저자 아스만은 특히 고대 이집트 메소포타미아 이스라엘 등을 분석하면서, "문명은 기억의 체계 위에 세워진다"고 주장한다. 그의 핵심 연구의 출발점은 "인간 사회는 어떻게 과거를 기억하고, 그 기억을 통해 정체성과 권위를 어떻게 유지하는가"에 있다. 저자는 '문화적 기억'이라는 핵심 개념을 이용해 의사소통적 기억과 문화적 기억으로 설명한다. 전자가 살아 있는 사람들이 일상적으로 공유하는 기억이라면 후자는 문명이 의도적으로 보존하는 기억이다. 이를통해 저자가 주장하고자 하는 바는 문화적 기억은 단순한 과거 기록이 아니라, "우리가 누구인가"를 규정하는 장치라는 것이다. 저자 아스만은 더 나아가 초기 국가가 거대해질수록 기억의 저장 장치가 필요했다고 본다. 그래서 문명은 기억을 외주에 저장할 수 있는 기술과 함께 탄생했다고 주장한다. 이에 대한 저자의 주장은 이집트와 메소포타미아 더나아가 이스라엘을 중심으로 그 예들을 찾아보고있다. 다소 어려운 개념들이 등장하지만 한번 일독하는 것으로 새로운 기억에 대한 연구를 정리할 수 있는 장점이 있다하겠다.