고령화 사회에 진입한 대한민국 국민이면 누구나 관심 가질만한 주제 '저속 노화'. 노화 과학 최고 권위자인 저자는 《노화 해방》에서 감속 노화로 건강하게 나이 드는 방법을 소개한다. 

최근 나이는 숫자에 불과하다는 말이 실감 난다. 우리가 늙는 이유는 세포가 노화하기 때문이지만, 노화의 속도는 사람마다 다르다. 내가 어떠한 삶을 만들어 가는지에 따라 노화의 속도는 빨라질 수도 있고, 느려질 수도 있다. 더불어 이 속도의 격차가 누적될수록 실제 나이와 생물학적 나이가 차이 난다는 것은 자명한 사실이다.

예전에는 100세 이상의 노인이라면 특별한 존재였지만, 지금은 꽤나 많이 목격된다. 백세 시대가 현실화되었다 해도 무방하지만, 여전히 많은 이들이 질병으로 고통받으며 이른 나이에도 세상을 뜨고 있다. 이처럼 인간은 노화 앞에서 또 한 번 불평들을 겪는다. 

 [ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]

유난히 젊어 보이는 사람이 있어요. 시간을 거스르는 젊음의 비결은 무엇일까요. 

과거에는 세월이 흘러 주름살이 생기고 흰 머리가 늘어나는 것을 당연하게 여겼다면 지금은 달라졌어요. 요즘은 생물학적 노화를 늦추고, 천천히 건강하게 나이 드는 저속 노화가 새로운 라이프스타일로 확산되고 있어요. 더 이상 노화는 피할 수 없는 생리적 현상이 아니라는 거죠.

《노화 해방》은 노화 생물학 분야 세계 최고 권위자인 장 마르크 르메트르의 책이에요.

저자는 어릴 적에 아버지가 움직임을 멈춘 벽시계를 감아주던 일화를 소개하면서 우리가 노화의 원인을 알게 된다면 생물학적 시계의 속도를 늦추거나 바늘 방향을 되돌릴 수도 있다고 이야기하네요. 우리는 먼저 어떻게 나이 드는지, 노화를 어떤 방식으로 측정하고 그것에 대응할 수 있는지 알아야 해요. 이 책에서는 과학적으로 입증된 노화와 관련된 생물학적 원리와 특정적인 변화, 그 변화를 조절하는 방법에 대해 설명해주고 있어요. 과학이 밝힌 블루존 백세인의 비밀은 후성유전적 시계는 세포 노화의 일부만을 반영하고, 환경과 생활방식이 생물학적 나이에 훨씬 더 많이 영향을 준다는 거예요. 후성유전체는 식습관, 생활방식, 환경 같은 외부 요인과 밀접하게 연관되어 있기 때문에 사람마다 생물학적 나이가 달라지는 거예요. 유전이 수명에 끼치는 영향이 생각보다 낮다는 건 우리 모두에겐 반가운 소식이에요. 얼마든지 노력 여하에 따라 노화를 피하면서 건강하게 오래 살 수 있다는 뜻이니까요. 저자는 연구팀과 함께 노화 세포를 재프로그래밍하고 이를 생쥐에게 적용시키는 실험을 통해 단순한 재프로그래밍으로도 생물학적 시곗바늘을 되돌릴 수 있고, 노화로 인한 질병을 예방할 수 있고, 건강 수명을 연장할 수 있다는 것을 확인했어요. 노화 세포를 제거하는 세놀리틱스 물질과 노화된 줄기세포를 재프로그래밍하는 기술이 현실화되려면 경제적, 심리적, 윤리적 장벽을 넘어야 하며, 노화를 치료할 수 있는 질병으로 보고 더 많은 사회적 투자를 지원해야 한다고 강조하네요. 현재 노화 연구는 생체 시계를 거꾸로 돌리는 노화 혁명이 시작되는 지점에 서 있고, 우리 사회는 인구 고령화로 인한 문제들이 증가하고 있기에 관심을 가져야 할 분야네요. 

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

개인적으로 우리몸에 관심이 많은데 그 중에서도 주관심사를 꼽으라면 단연 뇌와 노화를 들 수 있다. 둘 모두 흥미로운 영역이지만 실제적으론 약간 차이가 있는데, 뇌의 경우엔 그 구조와 기능을 이해하는게 전부인데 반해 노화의 경우엔 내가 직접 해볼 수 있는게 많다는 점에서 좀 더 흥미로운 요소를 띄고 있다. 

이번에 읽은 책은 '노화 해방'이란 책이다. 노화 생물학 분야의 세계 최고 권위자 중 한 사람이 쓴 책으로, 이제까지의 노화에 대한 연구를 망라하고 특히 블루존에 대한 연구를 포함했다고 해 관심을 끌었다.

저자는 노화에 대한 정의로 책을 시작한다. 일반적으로 우리는 서류상 숫자 나이에 익숙하지만 실제 생물학적 나이는 이와는 꽤 거리가 있을 수 있음을 강조한다. 이어서 단백질, 텔로미어, 후성유전체로 계산한 생물학적 나이를 소개하며, 실제론 이들이 더 실제 나이를 잘 반영함을 설명한다. 이어 샤르데냐, 오키나와, 그리스, 코스타리카 등 대표적인 블루존을 돌아보며 이곳에서는 지중해식 식단 혹은 생선과 채소 위주의 건강한 식단, 지속적이고 활발한 신체활동, 주변 이웃들 혹은 가족친지들과의 강한 심리적 유대, 충분한 수면과 스트레스가 적고 낙관주의가 지배적인 삶 등이 공통적으로 작용하고 있음을 주목한다.

한편 인슐린/IGF 경로 비활성화, mTOR 비활성화, AMPK 과발현, 시르투인 과발현 등에 대한 설명을 통해 칼로리 제한이 가지는 이점을 살펴보고, 이것이 저속노화에 효과적인 이유를 설명한다. 이와 함께 유익 미생물군의 섭취, 젊은 피의 효과, 텔로머레이스와 면역 등이 노화에 미치는 영향 등에 대해서도 살펴본다.

칼로리 제한과 단식의 중요성을 반복적으로 강조해 개인적으로 그 중요성을 깊이 인식할 수  있는 계기가 되었고, 지중해식 식단에서 생선의 오메가3, 레드와인의 플라보노이드와 안토시아닌, 올리브오일의 올레우로페인과 올레오칸탈 등 세부적인 유익 성분들을 알게된 것도 흥미로웠다. 건강, 특히 노화에 관심있는 분들께 추천하고 싶다. 

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‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

우리는 예전보다 훨씬 더 오래 살고 있다. 그래서 100세 시대라고 말한다. 하지만 마지막 수십 년이 어떤 모습인지를 생각하면 결코 매력적으로 보이지 않는다. 산소 호흡기와 온갖 약물. 엉덩뼈 골절과 기저귀. 화학요법과 방사선요법. 수술 또 수술. 그리고 의료비. 맙소사, 그 엄청난 의료비. 우리는 천천히 고통스럽게 죽어 간다. 수많은 사람들이 10년 넘게 이런저런 질병에 시달리다가 삶을 마감하곤 한다. 우리는 이런 일이 정상이라고 생각한다. 이번에 내가 읽은 책은 ＜노화해방＞이다.

이 책은 몽펠리에 재생의학 및 바이오테라피 연구소(IRMB)의 연구 책임자. 세포 역노화 과정을 세계 최초로 입증한 노화과학 최고 권위자 장 마르크 르메트르 저자가 노화의 메커니즘을 분석하여 건강하게 나이 드는 법을 다방면으로 제시한다. 최신 연구가 입증한 노화에 관한 새로운 사실들과 장수마을 주민들의 공통적인 특징을 통해 찾아낸 장수의 비밀, 그리고 노화의 속도를 늦추는 구체적인 생활 습관까지, 천천히 건강하게 늙고 싶어 하는 사람들이 알아야 할 모든 것을 담았다.

건강하고 젊게 사는 것은 누구나 원하는 일이다. 비단 신체적으로 젊게 사는 것뿐만 아니라 정신적으로도 건강하게 살고 싶어 한다. 신체적으로 건강하고 젊게 살기 위해 운동을 하고, 정신적으로 건강하고 젊게 살기 위해서는 다양한 활동을 한다. 인간이라면 누구나 늙지만, 늙고 싶어 하지는 않기 때문이다. 중국의 진시황은 늙지 않기 위해서 중국 전 지역에 선남선녀를 보내 불로초를 찾아오도록 한 것은 무한성과 영원성을 얻기 위한 것이다. 현대 사회에서도 노화를 방지하는 약들이 개발되고 있으며, 회춘을 위한 다양한 비법뿐만 아니라 외관상의 젊음을 유지하기 위해서 많은 노력들을 한다. 유전자 지도를 그리려는 노력은 불치병을 치료하고자 하는 의학적 욕구와 함께 생명의 신비를 밝혀 인간의 생명을 연장하려는 의도도 포함되어 있다.

이 책에서 저자는 “불로장생의 꿈은 더 이상 허무맹랑한 소리가 아니다.”라고 주장한다. “불로장생은 더 이상 미친 과학자의 꿈이 아니다. 노화의 원인을 분명하게 파악한다면, 노화의 시곗바늘이 너무 빠르게 움직이지 않도록 또는 속도를 늦추거나 심지어 바늘의 방향을 거꾸로 돌리는 것도 얼마든지 가능하다.”고 말한다.

이 책에서 저자는 ‘생물학적 시계’를 움직이는 톱니바퀴에 대해 자세히 이야기한다. 작동 원리를 이해하고 나면 시곗바늘을 조정할 수 있다. 연구실에서 개발된 수많은 혁신적인 기술이 치료법으로 쓰일 날을 기다리며, 시곗바늘의 속도를 조절할 수 있는 첫 번째 열쇠를 전달한다. 가능한 한 많은 사람들이 더 오래 젊음을 유지하고, 육체적·정신적 질병의 공격을 받지 않고 세상을 떠날 수 있기를 바라며, 노화와 그로 인한 질병을 더는 피할 수 없는 숙명으로 여기지 않기를 바란다고 말했다.

2019년 WHO에서 발표한 한국인의 기대수명(83.3세)과 건강 수명(73.1세) 사이에는 약 10년의 차이가 있다. 이 수치는, 신체나 정신의 질병으로 인해 원활한 일상생활이 어려워 누군가의 돌봄이 필요한 기간을 의미한다. 오래 사는 것이 우리의 궁극적 목표일까? 장수는 이미 도래한 현실이다. 우리에게 진짜 필요한 건 이 10년의 기간을 줄이는 것, 다시 말해 노화의 시작을 최대한 늦추는 것이다. 깜빡하는 뇌와 약해진 다리, 무기력한 마음으로 수십 년을 버틸 것인가, 아니면 노화의 기간을 단축해 노년을 진정한 자유의 기회로 삼을 것인가?

생활 습관뿐만 아니라 최신 과학을 기반으로 게놈, 후생유전학적 메커니즘, 세대별 기대 수명을 연구하고 새로운 노화과학의 지형을 제시하며, 매일의 실천으로 건강한 노년을 가능하게 만드는 비밀을 담은 책이 ＜노화해방＞이다.