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나오면 어떻게든 읽게 되는 책들의 저자가 있다. 어느 책에서 약간의 실망을 하게 되었더라도 다음 책이 나오면 찾게 되는 저자다. 나의 경우에는 과학 교양서적의 저자들이 많이 해당한다. 리처드 도킨스도 당연히 거기에 해당한다. 중간에 몇몇 책은 패스한 경우가 없지는 않지만, 내 책장에는 리처드 도킨스의 책, 리처드 도킨스와 그의 책에 대한 책들이 한 블록을 차지하고 있다. 그런 리처드 도킨스의 《불멸의 유전자》다. 안 읽을 수가 없다.
제목을 보고는 약간은 갸우뚱, 또 약간은 웃음을 머금었다. 리처드 도킨스가 《이기적 유전자》를 쓰면서 원래 제목으로 하려고 했다고 털어놓은 제목이 바로 ‘불멸의 유전자(The Immortal Gene)’이기 때문이다. 그 제목을 이제 와서 쓴다고? 거의 마지막이 될 지도 모르는 책에?
그런데 리처드 도킨스가 이 책에 붙인 제목은 “The Genetic Book of the Dead”다. 본문에도 자주 쓰고 있는 말이다. “사자(死者)의 유전자서(書)”. 그러니까 “불멸의 유전자”라는 제목은 우리말 번역본에 따로 붙인 제목이다.
그렇다고 제목이 영 엉뚱한 것은 아니다. 원래 《이기적 유전자》가 그랬듯이, 리처드 도킨스는 투철한 유전자 중심의 진화관, 생명관을 가지고 있으며, 그것을 표현하는 말로 ‘불멸의 유전자’만한 것이 없으니 말이다. 실제로 이 책은 그의 저술 인생의 수미쌍관을 이루는 것처럼 다시 《이기적 유전자》로 돌아가고 있는 느낌이 든다. 《이기적 유전자》와 《확장된 표현형》에서 펼쳤던 유전자와 진화의 개념을 다시 정교하게 마루리하고 있는 것이다. 그러니 ‘불멸의 유전자’야말로 그의 진화 개념을 설명하는 더할 나위 없는 용어다.
책에서 자주 언급하는 용어가 있다. ‘팰림프세스트(palimpset)’라고 하는 것으로, 양피지로 만든 고문서다. 종이가 발명되기 전 서양에서는 양피지에다 기록했는데, 양피지는 귀한 것이었기에 기록된 내용을 지우고 새로운 내용을 적곤 했다. 옥스퍼드 영어사전에서는 ‘이전의 (지워진) 글에 나중에 다른 글을 겹쳐 쓴 원고’라고 정의하고 있다고 한다. 리처드 도킨스가 이 팰림프세스트를 자주 언급하는 이유는, 바로 이것이 진화의 개념을 잘 비유하고 있다고 보기 때문이다.
생명체에는 몸에도 유전자에도 과거의 흔적 위에 현재의 형태와 특징이 덧붙여져 있다. 그러니까 생명체에서 사실상 과거의 환경을 읽을 수 있다. 물론 훈련된 과학자라야 가능한 경우도 있고, 지금은 가능하지 않지만 미래의 과학자가 이를 해낼 수 있다고도 본다. 진화는 바로 그러한 과거의 흔적을 보존하고 적응해온 과정이다. 그리고 그것은 유전자가 이뤄낸다. 리처드 도킨스의 주장이다.
리처드 도킨스는 자신의 유전자 관점(gene’s eye view)에 대한 반대 주장에 대해 아주 강력하게 반박하고 있는데(8장에서 그러한데, 이 8장의 제목이 바로 ‘불멸의 유전자’다), 특히 거의 리처드 도킨스와 막상박하의 팬을 보유했던 스티븐 제이 굴드를 거의 ‘척결’의 대상으로 삼고 있다. 그러나 반대로 리처드 도킨스의 철두철미한 유전자 중심의 진화관에 대해 언짢아 하는 이들도 적지 않은 것으로 알고 있다. 선명할수록 눈에 띄지만 공격을 받을 가능성도 많아지는 법이다.
어떤 부분에 대해서, 어떤 문제점이 있는지를 지적하는 것은 아마도 이 분야에 더 해박하고, 더 깊이 연구하는 이들이 할 일이고, 평범한 독자로서 리처드 도킨스의 이 책에서 느낄 수 있는 가장 큰 미덕은 정말 풍부한 생명체들에 대한 묘사와 설명이다. 환경에의 적응, 수렴, 의태, 위장, 탁란 등등의 예들이 현란하게 이어진다. 어쩌면 이런 현란함에 넋이 나가 그의 이론에 어찌 할 바 없이 동의하게 만들려는 전략처럼 느껴질 정도다.
리처드 도킨스는 포유류, 파충류, 어류, 조류 등은 물론이고 식물, 기생생물, 세균까지 과거의 표현형이나 습성을 중심으로 펼쳤던 ‘이기적 유전자’론은 이제는 최근은 유전체 연구로도 뒷받침하고 있다고 강조하고 있다. 갖가지의 생물학적 증거를 자신의 이론에 통합시키는 데 장인(匠人)급의 솜씨를 발휘하고 있다. 리처드 도킨스의 진화론은 이미 많이 알려졌다면, 이 책은 바로 그 진화론을 뒷받침하고 있는 생명체들의 향연으로 충분히 가치가 있다.  |
불멸의 유전자이 책은 생명 과학의 최전선에서 연구되는 유전자와 노화, 그리고 불멸의 가능성에 대해 탐구합니다. 복잡한 과학적 개념들을 일반 독자들이 이해하기 쉽게 풀어 설명하며, 인간의 수명 연장과 관련된 윤리적, 사회적 질문들을 던집니다. 과학적 호기심을 자극하고 미래 사회에 대한 통찰을 제공하는 흥미로운 책이라고 생각합니다. 생명 과학의 경이로움을 느낄 수 있습니다.
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| 문과생인데 워낙 유명한 책이라 읽어보려고 도전해보았다. 이기적 유전자는 뭔가 번역 때문인가 더 어려운 책이라는 느낌이 많이 들었는데 최근에 번역되었기 때문인지 불멸의 유전자가 더 쉽게 읽히는 느낌이었다. 오히려 처음 읽는 사람이라면 이기적 유전자보다는 불멸의 유전자를 읽어보는 것이 더 나을 것 같다. 더 최신작이라 앞의 주장을 확장, 발전시킨 것도 있고 번역도 이게 더 나은 것 같다. 그림이 깔끔하고 많은 것도 책을 더 쉽게 읽히게 하는데 도움을 준다. |
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번역판이 나오길 기다렸던 책이다. 이기적 유전자가 나온 지 워낙 오래된만큼 저자의 생각의 변화를 알아보고 싶었다. 나오자마자 바로 구입. 유전자 관점에서 바라본 생명에 대한 통찰을 담고 있으며, 인간을 포함한 생명체는 유전자의 생존 전략을 수행하는 존재라는 도킨스의 시각은 여전하다. 다른 동물들에 대한 예시가 전작보다 많이 들어 있다. 과학도서이지만, 한편으론 철학적 느낌도 물씬 나는 책. |
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리처드 도킨스는 강아지, 고양이, 물살이들, 거북이, 고래, 도마뱀, 부엉이... 이들의 몸이 지닌 과거의 기록들을 통해 우리가 대수롭지 않게 받아들인 생물체의 외적 특징 하나하나에 얼마나 많은 이야기가 담겨있는지 하나씩 펼쳐 보이는 이 책에는 생물의 유전자를 분석하면 그 생물의 조상들이 어떤 환경에서 살아왔는지를 읽어낼 수 있는 '사자의 유전서genetic book of the dead'가 담겨 있다. 이 책을 읽는 순간 우리 몸을 구성하는 것들이 수천개의 세포와 유전을 받은 것이 아닌 수천 년동안 이어져온 생명 진화와 깊이 연결 되어 있다는 것을 깨닫게 된다. |
| 하도 유명한 작가고 아직 안읽어봤냐는 친구의 눈빛에 안읽으면 안될것 같아서 구입해서 보고 있는 중이라고 해야 맞겠다. 쉬운 문체의 작가들의 책들만 자주 봐서 오랜만의 활자의 지옥을 경험하게 되었다. 한장한장 넘기기가 이렇게 어려울줄이야...뭔자 도전의 정신으로 시간내서 의무적으로 읽어나가고 있다. 여러가지 의미로 나에게 도움이 많이 되는 책이다. 올해가 가기전 이책을 끝낼수 있기를 |
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칼라로 동식물 사진이 있고 내용도 리처드 도킨스 책 답게 흥미롭습니다. 이기적인 유전자 이후에 오래간 만에 리처드 도킨스 책을 구매했는데 동식물의 종에 대해 많이 나오기 때문에 영어 원서 보다는 한글로 된 책을 보기를 추천드립니다. 오랜만에 두뇌 자극에 도움이 되는 책이었습니다. |
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이기적유전자가 베스트셀러라 읽어 보려고 했는데. .어려워서 몇 번을 실패하고 실망하고 있던 차에 불멸의 유전자를 알게 되었습니다. 삽화도 있고 조금 쉽게 유전자에 대해 알아볼 수 있을거 같아서 샀습니다. 아직 다 읽진 못 했지만 시작은 좋습니다. 추천합니다 |
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이기적 유전자 이후로 리처드 도킨스 의 팬이 되어 버렸고, 만들어진 신을 읽고 그의 생각에 엄청난 공감을 했다. (신따윈 나약한 인간이 만들어낸 산물일 뿐이다..) 이번 불멸의 유전자는 그의 책 답지 않게(?) 컬러풀한 사진도 들어가고 읽기도 다소 수월한 편(?)이다. 수월하다고 했지 쉽다고는 안했다. 생명과학 전공자이지만 읽으면서 이해가 안가는 부분도 있어 여러 차례 다시 읽은 부분도 있다. 우리의 유전자는 팰림프세스트(겹쳐 쓴 양피지)처럼 시간의 흐름에 따라 쓰여져 있다. 자연선택 , 수렴진화, 다윈론자들.. 성공한 유전자는 세대를 거쳐 이어져 간다. 하지만 최근 우리나라는 결혼도 안하고 아이도 낳지 않는다. 유전자의 흐름이 막히고 있어서 안타까울 따름이다. 불멸의 유전자가 불멸성을 잃어가고 있다. #올해의책 |
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이기적인 유전자와는 다른 맛이 있음 근데 주제가 좀 대중적이지는 않아서 베스트셀러 이기적유전자로 어그로끌린 사람들이 구매는하겠으나 막상 읽으면 이질감이 느껴질 수 있다. 전문서적답게 쉽게풀어쓰지 않았으며 번역된 이 책도 이해어려운 단어가많다 |