이다. 사실 "소노 아야코"가 내놓은 에세이의 제목을 살펴봤을 때 가볍게 읽으며 공감할 수 있는 문집의 형식을 띤 책들이 대다수였다. 그것은 아마도 저자 자신의 신체적 불행을 훌륭한 글로 승화시킨 것이 아닐까 생각한다. 그리고 그 경지에 다다랐기에 느낄 수 있는 감정이리란 느낌도 무시할 수 없다. 이것은 저 무저갱으로 향해 인생의 끝없는 나락을 경험한 사람에게 어떠한 관심과 조언 따위도 사치라고 느껴질 때, 그냥 곁에서 토닥토닥 쓰다듬는 위로가 더 큰 울림으로 다가오는 것과 같은 이치랄까, 이 분의 대부분의 책은 가만히 앉아 격려하고 지켜봐 주는 내용이리라 추측해 볼 수 있다. 그래서 이 책을 구입한 것이다. 

 저자는 2025년에 작고 하셨다. 그리고 이 책은 2025년에 출간되었다. 아마도 이 분의 마지막 책이 아니었을까, 본인도 어느 정도 짐작하고 있었으리라 생각한다. 그래서인지 이 책의 내용은 지금까지 저자가 내놓은 에세이집의 정수만을 엄선하여 몇 가지 주제로 구분하여 재구성한 명문 모음집이라고 해도 과언이 아니다. 그 주제는 총 4부로 나눠지는데, '관계', '삶', '인간', '신' 이렇게 네 단어로 짤막한 몇 문단을 나눠 놓았다. 하지만 꼭 처음부터 읽을 필요도, 주제를 의식하며 분석하며 읽을 이유도 없다. 그냥 마음 가는 대로 손에 잡히는 대로 두서없이 읽어도 좋다. 예전에 한참 인기가 많았던 [목적이 이끄는 삶(릭워렌 저)]이나 [영혼의 양식(헨리 나우웬]의 글들이 생각나는 책이다. 저자가 서문에서 언급했듯 우리는 잠시나마 심신을 추스를 필요가 있다. 이 책을 통해 힘든 세상을 살아가는 우리 모두가 위로와 격려의 메시지를 받고 참 자유를 느껴보기를 추천한다.

... 이 책은 삭막한 사막 같은 작품의 편린에 지나지 않지만
그 안에서도 마음의 여유가 있는 독자들은
오히려 자유롭게 자신의 세계를 찾아나갈 것이라 생각한다.  ＜들어가는 글 중에서 발췌＞

수밖에 없는 환경이 하나둘 조성되어 기어코 그 사단이 나고야 마는 결과지에 다다르고 마는 것이 아닐까 생각한다. 내 힘으로 어찌할 수 없는 일들에 대해 기도를 하거나 기분전환을 위한 장치들을 찾겠지만 지난 인생에 대해 자신만의 담담한 어조로 풀어내고 있는 "소노 아야코"의 에세이집은 그 무엇보다 큰 여운을 남긴다. 이번에 집어 들은 책은 그녀의 [때로는 멀리 떨어져 산다]이다. 

 사실 이 책은 저자의 이전에 출판된 에세이집의 진액만을 추출하여 재구성하여서 크게 새로울 것은 없다고 느낄지도 모르겠다. 하지만 네 가지 주제어로 구분한 것은 본래 에세이집에서의 느낌과 다르게 다가온다. 새로운 스토리가 만들어진 느낌이랄까. 그래서 왠지 모르게 나만의 남모를 아픔을 치유받는 기분이다. 개인적으로는 3부의 '인간'에서 노화된다는 것과 죽는다는 것의 의미와 이를 준비하는 성찰의 글들을 보며 참 담백하게 받아들이는 저자의 모습이 인상적이었다. 

자신의 죽음을 고지받는 일은, 물론 본인의 희망에 따라서지만, 나는 인간 권리의 하나라고 생각한다.
＜자신의 죽음을 고지받는 일＞ 중에서.

다시 말해서 노년의 괴로움은(나의 소견으로), 신이 우리에게 감당할 힘이 있다고 판단하여 내린 사랑이다.
＜나는 이렇게 나이들고 싶다(계로록)＞ 중에서

이 책이 많은 사람들의 마음에 위로와 격려의 메시지로 남길 바란다.