아이주도 이유식이라는 이름을 듣고 막연히 좋을 거라고만 생각했다. 아이 자신이 알아서 먹을 수 있게 된다라고만 생각했다. 내용을 간단히 들었을 때에도, 막연히 아, 참 좋은 방법이구나~ 생각했다. 6개월 된 아기가 닭다리를 잡고 뜯어 먹는 상황이나, 9개월 된 아기가 스파게티로 온 몸에 소스가 범벅이 되어 맛있게 먹는 상황. 그냥 단순히 그럴 수 있구나 라고 얄팍하게 생각했다. 그래서 이 책을 읽기 시작하면서 아이주도 이유식이 사실 충격과 공포라는 걸 깨닫는 데는 많은 장이 필요하지 않았다.

아이주도 이유식이라는 건 정말 아이가 직접 자신의 먹거리를 선택해서 알아서 먹는 것이다. 이름만 들으면 얼마나 멋진가!! 대부분의 엄마들이 정말 하기 싫은 일 중에 하나가 아이를 따라 다니며 먹이는 것 아닌가? 다들 쿨한 엄마가 되고자 하지만, 사실 영양과 발달에 관련된 부분이니 자기도 모르게 어느새 ‘한 숟가락 만, 아~’ 하고 있는 모습을 발견하게 된다. 하지만 이런 모습의 해결책 같은 느낌이었다.

실제로 아이주도 이유식 책을 읽으면서 문득 깨달은 건 우리 인간은 그 때 그 때 필요한 부분이 발달하는 게 아닐까 라는 생각을 했다. 아주 옛날에는 미음을 해주거나 뭔가 묽거나 되직하게, 어쨌든 삼키기 좋게 도와주는 음식은 없었을 테고, 그 말은 젖 이후에는 바로 덩어리였을 가능성이 크다. 인간은 애초에 그렇게 먹을 수 있도록 만들어진 동물이었을 수도 있다는 생각이었다. 책의 설명대로라면 6개월 아이의 발달 사항은 이미 덩어리를 씹어 삼키는 것을 가능하게 해주었다.

왜 손이나 눈과 같은 다른 감각이 아니라 입으로 먼저 탐색을 시작하는 건지 궁금했다. 사실 아주 먼 옛날에는 아무것도 모른 채 입으로 집어 넣는 행동이 어쩌면 생존에 그렇게 긍정적인 영향을 줄 것 같지는 않다. (진화론적 관점에서 본다면) 혹여 독이라도 묻어 있는, 아님 독성이 있는 무언가를 입으로 바로 가져 간다면 그건 치명적이지 않을까? 하지만 그런 위험성에도 불구하고 인간 아기는 대부분 가장 먼저 입으로 물건을 가져가 그것의 질감, 모양, 굳기, 등등을 탐색하게 된다. 나의 이 생각이 이 아이주도 이유식 책을 읽으며 답을 찾은 느낌이었다.

생존 본능이었을 듯 하다. 어미가 젖을 주지 않아도, 본능적으로 입으로 무언가를 집어 넣어 먹을 수 있을 지 없을 지를 가늠하게 된다. 그런 다음 정확할 지는 모르지만 여러 시행착오들을 거쳐서 아기는 입 안으로 무언가를 넣고 그것을 목구멍으로 옮기는 혀의 동작을 발달시켜 삼키게 되는 것이다. 이건 생존과 직결 되어 있다고 밖에 볼 수 없다.

실제로 이 책에서 주장하는 아이주도 이유식은 아기가 손을 정확히 입으로 가져갈 수 있고 똑바로 앉을 수 있을 때 하라고 이야기 하고 있다. 이것은 씹는 기술과 손 조작 능력, 눈과 손의 협응력이 필요하기 때문이다. 실제로 장난감을 힘들지 않게 바로 입으로 가지고 가 물어 뜯거나 씹는 행동을 할 때를 이유식을 시작할 적기라고 보고 있다. 이러한 행동을 단순히 아~ 먹는 구나, 라는 생각에서 그친 것이 아니라 발달사항 자체가 먹을 준비가 되어 있다고 보는 것이다. 너무 논리적이어서 반하지 않을 수가 없는 이야기 였다. (물론 난 원래 팔랑귀다 ㅋㅋㅋㅋ)

흥미로운 이야기는 구역질 본능이었다. 아기들은 성인들보다 구역질 지점이 앞 쪽에 위치한다고 설명한다. 이것은 삼키기에 지나치게 큰 음식을 식도에서 밀어내는 작용을 하기 위해서라고. 음식이 식도에서 멀리 떨어져 있기 때문에 더 안전할 수 있는 것이다. 성인보다 쉽게 발생할 수 있기 때문에 크게 걱정하지 않아도 된다는 해명이다. 그리고 점점 자라면서 구역질 지점이 점점 뒤쪽으로 옮겨간다. 그래서 그렇게 옮겨가는 기간 동안 아기가 스스로 탐색을 하여 자신이 먹을 수 있는 것과 없는 것을 구분하는 걸 학습해야 한다. 하지 못한다면 구역질 지점이 이미 너무 뒤쪽으로 옮겨가 나중에는 아기가 힘들 수 있다는 설명이었다.

그리고 이 책의 가장 큰 장점은 자세한 설명이다. 뭔가 같은 내용이 반복되는 듯 하다가도 각각의 파트에 자세한 설명을 주고 있다. 이유식의 역사에서부터 장점, 초기 이유식과, 유지하는 방법 등을 아주 상세히 써 두었다. 그리고 그만큼 각 영양소와 그에 관련된 음식과 그 양에 관련된 정보도 충분하다고 볼 수 있다. 이유식을 하는 동안 필요한 챕터를 다시 읽으면서 진행해 나갈 수 있을 듯 하다. (사실 식단이 아예 나와있기를 바랐으나, 애초에 부모가 먹는 음식을 그대로 먹이는 거라, 그런 식단 같은 건 없다. 날로 먹으려는 나의 계획이 실패.)

그리고 내가 본 아이주도 이유식의 가장 큰 장점은 아이를 가족 구성원의 한 일원으로 인정해준 다는 느낌이다. 물론 장점을 아주 많은 가짓수로 적어 두긴 했지만 내가 가장 마음에 드는 점은 아이의 능력을 믿고 가족 식탁의 따뜻함을 아주 일찍부터 느낄 수 있다는 것이다. 개인적으로 나에게는 함께 따뜻한 분위기에서 식사하는 것이 가장 중요하다. 그래서 아이주도 이유식을 하게 되면 커서도 식탁에서 함께 가만히 앉아 이야기를 나누며 먹는 것이 아주 자연스러워 질 것 같다. 아이 먹인다고 끙끙거리고 안절부절 못하는 상황이 아니라, 함께 즐거운 식사가 가능하다는 것이다. 이 또한 아이에게 안정감과 소속감을 줄 수 있는 일상이 될 수 있을 것 같다.

하지만 책을 읽으면서 걱정되지 않는 부분이 없는 건 아니었다. 일단 질식의 위험이었다. 책을 읽고 우리나라의 블로그들을 살펴 봤는데, 질식할 뻔 했다는 아기는 아직 보지 못했다. 하지만 내가 걱정되는 부분은 혹시라도 아기가 음식과 음식이 아닌 것에 대한 탐색이 아직 완전하지 못한 상태에서 아무거나 막 삼키게 되는 상황이다. 자신이 삼킬 수 있을 만한 크기가 아닌데 무리해서 삼키려고 할까봐. 게다가 식단을 순전히 맡길 수 있는가 이다. 책에서는 하나의 음식에만 집착하는 경우 아기가 자신의 몸에 필요한 걸 본능적으로 느끼기 때문이라고 이야기 해주고 있다. 하지만 단 음식을 먹고 나면 그 단 맛에 다른 음식도 먹으려고 할 것인가? (한 블로그에서는 단 맛이 나는 단호박을 제일 처음 먹고 다른 음식들도 먹는 모습을 보긴 하였다. 하지만 항상 음식의 우선순위가 단호박이 되고 다른 음식들을 먹게 되면 영양분이 고르게 들어갈 거 같지는 않다.) 뿐만 아니라 물도 그냥 컵에 담아서 주라고 쓰여 있다. 내가 아기의 능력을 잘 몰라서 그런지는 알 수 없으나, 그게 가능할까.. 아무리 생각해도 컵을 제대로 잡지도 못해서 쓰러뜨릴 것 같고, 설사 쥘 수 있다 하더라도 얼굴에 부어 코에 들어가거나 할까봐 겁이 나는 건 사실이다. 그리고 마지막 걱정되는 부분은 우리나라의 식단으로도 가능할까이다. 실제 몇몇 블로그에서 아이에게 주어진 식단으로 어른들도 먹고 있는지 의심스러운 부분이 있었다. 물론 아이에게 주는 대로 어른들도 먹게 된다면 얼마나 건강식이 될 것인가!! 하지만 그 식단에 관한 문제는 좀 많이 어려운 것 같다. 식비도 많이 들지 않을거라 했으나, 그건 식단을 짜보면 달라질 듯 하다. (내가 요리에 소질도 없고 잘 못해서 이런 생각을 할 수도 있다. 이 부분은 다른 아이주도 이유식 책을 참고할 예정이다. 사실 이 책은 개론서 적인 느낌이라 식단에 대해서 기대 하지는 않았었다.)

이 아이주도 이유식을 시작하려면 일단 가장 중요한 것은 내 아기가 이렇게 먹을 수 있을 거라는 믿음을 가져야 한다. 사실 아직도 많이 고민 중이긴 하다. 진정 아이를 원하는 것을 선택하고 싶으니까. 하지만 일단은 아이를 위해 아이의 발달을 위해 아이의 정신 건강을 위해 아이주도 이유식을 하는 편이 더 좋다는 부분에 동의하고 있다. 치우고 씻을 시간이 엄청나게 소요 될 수도 있겠지만.