

2권을 보려고 일부러 1권을 빌렸다. 에피소드형이긴 하지만 1권을 읽고 이어서 읽는게 좋겠다. 

표지에서 얻을 수 있는 정보로는 주인공이 여느 양반집 규수 같은데, 사실 진짜 주인공은 이 집에서 자매처럼 길러지다시피 한 몸종이다. 몸종이기에 세상에 떠도는 소문을 수집할 수 있고, 이곳저곳 자유롭게 다닐 수 있지만 나서서 할 수 있는 일은 극히 드물다. 그리고 양반집 규수로 보이던 아이는 사실은 서자의 딸 신분이다. 이들을 돕는 건 포졸인 사내아이. 10대 중반정도인 아이들이 모여 살인사건을 해결해 나간다. 

사람들은 제약이 많은 이들이 한계를 뚫고 나가는 이야기들을 좋아한다. 이 카타르시스가 이야기의 힘일테고. 

큰 일을 할 수 없을 것 같은 세 사람이 굵직한 사건들을 해결해 나가는 이야기가 흥미진진하다. 어디까지나 작가의 상상 속에서 펼쳐지는 우리는 절대 진실을 알 수 없는 시대의 판타지이지만,  세 사람이 버드나무 아래 모여 웃고 있는 상상은 나를 즐겁게 만든다. 

조선후기는 아주 혼란스러웠을 것이다. 변화의 시대를 살며 더 나은 세상을 꿈꾸는 사람들이 있었을 것이고, 변하지 않으려(삶의 방식을 지키려) 노력하는 사람들이 있었을 것이다. 지키는 쪽보다 바꾸려는 쪽이 언제나 더 많은 힘이 든다. 이들 덕분에 우리는 지금 변화된 세상에서 살고 있을 것이다. 신분, 성별의 한계에 갇히지 않으려 노력하는 사람들의 이야기는 언제나 도전정신을 일깨워준다. 그리고 어쩌면 좋은 세상을 만들어가는데 가장 필요한 건, 좋은 세상을 만드려는 의지일지도. 

1편과는 다른 윤휘도령의 태도를 보니, 3편에서는 어떤 활약을 할지 기대가 된다!  

역사소설, 추리소설을 좋아하는 아이들이라면 무조건 좋아할 책. 

이 책을 읽은 아이에게 슬그머니 장화홍련전, 홍길동전을 들이밀었더니 신나게 읽더라는! 한국고전소설의 마중물로도 쓰일 수 있는 책. 

+세책점 이야기는 ＜책과 노니는 집＞을 생각나게 했다. 

+세책점 책들에 붙어 있었을 쪽지들, 휘갈겨 쓰였을 메모들, 댓글들, 찢긴 페이지 등을 상상하니 풉 웃음이 나왔다. 옛날이나 지금이나 사용하는 물질(도구)가 달라졌을 뿐, 사람들 사는 모습은 200년 전이나 지금이나 똑같다니! 

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