요즘 들어 부쩍 독립심이 강해진 초등학교 6학년 쌍둥이 딸들을 바라보며, ‘우리 아이들이 정말 무사히 어른이 될 수 있을까’ 하는 생각이 자주 든다. 엄마 아빠의 품을 조금씩 벗어나 자신들만의 논리를 펼치며 불합리하다고 느끼는 일엔 서슴없이 목소리를 내는 모습이 기특하면서도 낯설다. 때로는 세상의 복잡한 사정을 고려해 타협하는 어른의 유연함조차 비겁함으로 받아들이는 그 순수한 시선 앞에서 나도 모르게 말을 아끼게 된다.

그런 아이들에게 조금이라도 도움이 될 만한 책이 없을까 고민하던 중, 이고은 작가님의 “무사히 어른이 될 수 있을까”를 읽게 되었다. 내가 먼저 읽기 시작하자 아이들도 읽어보고 싶다며 관심을 보였고 서평을 작성하고 있는 지금 이 책은 사랑하는 딸의 가방에 담겨 쉬는 시간 딸의 친구가 되어 있을 것이다.

이 책은 인지심리학을 전공한 이고은 박사가 자신의 실제 경험을 바탕으로 쓴 심리 에세이다. 부산대학교에서 심리학을 전공하고 인지심리학으로 석사와 박사 학위를 받은 저자는 학문적 깊이를 바탕으로 하면서도 일상적인 언어로 청소년기의 마음을 다정하게 풀어낸다. ‘불안은 뇌의 신호다’, ‘감정은 문제라기보다 단서다’ 같은 설명은 심리학 이론을 모르던 독자도 고개를 끄덕이게 만든다.

이 책을 읽으며 가장 인상 깊었던 건 저자가 불확실한 감정 속에 있는 아이들이 ‘왜 나는 이렇지?’라는 의문을 가졌을 때 그 마음을 일방적으로 충고하거나 훈계하지 않고, ‘그럴 수 있어‘, ’그런 감정이 드는 건 자연스러워’라고 따뜻하게 말해준다는 점이다. 부모로서 이런 메시지를 어떻게 건넬 수 있을까 고민할 때 이 책은 그저 이론이 아닌 태도에 대한 힌트를 제공해 준다.

나도 심리학을 전공했지만, 실제 육아에 적용하기는 쉽지 않았다. 아이들의 성격은 나와 많이 달랐고, 내 방식대로 조언을 건네는 것이 오히려 상처가 되진 않을까 걱정할 때가 많았다. 하지만 이 책을 읽고 나서는 조언보다 먼저 공감하고 기다려주는 것이 더 필요하다는 걸 다시금 느꼈다.

아이들이 친구 관계나 감정 문제로 힘들어할 때마다 어떻게 도와줘야 할지 막막했던 나에게 이 책은 마치 깜깜한 어둠 속에서 길을 밝혀주는 등불 같았다. 내가 먼저 읽고 아이들과 함께 이야기를 나눌 수 있는 책이 있다는 것이 얼마나 다행인지 모른다.

이 책은 단순한 심리 교양서가 아니다. 어른이 되려고 준비 중인 아이와 이미 어른이 된 부모가 함께 마음을 나누고 서로를 조금 더 이해할 수 있게 도와주는 책이다. 지금 사춘기를 겪고 있는 아이가 있다면 그리고 그 아이 곁에서 마음 졸이는 부모라면 꼭 함께 읽어보길 권하고 싶다. 아이들이 무사히 그리고 따뜻하게 어른이 되어가는 길목에 이 책이 다정한 동행이 되어줄 것이다.

.

.

.

출판사로부터 도서를 제공받아 완독 후 솔직하게 서평 작성했습니다. 

다정한 심리학자. 저자 이고은에 대해 나는 줄곧 똑같은 수식어를 사용한다. “쓸모없는 마음의 기능은 없다”고 말하는 저자에게서 흘러나오는 모든 이야기에는 인간에 대한 다정함이 가득하다. 

‘십 대를 위한’다고 적혀있지만 기실 어느 연령대가 읽어도 상관없다. 저자는 조심스럽지만 솔직하게 자신의 십대 시절을 꺼내어 보인다. 동시에 성인이자 심리학자가 된 현재의 자리에서 그 언젠가의 자신을, 또 같은 시기를 지났거나 지나고 있을 이들을 다정하게 바라보고 말을 건넨다. 그 모든 마음들에는 이유가 있고, 또 그 다양한 이유와 기능들 덕분에 당신이 가능한 것이라고. 당신을 당신이게 하는 마음을 부디 미워하거나 부정하지 말라고 응원의 메세지를 보낸다. 

어른이 되었어도 사소한 자극에 흔들리기 일쑤고, 모든 굴곡을 무사히 건너온 것 같지만 다시 또 절망의 구렁텅이를 마주하게 되는 삶. 그 모든 삶의 순간에 켜켜이 쌓인 나를 돌아볼 수 있는 이야기. 십대 청소년들에게는 지금의 무용해보이고 무의미해보이는 시간들에 자그마한 희망의 씨앗을 심어줄 수 있는 이야기. 다정한 저자가 건네는 과학적이고도 따뜻한 인사를 함께 읽는 이들이 많으면 좋겠다. 추천한다.