사람은 나이를 먹으면서 자연스럽게 노화의 과정을 거치게 되고, 어느 순간 조금씩 기억이 사라지는 병(알츠하이머)에 맞닥뜨리게 되기도 한다. 그러한 상황에 놓인 당사자가 가장 곤혹스럽게 여기겠지만, 또한 점점 증상이 심해지는 과정을 목격하는 가족과 주변 사람들 또한 힘겨운 과정을 함게 할 수밖에 없게 된다. 처음에는 기억을 잃어가는 상대방을 위해 최선을 다하겠다는 다짐을 하지만, 그 시간이 길어지면서 어쩔 수없이 지켜보는 이들에게 일상에서의 어려움은 물론 당사자 혹은 주변 사람들과의 이러저러한 갈등이 발생하게 된다. 가족 중에 누군가 병을 앓아 오랫동안의 보살핌이 필요한 단계가 되면, 환자의 주변 사람들에게는 이전과 전혀 다른 일상이 전개되는 것이 일반적인 경향이라고 하겠다. 따라서 처음에는 환자를 정성스럽게 보살피던 주변 사람들도 시간이 흐르면서 관심이나 보살핌의 정성이 줄어들 수밖에 없게 된다. 그래서 “긴 병 끝에 효자 없다.”라는 격언이 생겨난 것인지도 모르겠다.

이 책은 대중강연을 하고 글을 쓰면서 ‘언제나 씩씩하고 유쾌했던 엄마에게 기억을 삼키는 병’이 찾아오는 상황을 마주해야만 했던 저자가 딸의 입장에서 기록한 보고서라고 할 수 있다. 결혼하여 가정을 꾸린 저자가 기억을 잃어가는 어머니와 자주 만나면서 겪었던 상황을 만화(웹툰) 형식으로 소개하고 있는데, 어머니와 주변 사람들과의 관계에서 벌어진 일화들을 전체 2권으로 엮어내고 있다. 저자인 딸의 입장에서 어머니를 자주 찾아뵈면서, ‘엄마의 빈 칸을 채우다 보니 몰랐던 엄마의 삶을 들여다보게’ 되었음을 고백한다. 저자는 애초에 어머니에게 매일 몇 줄씩이라도 글을 쓰는 방법을 제안했지만, 오히려 ‘이 순간만큼은 자유 의지를 가지고 날 위해 사용’하겠다는 당사자의 다짐이 대답으로 되돌아왔을 뿐이다. 그래서 삽화가인 저자가 ‘엄마와의 이야기를 기록하기 시작’하여, 당사자의 말대로 ＜순간을 달리는 할머니＞의 사연을 만화로 그려 연재하기 시작했다고 한다. 어머니와 함께 했던 시간들을 기록한 연재물을 모아 엮어낸 내용이 바로 이 책으로 결실을 맺었다고 하겠다.

처음 동네의 놀이터에서 만나기로 한 약속을 잊은 어머니와의 일화에 이어, 평소 하던 강의에서 주자된 차를 못 찾아서 댁으로 모셨다는 담당자와의 통화를 한 이후 저자는 어머니를 모시고 병원으로 향하게 된다. 병원에서의 검진 결과 발병 초기에 해당한다는 진단이 내려지고, 이후 어머니를 돌보는 저자와 가족들의 모습이 다양한 일화를 통해 소개되고 있다. 기억을 잃어가는 병에 걸리면 당사자에게 일단 시간에 대한 감각이 흐려지고, 이후 공간과 사람의 순서로 지각하는 능력이 떨어진다는 의사의 말이 인상적으로 다가왔다. 특히 현재와 가까운 시간부터 기억이 흐려지면서, 오히려 까마득한 옛날의 일을 선명하게 떠올리는 환자의 모습을 쉽게 접할 수 있는 이유라고 하겠다. 1권에서는 어머니의 병을 알게 된 시점(2017년 8월)부터 약 4년 동안에 전개되었던 일화를 중심으로 소개되고 있다.(차니)

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“   (   https://cafe.daum.net/Allwithbooks   )에도 올린 리뷰입니다.